黑漆漆的，只有这儿有光。

“皇上不爱柔音，她有端仪贵妃的影子。”皇后嗓音嘶哑。

阿芙站在离她一米远的位置。

“你、蓉妃、佘小仪还有舒小仪都有贵妃的影子，不过这么多人中，你最像了。贵妃娘娘是胆子小，那会我在姑母膝下，她是正儿八经的主子，我只是宫里的客人，她待我客客气气，每次见到我都要唤我杜小姐，若非宫人拦着，她也是要向我行礼的。”

阿芙进宫时也是处处谨慎，因为幼时的原因，哪怕是现在，也改不了这个毛病。

旁人都说宠妃仗着帝王宠爱是嚣张的，她不一样，她哪怕独得宫里的头一份，也不敢做半点出格的事。

“皇上恨我，是因为姑母害死了贵妃，当初的朱小仪背下了这口锅，天下哪有不漏风的墙，皇上早早就知晓了，但他不肯承认，只能把一切怨，一切恨加冕在本宫身上。”

杜皇后仰靠着闭上眸子，露出释然的表情，“柔音姑娘，她是个可怜人，成全了皇上深情的美名，结果连半点好处都没捞着。”

“他心狠得很，可怜柔音不离不弃，陪他过完了苦日子，到头来只是一个宫女，生前还是生后，只得了几锭银子。”

杜皇后双手撑着床板，她想要从榻上起来。

阿芙又往后退一小步，尽量和她保持距离，她现在瞧得状态很差，随时都有可能伤着人。

阿芙记得人在最后一刻会有无穷力量。

不过杜皇后刚坐起来一点，又重新倒了回去，她瞧得是日薄西山，只剩最后一点力气。

默了许久，阿芙将心里话问出：“臣妾担心娘娘，今天晚上才回来叨扰您清静，那民间来得大夫都是无用吗。”

太后都好了许多，皇后怎会比太后病得还厉害呢。

杜皇后苦涩一笑，摇着头道：“都是人精，哪里敢说真话。本宫手下宫人这般多，一个个还不是死死瞒着，现在能信得过的，只有青玉、淡玉两人。”

起先她也以为是药的缘故，但每次送到司药司，送回来都说无事，几次下来，她也不敢再用其他宫女，只信得过两位心腹。

青玉和淡玉都是她从家中带出来的侍女，对她忠心耿耿，这几日为了照顾她，她们两人自己也累垮了。

杜皇后知晓自己大限将至，果然如那些宫人所料，冬天太过漫长，她身子掏空，是等不到这个春天了。

“你能来本宫就很高兴，当初谨妃和安妃来时，我精神还算好，认为只是小病，过几日就无事了，哪里知道越来越重，压根不见好。”她自嘲一笑，“现在唯一放不下的，只有我的小公主，皇上还没给她赐名，百日礼还没举行，本宫放心不下，现在喘着一口气，好像就是为了她。”

“但我坚持不住了，我担心她到了英华殿没有娘亲照顾会受欺负，我想请你帮我照顾我的女儿，”杜皇后说。

“你还有身孕在身，冬日晚点寒凉，快些回去吧。”

阿芙站在原地许久，她听到这句话，动了动双腿，有些僵硬发麻，皇后重新阖上眸子，借着火光，他发现皇后手边的小几上还有一碗浓稠乌黑的药。

阿芙壮着胆子走上前，小几上的药已经凉了，她捧起药碗，动静不小引来皇后注意，仅仅是看了一眼又收回目光。

这碗药放了许久，阿芙不拿，她也会让淡玉拿走。

“你若是怀疑，就帮本宫问问。”

阿芙点头：“皇后娘娘宽和大度，宫中人无一不信服娘娘，臣妾会帮您查清楚的。”

杜皇后失笑，她眸光坚定，不像是玩笑，摆了摆手，道：“皇上疑心重，快些回去吧。”

阿芙带着药要离开，回到清音阁，一晚上睡得并不安稳。

直到寅时三刻，凤仪宫传来噩耗，皇城钟声响起。

承德三年冬，皇后薨。