“很久很久以前，有这样一位王子。

“他曾策马横跨荒野，持剑驯服群狼，在金碧辉煌的大堂主持忠诚骑士的受封仪式，也在乡野村头为赤着双脚的孩子们把七弦琴弹唱。

“吟游诗人们歌颂他的年轻和美丽——要知道年轻总是美丽的——唱他头戴的银冠、手中的利剑，唱他微卷的发如何随风扬起，而那双金子颜色的眼睛又闪耀着怎样无忧无虑的光辉。

“在王子的领地，有一处偏远幽静的小山谷，他将它当作自己的后花园，每年春猎途经，都要摈弃随从，整整一天在山谷中独自散步。

“二十岁那年春天，王子如往常般从山谷归来，向等候的骑士与侍童宣布，说他遇见了爱人。

“早春的温暖来得匆忙，风掠过街头巷尾，偷听到交头接耳的人们少许只言片语。

“他们说，王子爱上了一朵玫瑰。

“理所当然的，这份爱情没能收获理解。

“我敬爱的殿下，王子最信赖的一位大臣这样告诉他，那只是一朵花啊。

“对你来说，那只是一朵花。王子说，但对我来说，她是我每日清晨睁开双眼的理由。

“可是、可是，大臣绞紧了双手，最后他还是这样说——那只是一朵花啊！

“无论如何，王子是真的恋爱了。

“这可怜的年轻人算是得了病，他曾经那般锋利而光彩照人、快乐没有忧愁，如今却茶饭不思，越来越频繁地蹙起眉峰，对其他所有事情都提不起兴趣，未及等到第二年春天，他便撇开所有事务，独自出发赶往那座小小的山谷。

“山谷村落的住民每天见证这名年轻人荣光满面地来、依依不舍地走，来来去去，循环往复。

“我可不管那是一朵花还是什么美人。一位老太太抱着家养的肥猫向邻居抱怨，她的爱人日日夜夜为她徘徊，那马蹄声弄得我觉都睡不好了，依我看，不如就叫她徘徊花好了。

“于是这座山谷就被叫做徘徊花谷了。

“春天来了又去，季节交换无声地计算着时间，爱上一朵玫瑰的王子也渐渐被人们遗忘。

“又是一年春猎，有人在追逐野兔时误入一片玫瑰花田，发现了倒在花丛中的王子。

“他的面容染上岁月的风霜，但仍可窥见年轻时的俊美。在摇曳的花海中，他闭着双眼，笑容恬静，仿佛做着美梦，人们看见他的一只微微张开的手，像要在陷入永恒沉眠前攥紧掌心的宝物、却终究没来得及抓住。”

“——那是什么宝物？”

故事听到这里，已有心急的人忍不住出声询问。

老旧大键琴敲出两声戏剧化的重音，算是为结局稍作点缀，琴键旁说故事的诗人轻压帽檐，环视一圈小餐馆内等待答案的听众，故意停顿很久，才压低声音高深莫测开了口。

“——是一片干枯的玫瑰花瓣。”

“噢……”

听众纷纷拖长了声音感叹，随后十分捧场地献上掌声，那名打扮老派的诗人又弹了一曲欢快的小调，方才起身朝客人们脱帽致意。

“谢谢、谢谢！”他在挤挤挨挨的小餐馆内到处绕圈，与端着食物的女招待擦肩而过，拿帽子接住零零碎碎的小费，“欢迎各位来到徘徊花谷，玫瑰美人祝福你们旅途愉快！”

“……所以，这就是哥哥想看的表演？”

餐馆角落，黑色短发的少女百无聊赖地支着脸：“一个有关爱情的童话故事？”

对面的萨尼抿了口花茶，微微挑眉。

“爱人为玫瑰徘徊，爱情也在真实和虚假之间徘徊。”青年优雅地放下杯子，“而他最终选择至死不渝，这难道不算一种极致的美丽？”

玲勾起唇角，看着却不像在笑。

“玫瑰会觉得自己很美吗？”她问，又在对方回答前兀自续道，“爱人称颂玫瑰的美，但玫瑰只是在努力地活着。他人一厢情愿给予她爱慕，她或许接受了，但我并不确定她是否懂得。”

她在说谁？

萨尼无从猜测，他垂下眼，看见少女盘里的白苹果——这家餐馆很小，菜单中只有新鲜的时令花茶勉强拿得出手，苹果也仅仅切好作为水果端上来，没做任何加工。

“什么时候这么爱吃苹果了。”他随口说，“我记得你以前不是很喜欢芭菲吗，就那种一点都不健康的、腻得发慌的甜点。”

玲顿了顿。

“那都多少年前的事情了，我当时才多大？”她别过视线，口吻轻描淡写，捏着手里的木叉子把一小块苹果捣得稀碎。

然后她说：“我也知道一个童话故事。”

她像个站在寒风中布道的传教士，有些麻木，但依旧虔诚，不知道征求听众的意见，擅自把想到的所有话语倾泻而出。

“很久很久以前，有一只蝴蝶爱上了太阳。不，她崇拜、倾慕着太阳。

“太阳那样高傲地悬挂在天上，只有晨昏才与霞光相伴。蝴蝶扇动她引以为傲的翅膀，挣扎着飞到太阳面前，问他，怎样才能比霞光更亮？

“太阳没有回答。蝴蝶倾慕的光与热把她的翅膀烧烂了，她坠落下去，先是剧痛和高热，最后只剩下死寂。她变成灰烬了。”

大键琴弹奏烂俗的乐曲，酒客们欢呼着碰杯，在大片大片的喧嚣中，萨尼直视妹妹的眼睛，须臾间，只听到一阵几近窒息的死寂。

少顷，玲低下头，默默吃完仅剩的一块完整的苹果。与此同时，她拨通了一个电话。

“……打给谁？”萨尼问。

“IGO本地驻守机关。”她说，语气是若无其事的轻快，“找人来对接，免得我们因为擅闯自然生态保护区被抓起来。”

两个小时后，在IGO分部派驻员工引领下，玲和萨尼来到重重封锁内的徘徊花谷谷口。

正如故事里的主角、那位痴情的王子，他们千里迢迢赶到这座山谷寻找一朵玫瑰。

所谓徘徊花，的确真实存在。那是一种只在五年一度的早春开花的玫瑰，因其强烈的致幻效果和珍稀度、捕获等级高达70以上。

“现在的山谷是【她】主宰的世界。”那名员工压着嗓子说，表情隐隐透着恐惧，“研究所能派人来真是谢天谢地，今年春天【她】很活跃，光是看守入口就够我们受的了。”

萨尼小声嘀咕了句“真有那么夸张”，玲用力拽他一下，不甚明显地摇摇头。

“走吧。”她说，“我们趁早出发。”

他们穿过谷口，约摸走了十来分钟，一阵馥郁熏风猝不及防迎面而来。萨尼被那过分浓郁的香味熏得晃了下神，简直像是越过了某种结界，回过神时，发现自己早已置身花海。

乍一看，眼前的情景美得胜过仙境，铺天盖地的红玫瑰仿佛永恒不谢，盛放得如此炙热而盲目，连光线都好像晕染出层层叠叠的红色。

但萨尼很快意识到某种违和感。

安静，太安静了。这里看不出任何动物生活的踪迹，更重要的是，花开得这样茂密，却四处找不到任何昆虫，蜜蜂、蝴蝶，什么都没有。

玲蹲下来，细致观察起这些花，它们和玫瑰十分相似，但又有些许不同，整体质感更加厚重，刺也更大、更锋利，近似于锯齿，若是毛手毛脚抓上一把，不难想象会留下血肉模糊的伤口。

窸窸窣窣。四周涌动着莫名的细碎声响。