沈书清借了辆马车，将沈妙姝推至车上，命车夫回清居。

回去的路上，沈书清才略显怒气，压抑着声音说道：“现下四周无人，你可否告知于我，为何只身离家？”

沈妙姝瘪着嘴，扭头朝另一边望去，不愿言语。

沈书清见状，不容置喙道：“不论你是否告诉我缘由，我都将修书给沈庄，告知你已在我府中。”

沈妙姝终是忍不住，大喝道：“阿姐！”

沈书清心中暗笑，她十分清楚沈妙姝的性子，经不得激。她丝毫不留情面继续说道：“所以在你面前有两个选择，一是告诉我原因，我便能和家中解释，你不愿归家便留于我府上，二是你继续隐瞒，我便无辙，只能让沈庄派人接你回去。”

沈妙姝自知沈书清同她无半分玩笑之意，唯唯诺诺地解释：“前段时间，一书生来了沈庄。我与他相谈甚欢，时日久后，他说同我有意，非我不娶，我便等着他。可家中不同意，嫌他出身寒微，他便说他会回家求家中二老上门提亲，我便信了他。可等我再打听到消息时，他已娶他人为妻，早已将我忘于天涯海角。我气不过，要去寻他要个说法，阿爹硬是不同意，我便只好出此下策，谁知沦落成这样。”

沈书清静静地听完，有了概数。沈从对自己的女儿格外爱护，怎么会舍得她受一点苦。沈妙姝在万千宠爱中长大，怎会深谙世间的百般无情和无奈。

她移至沈妙姝身旁，轻拍着她的肩，柔声道：“那你可有寻到那个负心汉？”

沈妙姝看似不经意地拂了一下眼角，硬气说道：“没有。不过我也想明白了，阿爹说得对，我要寻一个家世样貌顶顶好的人，才配得上我。”

沈书清暗松一口气，担忧少了几分。

沈妙姝见其态度和缓了不少，怜声求着：“我全都告诉你了，可以别让我回家吗？”

沈书清拗不过她，只好答应：“你若真如此不想归家，便在西京住上一阵吧。”

沈妙姝顿时喜笑颜开，擦了擦自己灰扑扑的脸蛋，兀自笑着：“都听阿姐的。”

行至清居门口，老王慌慌张张地跑出来，无意间瞥到沈妙姝，愣了愣。

沈书清淡淡说道：“这是家妹。”

老王赶紧躬身行礼：“见过小姐。”

沈书清见老王神色匆匆，犹豫不决的模样，继而问道：“发生了何事？ ”

老王沉默了一会，支支吾吾道：“二殿下来了。”

李瑞无故为何到访？沈书清立马吩咐老王：“不要声张，悄悄带沈小姐去后院洗漱更衣，切记不可引人注意。”

老王点头应下，刚要带着沈妙姝离开，李瑞便闻声来了府门。

“沈大人在门口嘀咕什么呢，莫不是不欢迎我？”李瑞开着玩笑，径直走向沈书清。

沈书清立刻挡在沈妙姝身前，勉强扯出一丝笑：“二殿下能来，是我有失远迎，还得跟殿下赔个不是。”

李瑞眼神向后探去，见沈书清身后还藏着一人，刚要开口询问，沈书清直接打断说道：“这是家妹，出去玩了趟就变成这副模样，我也很是头疼。”

李瑞识趣地没有揭穿，宽慰道：“美人陷入尘泥之中，也还是美人，并没有丝毫妨碍。”

沈书清应付笑道：“殿下过誉了。”

这话沈书清未听进去，沈妙姝倒是听了个真切。她惊讶抬头，李瑞贵气自矜的脸如天然去雕饰的璞玉般伫于自己眼前，她不由地感到自己的心慌了神，一下一下猛烈地跳动。

她被李瑞灼热的目光吸引，久久无法回神。这位二殿下，她当真想结缘一番。

局面霎时变得尴尬，沈书清扫了沈妙姝一眼，对着李瑞说：“家妹如此实在是不能见客，不如让小妹先去后院收拾，殿下有事也好与我详谈。”

李瑞毫不拘泥，自然应下。

沈书清让老王带着沈妙姝去了后院，自己则与李瑞进了堂中。

她沏了一杯茶予李瑞，平淡问着：“想来殿下不是无事不登三宝殿之人，今日寻我是为何事？”

李瑞虚伪地轻浅笑着，答道：“听闻今日新寺得陛下赐名，又得观音镇寺，我自是前来恭喜沈大人，新寺之事即将马到成功。”

真假参半的话语，沈书清自是不信。她敷衍地笑着，接过李瑞的话：“我自是谢过殿下的好意。若殿下单纯为这事而来，我倒真是受宠若惊了。”

李瑞放声大笑起来，满意道：“要不说沈大人聪明，那我便不打着哑谜逗大人了。今日陛下想必问了沈大人立储一事，沈大人可做何解？”

“殿下心中已有答案，何必问我呢？”沈书清回问道。

李瑞见沈书清如此直言相逼，干脆野心尽显：“二人相争，无异于变相帮我。沈大人如今是朝堂新贵，可有想着为自己谋一条出路？”

沈书清纵然再不愿，可迫于权势，不得不应付两句：“我同殿下之前便说过，我做事，只为心，不为人。”

“那我若同你说，不久后他们二人之间必有一人战败，你可还会如此坚定？”李瑞不疾不徐，淡定道出。

沈书清眼神一凛，李瑞此言不像是随口一说，若真如他所言，李玚可会有危险？她不免地蹙了蹙眉头，稍稍慌神。

她很快恢复清醒，冷静回道：“二虎相争必有一伤，我只做我为人臣子该做的，其余的，沈某不感兴趣。”

李瑞见沈书清一脸决绝，便知没有商量的余地，不愿与其多言。

正值沈妙姝换了一身干净衣裙，窈窕身姿向他们前来，无瑕的面容透着几分娇羞，含笑行礼道：“见过二殿下。方才小妹多有失礼，还望殿下莫怪。”

李瑞直直地盯着沈妙姝，眼中却波澜不惊。他假以笑着，温柔回到：“美人只要加以修饰，便堪如国色天香。”

闻言，沈妙姝双颊渐渐绯红，含羞道：“殿下慧眼，妙姝不敢承受。”

沈书清见状，顺势起身，躬身对李瑞言道：“殿下既已无事，那便请回吧。”

李瑞的眼神移至沈书清身上，晦暗不明地打量了她许久，终是起身，扬长而去。

而沈妙姝的目光紧紧追随着李瑞的背影，久久无法挪开。沈书清却沉浸在方才李瑞的一番话中，惴惴不安。