黄徽文皱起眉头，不解地看向黄育芩。

“多谢父亲大人的慷慨，那些银钱，我已经用作招揽门客之资，父亲，父亲的父亲，父亲的父亲的父亲，都是清贵出身的人家，看不起泥腿子的行伍，甚至连周人杰吐出来的兵权都不愿意取用，若非如此，我何必与明玉密谋，明玉北上西往招揽游兵散骑，穷凶极恶之徒。而我南下东闯，着意窥伺良机。去年赵国公带出去的那些，我正好也收编了一些，花了好些银钱。养在一处，日日操练。虽然只有一千余人，但是足够了。”

“你这孩子莫不是疯了？”黄徽文怒道，回想自己曾经一意孤行地骄纵着他，从不拘束他交游花销，即便后来他私溜出府，自己只当他少年顽皮，睁只眼闭只眼算了。比起明玉浪荡奢靡的纨绔行径，黄育芩省心多了。

原来竟是在这里等着他呢。

任凭黄育芩亮出蛰伏多年的羽翼，黄徽文说什么都不会答应黄育芩的请求。黄徽文只愿今日与黄育芩相见只是一场梦境。

黄徽文近日来力排众议为招安周明夷劳心费力，今日在家中梅姨娘的软语劝慰下多搛了两筷子，积了食在家里院中独自散步。家仆喜气洋洋地来禀告，小公子回来了。黄徽文连忙吩咐家仆将黄育芩引到自己的书房。

黄徽文隐约知晓黄育芩在河南的作为，却不知其用意。方才一番交谈下来，他竟不知自己的幼子何时生出妄念。

空间逼仄，空气稀薄，黄徽文蓦然站起身来，打开书房门正欲出去透气，黄育芩急忙拦住了他。

“我没有疯，自小在你们的眼中，我便是要出家的道士，就凭着无缘由过来的老道的一句话，便定下了我的终身，我不服，我亦是堂堂男子，能凭自己的本事成功立业，不输京中任何男儿。”黄育芩怒道。

“住嘴！”

“为什么要住嘴，自我十岁那年，便筹谋此事，事到如今，就绝无停下的可能。如今风急浪涌，胜负得失未决，鹿死谁手尚未可知，我便决意要争上一争。”

院中的桂花树下，裹着宽大衣袍的张之羽正微微闭着双眼，细细地嗅着花香，一颗毛茸茸的狐狸头侧在他的臂弯，冷露无声沾湿衣衫，一人一狐恍若未觉。

直到黄徽文开门闹出动静，张之羽这才不疾不徐地走来，站在黄育芩的身后，一副任由驱使的姿态，黄徽文面上痛心不似作伪：“张道长，你是出家之人，何苦与我这不肖子一起趟浑水？”

张之羽默然。

“一年之前在永州，听闻父亲卷入了朝廷的卖官鬻爵案，若非二哥急智，壮士断腕，推出了清姐姐的夫家挡刀，这才保全了众族。虽说柳如松贪心不足，咎由自取，但也是相府姻亲，如今全族流放岭南，父亲未免刻薄无情了些。况且姐夫贪污之事，并非不可斡旋。”

黄徽文原本便觉得黄毓蔚对此事处理不妥，只是木已成舟，若是反复，又恐圣人变本加厉地处置。

黄徽文默然不语，黄育芩索性向下说着：“想来柳府此番行径原本可恨，原先京中已经有了风声，小皇帝近来因连年天灾心烦，兼之流民造反，原就不堪其扰，国库空虚，卖官鬻爵充盈国库之事，众人若是一直心照不宣，便这么过去了。只是啊——”

黄徽文自然知道黄育芩想说的可惜之处就在于，卖官鬻爵在朝中早就蔚然成风，价码和途径有惯例可循。可惜后来小皇帝横插一脚，生出了同一官职竟然有两人应职的乌龙，更可笑的是，堂堂天子这才发现，原来自己的定下的价码竟然不如市场行情，引出后面的糟烂事。

黄毓清的公公是户部尚书柳佩书，正是这位能人，与圣人想到一处，瞧上了户部的一处肥缺，脑袋一拍，随便支出去了，黄毓清的丈夫柳如松借此从中收取巨资。

“柳佩书所安排的肥缺本在他的管辖之下，支给旁人不足为奇，可是圣人如何得知此项肥缺空席以待。”

黄徽文叹了一口气：“连你都看出来的事，为父如何察觉不出，只是现下相府攀附太多，如同参天巨树，明面上见着光的，和埋在地下见不着光的，错综复杂。”小皇帝必有耳目安插其中。

黄育芩隐隐露出笑涡：“那何不就此取而代之。”

八月深夜薄有凉意，黄徽文被幼子惊出冷汗：“什么？”黄徽文蓦然回首，却见黄育芩笑得眉眼清淡，黄徽文怀疑自己年迈耳聋了。

黄育芩的脸上笑容不改：“父亲如此投鼠忌器，不过是担心走到君臣之间图穷匕见那一步。小皇帝此番也不过是试探罢了，日后此等消磨必然不会少，与其任他蚕食，我们何不一步登天。”

黄徽文这才回过神来，暴怒之下将手边的茶盏扔了出去，瓷器在黄育芩的脚边迸裂，碧澄的茶水溅起。黄育芩原本就没有躲开的意思，继续说道：“如今国库空虚，四面起兵，圣人如今不过是困兽之斗而已，这天下迟早更迭改姓，等到那时，作为前朝遗臣的下场，并不比开国新君来得光彩。”

黄徽文摸索着拇指上的碧玉扳指，黄毓蔚曾经向他建言，不若效仿魏武，挟天子以令诸侯。黄徽文剖心自省，现在怎会走到了这一步。原先不过是小小的贪欲，自己却任由欲念越滚越大，越滚越远，自己无法再自行遏制。

黄育芩第一次在父亲的脸上察觉出些许茫然，深陷的眼窝透出倦色。黄育芩正欲再说，黄徽文挥手打断了他。黄育芩明白父亲需要冷静思考，便同张之羽一道悄无声息地离开。他们的到来和离去，就像露水滑过草尖，隐蔽在静夜里。

黄育芩和张之羽的身影很快消失在夜色中，黄徽文折返书房，修剪灯烛，却只盯着暗处发呆。

“老爷，夜深了，喝些栗子粥暖暖身子。”黄夫人的身影出现在书房，竟然亲自捧着食盒过来。

黄夫人隔着手帕，将盖子移开：“还有点烫，不如先盛出来晾凉？”

黄徽文点点头，黄夫人便着手分出小碗，甜香丝丝入鼻，带来暖意。黄夫人坐在黄徽文的下首，一身家常装扮，眉眼依稀可见旧日的颜色，一丝不苟的两鬓却染上霜色，原来这样便是相伴到老了。

年轻的时候，总以为年老是遥不可及的未来，苏写意是他高不可攀的高门淑女。当年京城诗会上，年少的黄徽文初见苏写意，黄家的奶妈在他耳边笑道：“那人便是你指腹为婚的小娘子了。”

自此之后，年华似水不再回头。

黄徽文一时间走了神，隐约听见黄夫人在他的耳边说着什么。他回过神来侧耳倾听，黄夫人温柔重复说道：“毓苗的谦儿都快五岁了，毓蔚在三年前便定下了宋家的小姐，只是宋家小姐如今热孝在身，因此延后了些。虽然说是长幼有序，但是毓英的婚事还需要提上日程。”

黄绍谦是黄毓苗的第一个孩子，也是黄徽文的长孙，阖府上下皆爱逾眼珠。粉粉嫩嫩的雪团子，又有谁能不爱，黄徽文自然十分喜欢他。

听见夫人提到自己的幼子，黄徽文方才荡开的软和脸色沉了下来。

黄夫人察言观色，便不再提这个话茬：“栗子粥快凉了。”

青石板光滑如鉴，黄育芩踩着月光，后面跟着张之羽。尽管张之羽在他的身后无声无息，但是黄育芩知道，他就在那里。

黄育芩自幼小心翼翼地掩藏起自己的心思，一如眼前的院子，这是他避开相府的耳目置办下的别院，胜在环境幽静。

黄育芩轻扣门扉，很快便有人透过门缝借着月光向外查看，辨认出熟悉的身影，方才欣喜地将门打开。院内不曾点灯，黑沉沉的，洞开的大门像掉光牙齿的巨兽嘴巴。

“小的早两日便得知公子回京的消息了，因此一直亲自守候接应。”来人是一位寻常打扮的四十岁上下的书生，他探究的眼神向黄育芩的身后投去。

黄育芩点点头，回首看向张之羽的位置，眼神中的意思不言而明，若是此刻退出，仍有抽身的余地，张之羽颔首，便跟着黄育芩的步伐，大门在身后缓缓阖上。