杜青棠道：“这两天不晨练了，只读书。”

傅文笑道：“我正有此意。”

两人简单拾掇一下，拿上书本离开寝舍，在孔夫子雕像下放声朗读。

身着褐色短衫的男子和往常一样小跑路过，向她们展露和蔼笑容。

杜青棠通常会颔首示意，傅文则回以柴犬一般纯良无害的微笑。

读了半个时辰的书，回寝舍洗漱，然后去饭堂吃饭，奔赴课室。

又是一个忙碌而又充实的早晨。

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却说那天元平因为假银票惨遭赌坊打手的群殴，浑身上下没一块好肉，还掉了两颗牙。

赌坊的管事让他签下欠条，还说如果五天之内还不上三百两，就砍了他的手。

元平当场吓尿，连滚带爬地逃出赌坊。

回到桃源村，元平翻出私房钱，发现剩下的一千两银票也是假的，那些碎银子更是成了一堆破石头！

元平第一反应是朱氏偷换了他的钱，马不停蹄地赶往元盛所在的大河镇。

见到朱氏，元平上去就是一巴掌，将她打翻在地：“贱人，你把我的钱藏哪儿了？”

朱氏被这一巴掌打懵了，愣愣捂着脸：“什么钱？”

元平气极反笑：“你还装傻？就是我藏在鸡棚里的钱！”

朱氏瞪眼：“你背着老娘藏私房钱？”

都要被砍手了，元平才不怕这个婆娘：“赶紧把钱拿出来，我还要还赌债。”

“所以你不仅藏私房钱，还欠了赌坊的钱？”见元平点头，朱氏气得一佛出世二佛升天，“你个混账，看老娘不打死你！”

两口子扭打在一起，你挠我一下，我给你一拳，打得不可开交，屋子里的东西噼里啪啦砸了一地，惹得周围人翘首围观，看足了笑话。

元盛从私塾回来，看到鼻青脸肿的爹娘，屋子里的一地狼藉和左邻右舍看热闹的眼神，强忍怒火问及缘由。

“所以，爹在赌坊赢的一千二百两被人换成了假的？”

元平点头，嘴里骂骂咧咧：“要是让我知道是哪个龟孙做的，我打不死他！”

元盛：“娘您并不知道这一千二百两的存在，对吗？”

朱氏点头，还是气不过，踹了元平屁股一脚。

元盛沉吟片刻：“会不会村里人偷换了银票？”

他也气元平瞒着他们藏钱，但眼下当务之急是尽快追回失窃的银票。

元平眼珠子滴溜转，忽然想到什么，一拍大腿：“我之前把钱藏在鸡棚里，盛哥儿你把房子抵给杜家，我去拿钱正好碰上杜家那几个赔钱货。”

朱氏拍桌：“肯定是杜青棠那个死丫头，她一肚子坏水，除了她我想不出第二个这么缺德的人！”

元平跳下炕：“不行，我得把钱要回来，赌坊只给了我五天期限，要是还不上钱，他们就要砍了我的手。”

朱氏大惊：“砍了你的手？这可不行，我跟你一起去！”

两人眼看要冲出门，却被元盛叫住：“爹，娘，你们有证据证明是杜青棠偷换了银票吗？”

自然没有。

“杜青棠为人精明狡猾，绝不会留下任何的证据和把柄，便是告到官府，县令大人也只会认为你们痴人说梦，无中生有，最后没能惩治杜青棠，说不定还会以妨碍公务的罪名被关进大牢。”

元平吓得两股战战，面无人色，扶着墙才没一屁股坐到地上去：“那、那咋办？这可是我辛苦攒了十几年的私房钱！”

朱氏瞪他：“你个死货，老娘真想抽死你！你要是不藏着掖着，咱家早就搬到县城去了，到时候做点营生，这会儿估计已经在府城当富贵老爷夫人了！”

元平缩脖子，小声咕哝：“这年头哪个男人手里没点钱？”

朱氏恨得牙痒痒，踹他一脚，问元盛：“盛哥儿，你说现在该怎么办？”

元盛来回踱步，半晌后开口：“她不承认，咱们拿她没办法，那就只能另辟蹊径。”

元平：“啥意思？”

元盛眯眼：“胡家不是在找人配阴婚？”

朱氏点头：“是有这么回事。”

胡家就住在这条胡同里，前阵子他家那又瘸又瞎的小儿子染病死了，胡老娘不忍他年过四十，到死都还是个光棍，咬牙拿出这些年的私房钱，说是要给死去的小儿子找个媳妇。

她还不要死人配阴婚，指明了要活着的。

可就算聘礼高达一百两，也没人把自家姑娘往火坑里推。

眼看过了头七，还没找到合适的人选，胡老娘这些天急得到处乱窜，却仍是一无所获。

元盛表情阴冷，像是草丛里嘶嘶吐信子的毒蛇：“女债母偿，姑母八字极好，就让她嫁过去吧。”