石碑之后同样是雪山，森林茂密得难以置信，几十米的巨木随处可见，诡异的是从天空开始蔓延的昏暗黑色，几乎浓郁得犹如实质。
克拉依看到了一处残缺的洞窟，这样的石砌建筑在雪山上简直闻所未闻，但两人都没有对此感到惊讶，而是轻车熟路地走了进去。
进去后克斯曼肉眼可见地松了口气，低声说：“不太对劲，上次来的时候，还没有这么黑，狼群的体型也没有那么大，药剂开始威慑不了它们了。”
克拉依闭了闭眼，“都怪我，如果当时能拦下神子......”
克斯曼打断她，“相信陛下，祭祀会如期进行的。”
“哪怕真的抓不到神子，”克斯曼眼里多了一抹寒意，“教皇冕下也不会让末日降临的。”
克拉依安静了一会儿，沿着石壁上的古老文字和壁画往前走，克斯曼点开防护服上的照明装置，照亮了最深处的黑色祭坛。
两人走到祭坛面前，克拉依又一次跪下虔诚祷告，克斯曼绕过祭坛，伸手在石壁上摸索着，最后寻到了一处裂痕，双手扒着裂痕向另外一侧艰难地拽着。
石壁缓缓移动，露出了一个半人高的矮小洞口，克拉依深深地弯下腰，佝偻着身躯，双手趴在地上，一步步膝行过去，停在了洞口前。
她不敢睁开眼睛，只是颤抖着匍匐在地面，反反复复忏悔自己的罪责。
克斯曼立在她的侧面，沉默地注视着这一切。
他看得清楚，克拉依的面前，是无穷无尽的黑色。
那就是深渊。
*
教堂区，埃索伦大教堂。
高耸入云的白色圆顶教堂庄重肃穆，精美的雕塑和壁画点缀其间，辉映着阳光折射过的璀璨玻璃窗，一名名神职人员穿着统一的白色长袍，立在教堂内的两侧。
时间一分一秒过去，等待的众多牧师都有些不耐烦起来。
“我们侍奉的是伟大的太阳神，祭祀仪式理应由教皇冕下代行神旨，哪里轮得到国王陛下宣布。”
“就是，而且现在都过了祭祀开始的时间，国王陛下这是明晃晃地打教皇冕下的脸啊。”
窃窃私语不仅发生在这些专门从各大区赶来的牧师之间，坐在木质长椅上的众多议员、政府官员、贵族公爵、军队上将、行业引领者......这些帝国最顶端的人们同样为此困惑。
站在祭坛之后的大主教焦虑不安，低声对边上一名主教道：“亚尼斯，再去祷告室提醒教皇冕下！”
亚尼斯为难道：“可是教皇冕下才吩咐我们继续等待......”
“这都什么时候了！”大主教瞪他，“快去！”
亚尼斯低声说是，匆匆往祷告室走，可才要敲门进去，就被立在告室两侧的侍卫拦下了。
“陛下正在和教皇商讨要务，闲杂人等不得入内！”
“已经过了祭祀开始半个小时，”亚尼斯眯着眼睛道，“你们要耽误整个帝国的祭祀仪式吗！”
两名侍卫毫不退让，冷声道：“方才陛下下了死命令，决不允许任何人进入，违者立斩！”
违者立斩？！
亚尼斯心下一惊，思索片刻，从长袍里拿出一小袋金币，递到两人面前，脸上露出和煦的微笑。
“既然是陛下的命令，那我自然不能硬闯，就是不知......发生了什么？”
其中一名侍卫长挑了挑眉，不动声色地接过，“爱德华亲王越狱知道吧？”
亚尼斯眼眸微转，“这件事和祭祀仪式有关？”
侍卫长暗含深意道：“亲王殿下作为皇室一员，自然也是要参加的。”
“那现在......”
“等。”
侍卫长侧目，“不过，应该快了。”
祷告室内，教皇的表情阴沉而可怕，几乎在暴怒的边缘，弯腰禀告的主教冷汗浸透后背，完全不敢抬头看这两位帝国最大的人物。
“爱德华亲王亲临了红酒区曼特朗姆山脉的莫尔斯村，但之后的行踪就查不到了......”
“废物！”阿克罗德咆哮，“红酒区的大主教是谁！区长是谁！连一个人都查不出来吗？！”
“安静。”
这句话虽然冷淡，但却让祷告室内瞬间安静下来。
索博冷冷地从那名主教身上移开视线，瞥向阿克罗德，“教皇冕下，我想如今无谓的发火并不能让我亲爱的弟弟回来吧。”
阿克罗德冷笑道：“国王陛下，说实话，我并不关心您亲爱的弟弟是越狱还是被你囚禁，我只关心献给太阳神的祭祀能否成功。”
索博冷淡地叩了叩边上的扶手，“祭祀的期限是多久？”
阿克罗德嘴角浮现一抹讥讽的笑，“不超过一个月。”
“足够了，”索博点开终端，“十五天，我会把人带给你的。”
“预祝陛下成功，”阿克罗德冷着眼神说，“届时我还看不见爱德华亲王......陛下不会想知道后果的。”
“哦？”
索博发布完亲卫军的最高指令，“教皇冕下，如果我没听错的话，你在威胁一位国王。”
阿克罗德站起身，毫不避讳地承认，“是的，你没有听错。”
索博同样起身，朝着门外走去，经过阿克罗德时，微微停顿。
“说实话，我也并不关心我弟弟的越狱结果。”
索博的眼神冷得像刀锋，直指人心，“但如果教皇冕下想借此挑衅王权，我并不介意留下一半的亲卫军在教堂区。”
国王陛下说完这句话就走出了祷告室，见证了两位大人物交锋的主教简直要被这巨大的压力逼迫得扑倒在地，小心翼翼地觑着教皇冕下的脸色。
“教皇冕下，国王陛下实在是不把伟大的太阳神放在眼里......”
阿克罗德的脸色压抑透顶，眼里阴沉地像黑暗的深渊，让人不寒而栗，掀起嘴角讥讽道：“王权？一群无知的愚民争抢的无用之物，他们怎么可能明白神明的伟力。”
“教皇冕下，那我们——”
“当然是去找！”阿克罗德咬牙切齿，“不管用什么手段，半个月内必须把爱德华找出来！活着带回教堂区！”
在阿克罗德就要离开祷告室前，他莫名顿了下，阴森地留下最后一句话。
“但如果十五天后见不到爱德华亲王，就不用找了。”