姚姜带着再招与琼叶来到，她身边跟着数名身着薄甲、腰悬兵刃的骠骑营兵士。

兵士衣甲鲜明，一来便将此间的百姓都镇住了，乱哄哄的营门前静了下来。

阮欣芷跑过来，附在姚姜耳边小声说了几句。

姚姜微笑着点头，阮欣芷说完话，悄然离去。

姚姜看了看军营门前的百姓：“各位，自即日起，灶间的吃食都不收银钱，径直来领取便可。但三餐改为两餐。每户人家按人数领取，男子，女子，小儿各有领取的数目。每户人家每日只可领取一次吃食。领取吃食时会有活计分派，分派的活计不难，男子多是削切木材，女子则是缝纫裁剪，小儿也有其力所能及的活计分派。”

“活计做完送到军营来，便能得到我的签押，拿了签押去灶间换明日的吃食。各位将家中有哪些人，从前做哪一门营生，会做哪些活计都告诉文书官，由文书官给各位分派活计！”

听到姚姜说吃食不收银钱，聚在军营门外的百姓都小声议论。

再听到三餐改为两餐，百姓不满，话声高了起来：“家中还有老人妻儿，两餐怎能够吃？”

直至听到要帮手做活计，又纷纷道：“我们还是愿意出银钱，交了银钱再取吃食天经地义，还是付银钱吧。”

“我是客馆的伙计，掌柜让我来采买。这，这让我如何回去交代？”

姚姜等议论声低下去，才道：“现下军营需要城中百姓帮手。各位都可以到此间来帮手，因需要帮手的活计不少，这才要问及从前的营生。我急需会做木工的熟手相助，若有熟手工匠请来与我说话。”

“用银钱买吃食虽天经地义，但现下小孤城危难，城门已封，银子无用。因此请各位用活计来换吃食。三餐改为两餐，是为了城中百姓在游牧骑兵退去前都有吃食。家中有老者及小儿的，只能请各位担待些许。”

没出姚姜意外，聚在门外的百姓都纷纷离去，没有留下。

再招与琼叶皱着眉：“夫人，他们就这么走了？”

姚姜也有些灰心，但转瞬便道：“今日不来明日总会来的。百姓家中食粮有限，现下不愿意来帮手，明日想明白了自然会来。客栈驿馆因来的都是伙计，得先回去与掌柜相商。”

不过一盏茶时分，小孤城客栈驿馆的掌柜都已来到军营门外要见姚姜。

姚姜出来，掌柜们先拱手行礼。

一名年过四旬的掌柜上前两步：“卫夫人，在下姓俞，为连升客栈的掌柜。在下受各位掌柜们的嘱托，有要紧话要与卫夫人细说。”

姚姜：“我知晓许多事本该由千户来对各位掌柜细说，但千户正在城墙上御敌，不能来与各位相见，只能由我来说，对不住了。”

俞掌柜对着姚姜行了个礼：“卫夫人，我们有疑问不得不问。敢问城中的这些客商何时才能离去？”

姚姜还未出言，俞掌柜又道：“卫夫人，我知晓卫夫人有话要说。但请先听一听我们的难处。”

姚姜微笑：“俞掌柜请说。我洗耳恭听。”

俞掌柜对姚姜拱了手：“卫夫人，本来城门不关，客馆中的商队住三五日便会离去，住得久些的也不过半月二十日，不会让我们为难。但现下城中不进不出，商队不能离开便只能再在客馆住下去。这便让我们有了难处。且如今还不能采买吃食，客馆内的商队都要闹起来了。我们去雷千总下处请问，雷千总不在，跟随雷千总的管事也不能回答；我们去军营又被推到卫夫人处来。唉，我等也知卫夫人如今不喜被打扰，但却是不得不来，还请卫夫人见谅。”

他对着姚姜拱了拱手：“商队上下都要吃饭，客馆须得采买吃食。可今日来到却听闻要让人前来帮手，且按人取吃食还只有两餐，这让我们如何与客商交代？还请卫夫人指点。”

姚姜：“各位掌柜，现下小孤城南北都有敌军，都在攻城，这时节客商们须得留在小孤城，才不会被敌军所害。在我想来各商队都走南闯北，各位掌柜又见多识广，这个道理应当是知晓的。”

掌柜们交头接耳。

片刻后，俞掌柜道：“卫夫人所言，我们也俱都知晓。只是商队现下都纷纷来问何时能离去，我们实在无法回答，这才请教。”

没等姚姜出言，另有位掌柜对她拱了拱手：“商队起先倒也没异议，但现下有游牧骑兵攻城，商队都有了担忧。我猜着他们担心最终要对敌，想要抢先离开。”

这话一出口，掌柜们纷纷点头：“商队的领队与主人绕着弯子，问的就是这个。都怕在此间停留最终要上阵对敌，都怕死，因此都想有个准信。”

“商人不似我们家住此间，遇上危难想要离去，也是人之常情。只是明知城外就是游牧骑兵，还一定逼迫着要个结果，便有些过了！”

……

姚姜等了片刻，待掌柜们都说完了，才开了口：“我不是千户，我不知何时才能让住在客馆驿栈中的商队离开，因此不能给各位掌柜个准信儿。但以我的浅见，只有游牧骑兵退去，小孤城的城门才会重开，居住于各客栈驿馆的商队方能离去。”

“我知晓商队于路途都有精细的算计，但现下这情形，即便千户开了城门放商队离开。各商队的领队与主人也应当不敢真正离开。在城内还有大周的军兵卫护，出了城便只能任凭宰割。有劳各位掌柜仔细与商队说个分明，安心住下，等能离去了再离开。”