兰因将自己的心思吐露得很隐晦，甚至没有提及他刚到蓬莱那段时间里因为江朝颐而受到的搓磨——昨夜回忆的重现让他在内心深处更加地恐惧这个女人了。但钟纨却只是想了想，便很快意会到：“你是不是也听到了宗内流传的那些谣言，在担心朝颐长老要嫁给宗主？”

兰因一怔，随即敏锐地抓住了她的用词，立刻精神了：“是谣言？”

“是啊，这当然一听便是谣言！”钟纨答得非常斩钉截铁：“宗主一直独独钟情于辛夷师叔，怎么可能又变心去娶朝颐长老呢？”

“噗嗤，”施天白和公输仪不知什么时候止了话声，正静静听着他两人的对话，听到这里时，施天白忍不住笑出了声，见钟纨闻声疑惑地转过了头，连忙摆摆手：“啊，没事——你们继续。”说着，却又忍不住一乐。

钟纨见状，抿了抿唇，表情已经有些许不悦了：“天白师兄，怎么——我说的哪里不对吗？”

兰因也忐忑地转向施天白。

被两个小孩儿这样炯炯瞪着，施天白不由清咳了声：“你说的也不是不对，但阿纨妹妹——男子，特别是像宗主这样有身份的男子，最后决定娶回家的，也不一定就非要是心里钟情的那一个嘛！不过，宗主也确实是不大可能娶朝颐长老的，因为江家太……”

钟纨却不等他再说下去了，她早被施天白“这一个”“那一个”的轻浮说法气得红了脸，捂住兰因的耳朵就带他往外走，一边走，还一边愤愤地道：“怪不得哥哥跟我说，天白师兄在外执行任务时，总会和其他宗门的一些女修牵扯不清——兰因，你日后长大了，可千万别学得像他这么…不庄重！要同我爹爹，还有宗主他们似的，一生一世都只钟情于一个人，”说到这里，见兰因眨着眼睛，眼波流动，显然正因她的话在琢磨理解着这男女情事之义，钟纨突然意识到不妥了，她毕竟还只是少女，未免不好意思：“哎！你还年纪小呢！我和你说这些做什么！”又赶紧催促着他：“我们还是快到学宫去找文期吧，之前不是约好了一起选课还有领任务的吗？”

***

雪居庭院里盛放的一束束花簇在寒风中不免摇摇欲落。

宣虞令丹哥为江朝颐沏上盏茶，江朝颐笑着接过，故作自然地调侃了句：“你这院子里的模样倒是和我上次来时大不相同了。这才多久啊？”

——原先这庭院里虽也错落栽种了些许花木，但入骨透着幽寂疏冷，绝没有现在这样毫无规章地生气勃勃，甚至春意盎然到了拥挤热闹的地步。

宣虞却冷淡地没有接她的话茬，气氛因此骤然冷落下来，异常难捱的静默里，江朝颐一直勉强挂在脸上的笑也渐渐维系不住了。

直到她都要装不下去，宣虞才终于开口，而一言就切中江朝颐要害：“提桓这段时间已在逐渐将势力往其他各州渗透，据说很多地方的黑市都已被他夺去了控制，而江家在这些地方的黑市生意也都因此血本无归——这里面应该有不少都是属于你的产业吧？”

江朝颐紧绷了嘴唇，宣虞倒也没有非要逼她交待清楚，一只手像是很随意地把玩着蓬莱的掌宗镇山令，淡淡道：“以前你挪用公帐周转私业，我从没有追究过，但是这一次，帐目上的亏空足以抵得上半座灵矿，”宣虞说到这里，反而笑了出来，眼神却冷诮得让对面的江朝颐情不自禁打了个哆嗦：“——怎么？是见我一直不肯乖乖听话，做你江家的狗，就索性把蓬莱掏空成壳留给我吗？”

“宗主…师兄…无虞……”江朝颐紧紧扯住了宣虞的袖子，泪珠从眼中涟涟滑落：“这次完全是个意外，我根本没料到会在年尾时遭遇这样的突发情况……”

然而，面对自己模仿着辛夷做这类故作可怜的情态——江潮生死后，宣虞辛夷位置颠倒，辛夷便曾以此博得了宣虞放过——宣虞笑容的弧度却甚至未变，眼神依然毫无涟漪，充满了漠然决绝。

江朝颐看多了他这样的神态，心头当真有畏颤，也知此事再无转圜余地，狠了狠心，再开口时，语气便又恢复到了往日的果辣：“给我一段时间，再给我一段时间！我一定能把这次的亏空全部补齐……”