“不知，那就劳烦大人你派人调查。”

“分内之事，如有什么新的进展，定会第一时间过来告知。时候不早了，先告辞了。”京兆尹得到了新的线索，总算今日没有白跑一趟。

闫楚禛让人送走了京兆尹，同时叫来了阿竖，叮嘱了几句。阿竖不停点了点头，随即也出了门。

“你有其他的想法？”

“尚未确定，得先看看情况再说。”那个不平整的地方，更像有人故意而为之，像是在掩盖着原有的图案。

“其实，关于那天的刺客，有个人或许能给到我们线索。”凌挽馥把那日在小巷子里碰到女乞丐的情形一一和闫楚禛道来。“她的面容有几分眼熟，有可能是我认识的人。”

“一个无缘无故的女乞丐跑来个提示，确实是值得深究。”

不一会，阿竖就按照闫楚禛的要求，从端王府那借来了护卫的兵

器。跟着一起回来的还有端王。

“听闻闫夫人被袭击，本就想前来拜访。刚好回府的时候看到阿竖过来，就跟着一起来了。兵器有何不妥吗？”

“找到了，这里。”闫楚禛拿着借来的兵器，比划着大致的位置。果然找到了同样的位置。那里，刻着属于皇家的专属标志。闫楚禛将京兆府那缴获的兵器情况和端王简要地说了一番，两批兵器的相似之处，让他不得不怀疑它们的出处。大虞朝官府专用的兵器都是统一锻造，再下发到所需的府衙，军队，下发之前，会根据兵器的去向在某个位置铸上专属的图案。例如端王府的护卫所用的，就有皇家徽章。

“即便是确定来自官府，也没办法就断言出处。工部每年命人锻造的兵器那么多，即便有登记，也没办法凭借此处具体找出到底是那边的兵器遗失了。”

“也不需要每一次都查，根据那些样式和使用痕迹，我觉得可以重点排查的是幽州。”

“你是怀疑废太子？”废太子妃出生英国公府，英国公是武将之家。英国公年轻时在军中威望甚高，退出朝廷后，被誉为能接任英国公府的便是现今的幽州统帅，英国公的二公子。事情突然牵连到废太子，端王越想不安，里面那些细思密恐的可能性，都在隐约之间指向某个方向。恐怕新一轮的朝廷风雨，已经在他们无法觉察的角落暗中酝酿。

正如凌挽馥所言，女乞丐对整个事情似乎有着某种知情。幸运的是，闫楚禛找到了。

“没想到，小姐还是认出牡丹。”

“那是自然的，你可是出身凤宜阁的姑娘。”凤宜阁人，都是她一手挑选的，不仅是牡丹，就是普通厨娘，凌挽馥都会一一记住。他们都是她生命中不缺缺少的存在。女乞丐是牡丹，凌挽馥是不意外的，让她想不到的是牡丹现在的样子。衣着破烂，身上散发着臭味，腿部已经受了伤，行走不便，脸上，身上有着深深浅浅的刀痕。有的已经愈合，形成了可怕的瘢痕，大部分因为处理不当，已经化脓。根据阿竖说，找到牡丹的时候，她躺在一破庙里面，手里握着抢回来的半个臭馒头。

行内人都说，百花楼的牡丹被一富商赏识，赎身纳为妾，跟着富商下南方了。谁又会想到昔日的当街花魁，并没有离开京城，反而沦落为乞丐，过着人不人鬼不鬼的生活。凌挽馥欲请大夫过来，给牡丹医治后才审问，但牡丹拒绝了。

“闫大人找到我很不容易，小姐就不要浪费时间了。趁着我还可以说上几句有用的话。”牡丹在百花楼后不久，就被王老板纳入了菊园，专门用来伺候那些前来赏玩的达官贵人。王家败落后，菊园很快就迎来了新的主人。新主人从来都不会出现在菊园，日常都是一个老管家在传话安排活，具体菊园新主人是谁，牡丹都不知道。大约是三个月前，菊园里的客人来得频繁。出生青楼的女子几乎都有着独有一套的识人本事，即便未曾对来客身份言明，牡丹还是从他们的穿着，席间的对话间，判断出他们来自朝堂，有的还是军士。每次的来客都会关起门来谈话，没有任何人仆人伺候，甚至还会派护卫严守。直到他们谈话结束后，才会召唤姑娘进去，而且，他们从不留宿。

“那日，我因为掉了发簪，就返回寻找，来不及退出来，他们就来了。我只好跳窗躲在了外头的植物里，许是他们也没想到此时还会有人在，窗户未关牢，我无意间听到他们在说谋大事，还有调集兵器，逼迫让位。第一步要先抓住那些京中大员的妻子，这样就不怕他们不驯服。那名字里，我听到了小姐的名字。”牡丹意识情况不对，迅速便离开了，然她还是被发现了。她被抓了起来，为保事件不泄露，连同菊园里面所有的姑娘都一同被杀害，抛弃在山间。许是上天眷顾，在负责清理的士兵离去后，重伤的她醒了过来。

逃出生天的牡丹混迹在乞丐流民中，每日都在伤痛中恐惧中度过。她不知道对方是否会发现她尚在人世，她担心对方能够顺藤摸瓜找到妹妹。她唯一想到能保护妹妹的人便是凌挽馥，她要想办法接近凌挽馥，告知她对方的计谋，从而换来对妹妹的保护。然她一直无法找到机会，知道那日她跟着凌挽馥到了巷子。

“那日巷子里的乞丐和往日不一样，多了些陌生人，为首的那个人，扔下了银两就走了。即便化了妆，但是我还是认出了，是菊园里的人，我便跟着过去了，没想到，他们那次行动的目标就是你。”牡丹的许久没有开口，一下子说了那么多的话，让她感到不舒服，猛地就是干咳。看着凌挽馥为自己端来的茶水，牡丹想起了第一次见到凌挽馥的时候的场面，她也是这般端着一杯茶水走向自己。明明是比妹妹还要年纪小的丫头，居然敢对着她们说，以后你们就是凤宜阁的人了，对她们做出了安稳生活的承诺。几番周转之下，她还能喝上凌小姐递过来的茶。

“我如今的身体是什么样，我心中有数，唯一牵挂的就是妹妹。闫大人，闫夫人，牡丹自知无法和你们谈条件，但是能否看在我那日拼死告密的情面上，保护妹妹，让她离开京城。”

牡丹的口供，突然出现的刺客，那些民间无法得到的兵器，都指向废太子一派的不臣之心。事情涉及皇座安危，闫楚禛立刻派人找来端王，共商量此事。他们要找出参与密谋的是为何人，牡丹口中的被挟持的夫人有多少，藏匿于何处，更为重要的，军士中有多少愿意站在废太子一边。当年郑皇后为太子挑选太子妃时，看中的便是英国公府在军中的威望以及手中的兵力。太子成亲以来，英国公府虽然未曾明确参与皇位争夺，如今看来，先前的沉默不过是等候，他们在等待，蓄谋着一个时机，能让英国公府的力量发挥到最大的程度。闫楚禛和端王力量有限，正面交锋他们不一定获胜，现今唯有智取，找出其中破绽，逐一攻破，化大为小。

五月初，英国公长公子带着英国公的亲笔书，上奏崇光帝，称英国公病重，希望圣上能体恤为人父母之心，让他见一见小儿子。崇光帝派御医上门多番诊治后，确实情况无误，只能允奏。是以，在幽州镇守的英国公二公子领命带着亲卫，光明正大的回来了。棋局上的最后一枚棋子，也准备到位，关于皇位的棋局，再次暗中上演。