太后等候多时，刘奄傍晚来报，她在几位妃子里头挑了又挑，看了又看只觉不对。

德妃几人费那心思做什么，至于下边的，佘小仪、妙容华还有白才人，这三日都犯不着去找刘奄打听以前的事。

排除了这么多人，只留有一个阿芙。

她早有异心，碍于太后这棵大树太大，碍于新人入宫皇帝久久未看她。

太后冷哼一声，捏着香铲将香粉填入篆模，香粉碾压平整提出篆刻，点燃炉中白檀，将小巧宝蓝色八宝香炉搁置在案边，丝丝线缕缓慢拉深。

阿芙进殿时太后正紧闭双眸，跪坐殿中。

此刻殿内静的很，宫女安静矗立，只有她走进来的声音，即便如此，太后已经端坐。

太过安静是个不好的预感，她硬着头皮走上前屈膝请安：“臣妾给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”

玫瑰皂角的香味融合在白檀香中。

太后不满皱眉，缓和了一会气，睁开眼，她未发话，阿芙和宫女尚屈膝行礼，姿态优雅，就是时间长久也不会松懈半分。

“哀家正闭目养神，你向来守礼温顺，下次来行了礼，就自个站起来吧。”

阿芙谢道：“臣妾多谢娘娘。”

“景乐这些日如何了，都快两岁的孩子，不该日日拘在宫里，该多带出来玩玩，让他见见人。”太后眉目慈蔼，指着身边位置，“你过来坐。”

阿芙走上前坐在她边上，有些拘谨，远远没有一开始的孺慕和亲切。

太后自然也察觉到了，关切说道：“张氏的事可吓到你了，你是得皇上宠爱不错，但也要记住自己的言行举止，应当安分守己，和当初一样。”

阿芙抿着唇，努力避开头顶那道略带炽热的目光。她不愿意，她不想再做无声的傀儡，面对太后，她没有拒绝的权力。

“明熙在清衍观好好修行着，张氏当初拿出的书信是她捏造，她的字好辨认，她抄写的佛经每月都会送入宫中给哀家。”太后轻缓说，“下次来，记得带上大皇子，哀家好久没看见孙儿了。”

阿芙笑着应好：“臣妾前些日被吓到了，今日天晚，下次会带上大皇子来长乐宫。”

太后满意道：“好孩子，北门那不是宫妃该去的地方，这次是哀家知晓，若下次被皇上看见可没那么好糊弄。你来了，喝杯茶再走吧。”

雨花茶细紧，茶香鲜浓馥郁，味浓不苦，颜色翠绿悦目。太后宫中珍藏的茶叶，阿芙像牛嚼牡丹，不知其味。

她心思不在这，享受不了这的茶。

出了长乐宫门阿芙才喘出气，先是从大皇子提起，再一路曲折到她今日去了北门见那老太监，兜兜转转又回到大皇子身上。

字字是关照，字字又不离敲打。

完了阿芙还要谢她两句，要她应下方肯罢休。

她离太后越近，潇霁光那儿又不好交差，她可谓是夹在中间两头不讨好。

清音阁人人自危，内侍宫女一个不少，但都盯着脚尖不敢抬头，等阿芙步辇到门前才小心翼翼看来。

门前是御前太监总管刘庆宝和兰珩，兰珩衣摆和鞋子湿润，瞧着被泼了一盏茶水。

见她来，刘庆宝好声道：“主子进去了好好解释吧，皇上在这都等了半个时辰。”

刘庆宝想问问她好端端的半夜跑长乐宫做什么，本是无意提起突然来的，这下好了，提心吊胆的半日，要在晚上一并迸发了。

身边宫人被拦截在外，瞧这阵仗潇霁光怒火不小，瑶草下意识拉住阿芙衣袖，小声喊道：“主子。”

阿芙拍了拍她的手，安慰道：“无碍，我自有办法。”

太后前脚请她到长乐宫，潇霁光后脚来清音阁，两件事好巧不巧凑合在一块。

她细数了下，北门里后宫路程可长，她是掩人耳目前往自然不能坐步辇大张旗鼓的去，一来一回的时间紧迫，故事里害了柔音的太监正是她今日所见的老太监，那在她回宫后给太后通风报信，太后稍一排查就找到她显然说得通。

阿芙敛起衣裙，推开房门走了进去。

里边摆设和她离开时没两样，罗汉床的炕几摆了茶，茶水没了热气，潇霁光正翻着她平日喜欢看的诗集。

阿芙走上前行礼，乖巧温婉低眉顺眼，和平常没两样，但落在他眼底，是比平常多了拘谨。

她也知道背着他做了什么亏心事。

“这么拘谨做什么。”潇霁光放下诗集，定眼瞧着她。

放在平常早揽阿芙入怀，将人压在腿上厮磨耳畔，问她为何拘谨。

被人这么审判着，阿芙心中“咯噔咯噔”不停歇，在长乐宫被下马威一次，眼下这儿又是一次质问审判。

她径直站起身，带了撒娇的意味：“臣妾多日没见皇上才会拘谨，皇上可是生气了？那臣妾也是有苦衷的。”

女子语气婉转悦耳，看似软绵绵像猫儿一般碾转万千，在心底撕挠划开一道小口。