魏其侯窦婴，是孝文帝皇后窦氏堂兄的儿子。他父亲的祖上是观津人。他喜欢结交宾客。

孝文帝在位时，窦婴做过吴王刘濞的国相，后来因病免职。

孝景帝刚即位时，窦婴担任詹事。

梁孝王，是孝景帝的弟弟，他的母亲窦太后喜欢他。

梁孝王入朝，以兄弟的身份宴饮。当时皇上还没有立太子，喝酒喝得正酣，随口说：“我去世后传位给梁王。”

太后很高兴。窦婴端着酒杯献给皇上，说：“天下是高祖的天下，父子相传，这是汉朝的规定，皇上怎么能够擅自传位给梁王呢！”

太后从此怨恨窦婴。窦婴也嫌官位不高，就称病辞职了。

太后开除了窦婴出入宫门的名籍，不许他来朝见天子。

孝景帝三年（前154年），吴、楚国叛乱，皇上考察刘氏宗室和窦氏外戚子弟没有比窦婴更贤能的，于是召见窦婴。

窦婴入宫觐见，坚决推辞称病说自己无法胜任。太后也觉得惭愧。

当时皇上说：“天下正陷于危急，你难道可以推托吗？”

于是任命窦婴为大将军，赐给他黄金一千斤。

窦婴于是把袁盎、栾布等闲居在家的名将贤士推荐给皇帝。

他把赏赐所得的黄金摆放在堂前的廊屋下，军官经过这里，就让他们拿去用，这些钱他一点也不拿回家。

窦婴驻守荥阳，监视齐、赵两国军队的动向。七国军队已经全都被击破，景帝封窦婴为魏其侯。

众游士、宾客争相投奔魏其侯。孝景帝在位时，每次在朝廷上议论大事，对于条侯周亚夫、魏其侯窦婴，众列侯没有敢与他们平起平坐的。

孝景帝四年（前153年），册立了栗姬生的儿子为太子，让魏其侯窦婴担任太子的师傅。

孝景帝七年（前150年），栗太子刘荣被废黜，魏其侯多次反对也没办法改变事实。