柳娘为难，她心里惧怕陛下，那位心思太深，她实不愿见七娘总是触怒他。她劝不动她便指望茯苓，茯苓皱着眉轻轻摇了摇头，她只能退出去。

扶光拆开信纸，周元祐的手书被随意搁置在一旁。茯苓等她看完问道：“信里说了什么？阿迦可还好？”

“好的，张真人说有位老友在扬州，他预备四月动身去看望便将阿迦一并带去了。”

茯苓点头，“这也好，南边和暖，阿迦呆着更舒坦，那时七娘不也想带阿迦去南边...”她话收住，有些懊恼。静了一阵忍不住道：“既要南下，不若往长安来，七娘也好见一见。”

扶光有些迟疑，但还是没答应。她将书信折起来，搁到一个乌木盒子里，“知道她平安就好。若要到我身边，定会有流言蜚语，还是远远的清静。我叫嬷嬷制两件贴身的衣衫送去就够了。”

茯苓裁纸的刀顿了顿，目光掠过她不悲不喜的侧脸，京里都说阿迦是七娘与元贼的孩子。他们嘴皮子一碰，吐出的碎语都是割肉剜心的刀片子。谁想过她的不易，谁又真为她不平，她至今都记得她扣住她的手，青白的指头掐进她肉里。

“姑姑，这个孩子不能留。”

“也许是谢...”

“那就更不能留了。”

她轻轻笑开，双瞳漆黑却格外亮，灼的人心都发颤。

宫闱中，周元祐看了大皇子出来在榻上坐下，曹映秀捧了茶给他，眼眶微红，不似平日盛装却越发显得楚楚可怜。

“陛下，我听闻那位张真人医术高明，能否请他前来给大郎诊治。”

周元祐掀眸扫了她一眼，她已急急跪下，陈辩道：“宫里的御医都没有法子，说来说去都是那一套，我实在忧心，请陛下怜惜我这个做阿娘的心。都是我没给他一个康健的身子，才要他小小年纪就受这样的苦，他还最是懂事，见我伤心还拉着我的手说阿娘不哭，已经不难受了......”

她说着眼眶里的泪便往下流，周元祐叹一口气将她扶起，她顺势埋在他怀中啜泣。

“他是朕第一个孩子，朕怎会不怜惜。朕已下旨命张厚进京，命各地遍寻医士，只要能医治好大郎。”

“谢陛下，只要大郎病好，便是要折损我的寿命我也是愿意的。”

“休要胡说。”

“我是真心如此想。”她挽袖拭泪，“陛下对我好，家中也因此身居高位，我知道兄长才疏学浅，并无大志，可因陛下宽仁得封侯爵。陛下勿要怪罪，我只是有时夜里睡下会觉得像做梦一样，仿佛还在青门酒肆中，这泼天的富贵压下来，不知是不是因此损了大郎福气。若是如此，就让我在宫中做个美人婢女，好让上天怜惜少降罪于大郎。”

周元祐脸色渐冷，曹映秀本就依着他，那一点冷意渐渐蔓延，她含首缩颈，袖下的眼睫不安颤动。果然上首语气冰凉，听的她头皮一紧。

“你要如此说，岂不是朕登基更损了大郎福气，上天降罪于他更是朕之过。”

“陛下，我...我绝无此意，是我，是妾，是妾慌了神胡言乱语，陛下恕罪。”她慌乱解释。

周元祐锁着她的眼睛格外锐利，少顷，他两只手指抬起她下巴。

“不过你有一点没说错，你那几个兄弟的确才疏学浅并无大志。朕听闻前些日子阿姊的赏梅宴上，你那个侄儿攀墙窥美叫人发现摔断了胳膊。”

拇指碾过下巴，食指关节上的戒指扣入她皮肤中，曹映秀疼的发抖，眼珠从眼尾成串的滑落，她声音发颤，求道：“陛下恕罪。他年纪小不懂事，兄长已经重重责罚过，日后再不敢犯。”

“少年人知色而慕少艾，何错之有。”

“陛下宽仁，不与他计较，可终究是在公主宴上闹出来的事，妾已叮嘱嫂嫂务必要好好管教他。陛下，陛下息怒，秀儿知错了，秀儿刚才说错话了，陛下不要与秀儿计较好不好。”她两只手攀上来抱住他的手臂，眼中含泪，哭声凄切。

“秀儿是被陛下要选秀的事慌了心神，陛下说要选秀，到时宫中必定会有许多美人，不乏世家女郎，秀儿不过蒲柳之姿，若非当年陛下怜惜，又怎会有此机缘侍奉在陛下身侧。大郎病弱，全是我之过，我也想为陛下诞下健康的皇儿。陛下英明神武，能遇见陛下已用尽了我一生的福气。陛下待我好，我便贪心起来。”

她发丝微乱，眼眶晕红，下巴现一道青紫印痕，她样貌甜美，这样的女子示弱起来又有几人能挡住。

周元祐虽仍板着脸，但怒气到底散了不少。

“朕封你几个兄弟爵位，赏赐繁多，外人道你曹氏一门三侯，可有别家有此殊荣。”

“陛下待我好。”她娇软着声，握着他一只手贴在脸盼摩挲。

“你如今已是贵妃，朕给你的封赏朕说你配的上，你就配的上。照顾好大郎，勿要想太多。”

她将他送出去，遥遥见了那执灯的内侍不见了踪影才由着宫婢搀扶着回去。

晴雪拧了帕子来给她擦脸，触及下巴，她疼的缩眉。

“陛下还是怜惜您的。”

曹映秀怔怔看着铜镜，眼中浮现细密的痛楚来，“大郎的身子不好，等美人进宫，再有新的皇子出生，陛下可还会记得我。”

她想起当年酒肆外，他替她赶走那些恶少，盖在她身上的那件斗篷像撑起的一方天地，将外间风雨阻隔。他失意的那些年她都伴在身侧，他所念的就是这些旧情，她该知足的，可若不争上一争，她又如何干休。