铁雪扇倏地打开，陆缥随意地用袖子抹去扇叶上沾染的暗色。那是船家的血。

“今日这位船老大，下颌有疤，操崤东道口音。如果我猜得没错，他应当就是江南六道正在通缉的匪徒葛三。薛姑娘能否解释一下，为什么你一介商贾，竟然私藏刀兵，还能请得动他？你和玉霓裳之间，究竟是什么关系？你设下环环相扣的局，引我至此，恐怕会谈是假，想除掉我才是真罢？”

铁扇向前一错，如刀刃版锋利的边缘抵住她毫无守备的纤细脖颈。

“说！你背后是谁？是不是……”

陆缥面色冷厉，眉宇间凝着阴霾。

哪知薛姑娘被人用兵器架着脖子，却毫无惧色。听他抽丝剥茧地说了这一番话，她眼中的神采甚至越发明亮了起来。

“陆大人知道我背后的人是谁么？”她饱含期冀地问。

“休要套我的话。难道你自己不知道？”

薛扫眉垂下眼帘，察觉到他对这个问题的答案也并无十分的把握，有些失望。但她很快整理好了自己的情绪，正色道：“大人的问题有些多，我逐一来答。

“刚才的船老大，确是葛三，但他不是来除掉您的，而是来刺杀我的。我给了他一百两银子，让他从酉时末开始守在柳叶渡口，化装成船夫；如有提着灯笼、要去桃叶渡的红衣女子——就是我本人——上船，就用提前准备好的刀杀人劫财，事成之后可再领二百两。

“至于您，实在是因为古道热肠、见义勇为，才被搅入局中。有官如此，是我碧南道百姓之福。您武艺过人，擒住悍匪，小女子敬佩得紧。

“敢问大人，我朝律例，可有禁止人买凶刺杀自己？”

薛扫眉笑吟吟地看向他。

当然没有这样的律法。陆缥一时语塞，很快抓住她的“漏洞”，追问：“你的意思是，葛三并不知你就是给他下定之人——那他为何喊你‘东家’？”

“我托人联络他时，已先约好：如他察觉不敌，可高喊‘东家’，届时自然会有人尽力救他。不过，这样他就拿不到二百两银子的尾款了。”

陆缥目光如电：“他应当想不到，这个可以‘救’他的人，就是他要杀的人，也是让他去杀人的人。那么，如果我没有跟来，或是我打不过他，又该当如何？”

“若是大人没有跟上，我便不会走到这里，而会打道回府，葛三便就无人可杀。”薛扫眉微微一笑，似乎不曾有利器抵住自己颈上血管一般，抬眼看向他，镇定自若，“若是大人打不过葛三——我也与他提前约好了，如确定可以击杀对手，也要先说三声‘受死’再动手。如果有人在第三声前喊出‘刀下留人’，他便当停止杀戮，借机逃走，去领尾款和我另外许诺的三百两银子。他此番来，是为求财而非害人性命，若不按我要求的去做，一分钱都拿不到，自然会用心守诺些。”

“若是那样，你就可假装是被江洋大盗抢劫未遂的无辜苦主，与我虚以为蛇，糊弄过去。”

“不敢。”薛扫眉口中如是说，心里却有另一种计较。

她早就对陆缥设下了三重考验，第一关是在菩萨蛮，看他对待如儿如何，是否人品贵重、值得信任；第二关是在曹永年处，看他能否从那把旧刀入手，察觉碧霄府办案的缺漏，是否有不与陈曹二人同流合污的决心；第三关便是在今日，看他是否真如传说中那般武艺超群，以及……是否对她已有一点点好奇。

如果陆缥今日不敌葛三，或是在前两关中表现未及她的期许，那她根本不会开启这场对话。他与她的关系，将止步于点头之交。

“继续说。”陆缥面无表情地盯着她。

“方才葛三用来刺杀……我的那把刀，大人可看过了？”

方才陆缥随手将夺来的长刀丢在后艄处，此刻那刀正位于他身后。他借着灯笼微光，见眼前女子面色坦荡，终于冷哼一声，撤下手中铁扇，回身寻到刀柄，将它拖回船篷细细查看。

薛扫眉颈上压力消失，这才觉察痛楚。她低头看不到伤口，伸出手指触碰，摸到湿漉漉的血痕。原来是那铁扇锋刃锐利，抵得又紧，将她皮肤划破了。

陆缥全神贯注地看着长刀，并未关注薛扫眉的动作。不过须臾，他的神色变了。

“这是……”他皱着眉望过来，眼神中有疑惑也有试探。

薛扫眉轻咳，点头道：“它是一把旧刀，已经锈了。您在别的地方，也见过一样的刀么？”

她在明知故问。陆缥不答，反问她：“我该在哪里见过？”

迎着他复杂的目光，薛扫眉面色无波，坦坦荡荡地说出真相：“这把刀，和出现在您入城前刺杀案物证中的另一把刀，都是曾屠戮我家人的凶器。

“当年，被丢弃在灭门凶案现场的长刀共有五把。曹参军和陈知府结案之后，我便央求他们把插在我……我父母胸口上的这两把刀赐还给了我。日久天长，想必他们早已不记得此事了。”

薛扫眉嘲讽地笑笑，很快又收敛神色，继续讲起前因：“两把刀，一把我托付给葛三，让他今日使用；另一把，我让人连夜将它和城外山林间那些黑衣人的尸首放在一处，等天亮后，自然会被糊涂的胥吏当做刺杀您的凶器拾走。”

“你为什么要这么做？”陆缥终于忍不住问。

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