主岛靠海的浅滩原本还有大型猛兽不怀好意地徘徊，却在玲路过时纷纷退散。飞行员心中感叹真是厉害，不用眼神交汇就能震退以狂躁著称的战斗岛猛兽。

啊。他后知后觉反应过来，所以，那些刺激性香水其实是用来照顾我的安全吗？

玲肩挎手提好几个恒温箱，如去时那般跳过浮礁落回副岛，面色平静如常。

“尽快出发，”她说，“日落时群鸟归巢，再想走空路就不容易了。”

所谓“群鸟”自然也是战斗岛居住的猛兽。

飞行员点头应是，突然瞧见少女拎着的其中一个盒子竟烧起火光，顿时骇了一跳，忍不住用力揉揉眼睛，再瞧过去时，盒子里却分明只有几层紫红的宽厚叶片。

……错觉？

他挠着脑袋，满心疑惑地拉动了总距杆。

得益于及时回避与归巢猛禽的冲突，回程还算顺利，较之去时甚至快了许多。

次日早晨八点整，玲准时敲开所长办公室的门，把几箱子斗之花一股脑堆到曼萨姆那张比脸都干净的办公桌上。

“报酬我带来了。”她朝光头酒鬼摊开一只手，“说好的东西给我。”

曼萨姆侧耳倾听：“你刚刚说我帅？”

“没有！”玲气得眼皮乱跳。

男人哈哈大笑：“年轻人不要太着急嘛！”

他从抽屉里取了一张信封，前后翻看两眼，再拿研究所专用的火漆印封好。

“两年份的斗之花供应换一封IGO官方推荐信，这可是你赚了啊，玲。”

抠搜！

玲心中暗骂，面上只无表情道：“还有个事情要报告，算是这趟的意外收获。”

“噢，怎么说？”

玲拨开几盒花空出块桌面，把手里提着的最后一个恒温箱放在中间。

曼萨姆舒服地往后靠住真皮转椅，就见那箱子里几片紫红宽叶动了动——

“啾。”

……叶子长嘴了？

突然间，男人那副散漫作态散干净了，一下子坐直身，有些惊讶地看着对面的少女。

玲点头肯定他的猜测：“是【不知火】。”

她轻手轻脚把盒盖打开了。

一只短短的鸟喙自叶片中间探出来，紧接着是整个小鸡一样的头颅，脖子周围还有圈未蜕的蓬松绒毛，后凹的眼睛却已显出几分猛禽的锐利和攻击性来。

它警惕地停在那里，没再往前。

玲便慢慢往箱子里伸进去一只手，悬在离叶子稍远些的地方，轻柔地勾了勾指尖。

警觉的小动物明显受到鼓舞，又细声细气叫了几下，终于放下戒备钻出安全屋，一点点露出猫科动物的躯干，贴到少女的手旁来回转圈撒娇，两只光秃的翅膀从肩胛骨处伸展开、扑棱棱地保持平衡，细长的尾巴在身后摆动，尖端坠着一小簇和颈侧同色的毛。

曼萨姆吃惊不是一星半点。

【不知火】是这种生物的美称，学名狮鹫，鹰头狮身，背生双翼，总的来说，是一种几乎只存在于传说中的珍惜猛兽。

根据IGO资料库有限的记载，成年狮鹫体长达到五到六米（不计尾长），翅膀翼展超过十米，雄性重约一吨半，雌性则要轻上三分之一。要鼓动庞大的翅膀、还要为强壮的前肢提供支撑，其胸腹肌肉发达可见一斑。

另有文献称，狮鹫的眼睛就像是活生生的火焰，经由不同光线照射会闪动宝石般丰富的火彩。它们能在大概一万一千米（已知人间界鸟类的最高飞行高度）的高空清楚捕捉到地面的猎物，若拿人做比喻，即相当于在百米开外将通用词典的内容瞧个只字不差；听力同样敏锐至极，即便在睡眠中也能准确辨别区分三公里以内任何生物的脚步声。

关于狮鹫的繁衍生态尚不明确，只有一种未经考究的说法提到，成年狮鹫在产子后会脱落大量羽毛，表面分泌出特殊油脂，经过空气摩擦后便点燃成火苗。

狮鹫母亲会像筑巢一样用火焰编织幼崽的摇篮，再选择固定的入海口“放生”，任其顺着洋流漂荡。随着幼崽的成长，火焰会逐渐衰弱乃至熄灭，但在那之前，几乎不存在能将其扑灭的自然物质。

人间界因此产生许多似是而非的神话，浴火重生的神鸟、海岸边燃烧的不知火，等等，都是改编自古时狮鹫幼兽目击者的记录。

“我年轻时偶然读到过一本志物杂记，”曼萨姆摩挲着下巴上的胡茬，“作者自称驯养过狮鹫，他描述这些猛兽拥有高洁的品格，为了守护伴侣和幼崽奋不顾身，一旦向人类交付信任，就会穷其毕生陪伴左右，甚至在人类死后自愿殉葬。”

男人在办公桌后头蹲下，放平视线打量那只已经躺倒在地任凭玲揉捏、半眯眼睛啾啾乱叫的毛绒玩具，不住啧啧称奇。

“机会难得，”最后他这么说道，“看得出它挺喜欢你的，你就养着吧。”

与其说喜欢她，不如说喜欢她的食欲、属于普赛克的那丝气息吧……？

玲暗忖着，倒也没有那么确定。

她拿指尖动作轻柔地戳了戳小狮鹫的肚子，眼前无端浮现那片海平面上盛开的火。

“是个小姑娘呢……那就叫你Enya/恩娅好了。”她轻声说，“你是烈火的【核心】，是赤焰的【种子】啊。”

——要好好长大、盛大地燃烧啊。

话又说回来，就按狮鹫的研究价值，所长居然舍得留给她玩，什么时候变那么大方了？

曼萨姆装作没看见她一瞬怀疑的眼神，窝回转椅里掏出酒壶惬意地灌了几口。

其实那本杂记关于狮鹫的内容还有下文。

狮鹫的确拥有忠诚的秉性，然而同时，它们又是生性喜怒无常的冷血之物，具备不容冒犯的领地意识。靠近狮鹫巢穴的生物会被狮鹫从峭壁上扯下来吃掉，或者直接扔下悬崖摔死。作者在此段文字下方配了几张传神的素描特写，妄图偷食狮鹫猎物的豺豹（一种腐食猛兽）被利喙撕扯掉半截脖颈，爪子在峭壁上拉开道道狰狞的痕迹……

另一方面，成年狮鹫的胃口相当大，对于食物、特别是马肉怀有极度贪婪的食欲。饿肚子的狮鹫非常危险，它们不会袭击同生共死的搭档，但其他人就没那么幸运了。

综合上述理由，不难理解为何作者总结驯养狮鹫十分耗费心力，唯有历尽生死关头、深谙其残暴本性后才能收获成功。

正因如此，这只幼崽对玲的亲昵和青睐才显得格外离奇——狮鹫不是壁企鹅，傲慢的猎食者基因刻在骨子里，除去求偶期不会主动与任何同类或异族结伴。

它到底看中了【玲】的什么呢？

目送少女关门离去的背影，曼萨姆咂咂嘴，忽而不怀好意地哼笑。

有意思。他想，一龙会长老说带徒弟这事挺开心，不如我也来培养一个试试看吧。

（tbc.）