——昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。风物不似，人事亦非，中间隔了十年的光阴和太多变故，虞粲之显然早已忘了自己和宣桃，但他仍是像很多年前那样，对宣柳充满善意地笑了笑。

“宴会过后，姐姐特意找到我，提起与虞粲之这桩故旧渊源，问我还记不记得……”

“他是个好人，与这玉京中我们后来所见过的绝大多数人皆不同，”宣柳在此前几乎从不置喙宣桃的决定，但那一次，她斟酌着说出了：“小夭，我觉得你不该去害他，特别是他还曾帮过我们……”

宣桃却是不以为然，记起那段插曲与否于她而言并无分别，毕竟以宣桃如今的阅历再回看，那场曾令她们那样恐惧的遭遇着实什么都算不上，虞粲之无足轻重的援手也并未改变她们之后的命运，所以根本不值一提。

但宣桃知道不能如此与宣柳直言自己真实的想法——姐姐和她是不一样的：自她们沦落游仙楼至今，宣柳每一步都是在迫不得已下被逼无奈而行，可宣桃只经历了最初的屈辱和发现无可逃脱后，便迅速放弃了那些无谓的东西，开始竭尽所能拼命地往上爬：从奋力崭露自己的资质，表现听话忠诚，以求得游仙楼最好的资源栽培，更是甘之如饴且切迫地修炼着素女经，也是主动攀附江朝歌！而她讨宠江朝歌的方式，除了供献自身，更有自愿为江朝歌做诱饵——对宣桃来说，男女双修情事不过是她换取所求的手段，所以她根本不在乎付出予任何人，于是她就这样一路以美艳诱魅的身体，不断钓引手握权势的男人□□合欢，凭情欲主导着织下一重重索命剧毒的蛛网，配合江朝歌血淋淋收割下了数不清的人命。然而同为素女，宣柳却迄今仍守清白之质，她不愿对外接客，在楼中主要负责的便是对内调教炉鼎，然而她在行使这罪恶时，还是忍不住付诸了经手那所有可怜人真挚的感情，“尤其对那些年纪小的，还不懂事就被拐进来的小男孩、小女孩，她总是那么温柔悉心地照料他们，”宣桃对宣虞讲：“姐姐当真是很喜欢孩子……”

然而这么做也依然不能稍减宣柳的罪恶愧疚感，甚至教她感到了更大的痛苦，宣柳常和宣桃讲：“小夭，我是死后必须下地狱的人：小孩子们都叫我阿妈，可我实际却一直在做加害他们的帮凶……”——即便陷入污泥这么深，她内心未泯的良善仍教她不能认可以伤害别人为代价来保全自身，所以宣桃只能对宣柳辩说：“姐姐，并非我要害虞粲之，而是他自寻死路，江氏必杀他，所以无论我是否参与，他都必死无疑，那么我们不如好好策划借此事牟利——这样他也不算白白死掉了对不对？”

宣桃完全不觉得自己这番话有什么问题，可宣柳听罢却看了她许久，问出了藏在心里很久的话：“小夭，为什么你总能这么坦然慷慨地牺牲别人的性命做谋划？可能我没有你那么远大的目标、眼光，这些年我帮你运作璇玑，为的就只是尽力保全大家，愿尽可能使大家都好过些……你总是安慰我情势有很多不得已，所以为了以后，现在不得不由人做委屈、牺牲，江氏树大根深，外力难以撼动，所以我们只能慢慢在内部渗透蚕食，所以你才表面依顺江朝歌，可从什么时候开始，我看你好像已不是单纯在为取信他，更像为了你自己的贪图野心……”在江朝歌都尚未发觉间，或许猎手的主次地位已发生了实质性的颠倒，在尝过越来越多刺激和甜头后，宣桃早已不满足于仅只被投喂，限于做令行禁止地听命配合于江朝歌的饵，而有了主观能动的野心，还巧妙将其藏在江朝歌的需求下，借着江氏的便宜，“你设计谋害宁氏等人的时候说玉京的世家权贵全都是一丘之貉，罪有应得，可即便虞粲之与他们不一样，你不仍觉得他就理该成为你的垫脚石？……那么，璇玑一直所流的血呢？你真的在乎吗？”

宣柳没有再说下去，但质疑的意思已很显然了，宣桃被气得发抖，又或许，是被突然点破了她现今性格里某些自己都不敢去深想的疯狂，让宣桃潜意识也感到了害怕，只能愤怒得分辩：“你说我为自己的野心？对，我承认——可这何错之有？！我已经付出那么多了！所以必须要得到更多！况且我往上爬难道不也是为了你，为了璇玑的大家好？！这世道唯一的真理就是弱肉强食，你不想去倾轧别人，那就什么都得不到！处于低处的弱势者就只能被践踏啃噬得尸骨无存！说到底虞粲之不过一介无关紧要之人，帮了你那一次，值得你如此？——那我呢？我一直以来为你所做的那么多……”宣桃眼圈红了，她对宣柳始终怀有难言的愧疚：如果不是她非要拐带姐姐同来玉京，就也不会连累她，所以落入风尘后，两人相依相伴这些年，宣桃一直在尽自己所能地“保护”宣柳，从前也不是没有客人看上宣柳，但宣桃知道姐姐性情，便总是千方百计拦下、甚至以身替她……甚至如果不是宣桃万般讨好江朝歌获取了地位，宣柳能享到现在这样相对“安宁”的好处吗？在这一刻，宣桃内心甚至忍不住升起了刻毒的怨怼：不是自己的“腌臜”，宣柳哪还能将“纯净”留守至今，有这些多余的善心？！可她现在却反来怪宣桃不择手段了！

“小夭…”宣柳也痛苦地哽咽，突然冒出了句在当时宣桃听来未当回事，却不幸一语成谶的话：“如果有哪天，要为你目的牺牲的成了我，你也能这么理所当然地践踏着我的尸骨向上爬吗？”

谈话不欢而散，然而这场夜宴给宣柳所招致的劫难却方才拉开帷幕——宣柳与宣桃同是素女，修为虽有差距，却非天壤，所以本是打算由宣桃来做的事，换作宣柳其实也大差不差。

江朝云难得睡了个神清气爽的好觉，他轻易奈何不了虞粲之，宣柳却在他江氏鼓掌之间：况且他老早就想整治这个不识抬举的婊子了！当婊子还立牌坊！想起上次自己欲强迫她双修，这婊子宁死反抗的样儿江朝云就倒胃口，但之前有宣桃周旋，江朝云到底也未如何，但这一回，他铁了心，翌日一大早先是试探借宣柳的名义下帖邀虞粲之听琴，而可喜的是，虞粲之竟当真过来赴约了。

江朝云在打什么主意宣柳当然清楚，然不仅不配合，还竟当面戳穿：“帖子是江二未经我意下的。”只盼虞粲之能觉出蹊跷。

江朝云面色铁青，但当场无法发作，只能找补：“柳姑娘是那清白正经的出身，所以行事从来庄重……”

结果虞粲之不但相信了，还居然脸皮微微泛起红，抢白道：“我知道啊，姑娘一看就是矜持自爱的好女儿家——而我对姑娘虽有亲近之意，也只是想听姑娘弹琴罢了，并不怀狎亵的歹念。”

“这一夜虞粲之飘飘然地离开后，江朝云终于怒不可遏，使出了各种手段一定要逼姐姐就范…其实往常这种时候，我都会帮姐姐，但那一次…我们那时候刚刚吵完……”宣桃捂住了脸，“絮儿，你娘说得没错，我那时候就好像疯了一样，我不知道为什么，心里就只有不达目的不可罢休的一种劲儿，于是我不仅没有帮姐姐，还告诉了江朝云，只要他拿她抚育那些小孩子威胁，姐姐就一定会答应的……”

这也是江朝云决计想不到的办法：多么滑稽啊，一个一直在亲手将这些小孩子调教为炉鼎的人，却在乎这些炉鼎之后的命运吗？不忍见他们被过早、过快地残酷虐待、榨取走全部精华用废，因为这些被榨干得枯竭、瘦小身躯还遍布性虐伤的小孩会奄奄一息地用小手拉着宣柳告诉她：“阿妈，我好疼啊…”

——这诛心毒计果然奏效，甚至未及落实，宣柳就轻易就范了。

“如果我早知，这样逼姐姐最终会害死她…”宣桃永远挺直的脊背塌下去了，几乎是伏在小宣虞身前在向他忏悔：“絮儿，不要恨你娘，全都是姨母的错……况且我怎么也不会想到，我怎么也想不明白，”宣桃抬起了满是泪痕的脸，永远像饮过血一样嫣红的丰唇神经质地颤抖——这折磨了她太久而无解的深深困惑，让她只有来问小宣虞，宣桃用那双饱溢风情，细看下却也饱藏世故风霜的泪眼迷惘地盯着小宣虞，似乎执著求助于一个答案：“——姐姐怎么会真的爱上虞粲之呢？”

——这明明从头到尾就应该只是一场龌龊的陷害阴谋，而宣柳更从伊始就再清楚不过了，“姐姐虽心性柔顺，却恰恰也是淡薄的人，在风月场漂泊阅尽，怎么会不懂嫖客与妓女的故事，有谁会付出真感情呢？”宣桃与那么多男人也都纠葛缠绵，床第间亦有海誓山盟，可却怎么也想不明白，于是她问小宣虞：“姐姐为什么会那么爱虞粲之，甚至爱到了他死就也不愿意独活的地步？”

没有人知晓宣柳的心迹细节，包括虞粲之——正像宣桃所预言那般，这在情爱上始终未开窍的男子一朝坠入爱河，便是一发不可收，开始日日都来玉璇玑院报道，而和他相比，宣柳的表现始终淡淡的，宣桃曾听到过虞粲之问宣柳：“小柳叶儿，你咋总是不开心呢？”宣柳反问：“你开心不就好了吗？”虞粲之凑到她耳边低声：“是啊，我一见你心里就由衷觉得欢喜，小柳叶儿，你知道吗？我第一眼见你，就喜欢得不得了，回去后不由自主就想你，和你一块儿不高兴的烦心事就都忘在脑后了，所以也希望你也能因为我变开心——我送你的东西你是不喜欢吗？”他日日来，都带着淘来的礼物，有漂亮的首饰、花一类，更多还是名贵的琴、罕见的乐谱——宣桃心里暗自尖酸地讥诮他假模假样的伪君子：难道还真把宣柳当知音不成？面上却是代宣柳调笑道：“你嘴上说得好听，可每日风尘仆仆急着来去——谁知道在外头都忙着做什么呢？也就在这儿呆这么一时半刻的，还想我姐姐给你好脸色。”

虞粲之还以为宣柳真是因这个别扭，只因不好意思问闷着，一时被莫大的欣喜砸中了，他有双讲情话分外动情的眼睛，热切地瞧着宣柳：“我是有要紧事忙，等忙完就多陪你好不好？——那你想知道怎么不问我啊？你总什么都不问，也不问我家里的事，我还以为你一点都不关心——并不就像我心悦你那样心悦我呢！”他指和江三娘的情况，宣柳却想要避及，转移话题，也是真责怪宣桃多话，蹙眉撂了脸色斥道：“你在这儿瞎说什么？！”竟是真的生气了。

她和宣桃关系还在僵硬，尤其每次见着虞粲之，情知宣桃是为害对方，宣柳心里不舒服，对她便态度更差，宣桃也不敢太惹她：“好好，我不讨嫌了。”

她走后，宣柳的神色依旧不好看，虞粲之却会错了意，小心翼翼地说：“小柳叶儿，我从没主动和她说过话啊，是看在她毕竟是你妹妹…你要是不喜欢，我从此都无视她……”

宣柳愣了下，才意识到虞粲之是还记着宣桃最初□□他的事，以为宣柳不快是因拈酸计较这个，一时，心间滋味复杂，说不上话。

可是虞粲之以为她默认，且打听宣柳的事也听说了宣桃有这方面“抢姐姐男人”的前科：“你妹妹是不是老看你性子软和，就欺负你啊？说实话，我挺不喜欢她的，”虞粲之现仍与宣桃不对付，除了看不惯她放荡轻浮，更多变成了不想宣柳与这个妹妹多瓜葛：“你在这里很不快活，对不对？我帮你赎身出去，好不好？”

宣柳惊讶地看向虞粲之，却又马上避开了他满含诚挚的眼，假说：“你家里的夫人太厉害，我不想惹麻烦，再说出去也不过是从一个笼子换到另一个，况且你别听别人乱传，小夭本就比我讨人喜欢，我个性寡淡无趣，小夭却是特别浓墨重彩的，从小俏丽可人，就算从前在家，爹爹阿娘也是更疼她些。我们确有小摩擦，但比之这么多年，伴着过了那么多困苦，都不算什么，事实上不管伤害还是感情，都是胶漆，让我们互相离不开……总之你要想让我开心，以后还是别说这样的话了。”她说着，却是用凉而发抖的手覆盖住了虞粲之的眼，让他那双令人心都在颤的眼不再装着自己，唇吻了过去，幽柔的素女香弥漫开来，与宣桃更极度刺激感官的腻甜不同，宣柳的气息是似湿重得含着不尽雨意的云、冰凉得失色的月亮、重重牵缠勾连的柔婉花枝……

虞粲之被遮住了视野，心和感知却都沉陷在其中，气息逐渐急促粗重……淋漓的热汗顺着宣柳湿透的云鬓滴落到了虞粲之唇间——是汗吧？否则他怎么会尝到大滴的咸涩味呢？

翌日，当真浓云蔽空，天像一直昏着，晚间又落起大雨。宣柳站在窗前，一直等到更漏断时，仍未见虞粲之应诺而来——其实她早知道会是这个结果：或许虞粲之再也来不了了……

宣柳闭上眼，自己都很难形容她现下的感觉，她只知道她很累，累得什么都做不了，或许需要好好睡一觉……只想要沉沉睡过去，什么也不想了……可是梦里她竟又见到了虞粲之那双眼睛，那让她心底一刻不得安宁的诉情眼，他微微翘着嘴角和自己说情话，可说着说着，唇间却流出了血……

外间的电闪雷鸣几乎劈进室内，而宣柳被噩梦惊醒了！心攥疼，想要痛呼，但她甫一睁开眼，却发现有个人影不知什么时候蹲在了她的床前——虞粲之！

宣柳的惊叫扼在喉咙深处不能发出，身子控制不住地瑟瑟发着抖：虞粲之的脸和梦里一样惨白，雨水和鲜血一起从他身上淌下，汇在地上都是那么浓稠的一摊。

宣柳不能言语，心里自己都难辨到底是对虞粲之竟然未死的庆幸，还是对他现在来杀她的恐惧！她只想到了这一种可能：虞粲之逃脱了江朝云这一次精心设计的刺杀，那么一定回想发觉到了昨夜双修时宣柳给他下毒，故而才前来报复！

但虞粲之却是忍痛扯出了个笑：“小柳叶儿，是不是吓着你了？”

宣柳惊惧地盯着他，仍只以为他下一刻就要拔剑发作，却听虞粲之道：“我和你说过，我最近惹上了点麻烦，有人一直想杀我…这回险真跌在他们手里，和我一起的兄弟全死了……但快撑不下去的时候，我想起昨天答应你的，你还在等我弹琴呢，要见不到我，少不得担惊受怕，”他从怀中再掏那给宣柳带的乐谱，已全被血水污了，还在可惜：“哎呀，没法看了！”

宣柳紧紧盯着他，盯着他的剑鞘：“你只想和我说这个？”太素毒进入虞粲之身体的过程固然隐秘，可发作时会让虞粲之越行功越经脉阻塞难以运转灵力，而江朝云派去的杀手正当他此时发难，时机如此精巧，宣柳不觉得虞粲之会毫无怀疑。

可虞粲之顿了顿，却是道：“小柳叶儿，说实话，最危急的时候我自己都以为这一次栽定了——我惹上的人比我想象中更凶险，我现在回想还挺后怕的，也怕他们知道了咱俩的关系，趁我不在对你也下手，我知道你有修为，游仙楼里也驻着很多高手，但还是要叮嘱你万万小心，”虞粲之这回真的解下了袖剑“红尘”，却是为递给宣柳：“你拿来防身用，小柳叶儿，一定要保护好自己，对不起啊，给你招惹来这样的是非……”

宣柳怔怔的，这回没了阻隔，虞粲之看得清楚，是大滴大滴的眼泪在不绝从她眼中流溢出。宣柳张了张嘴，明明想问你为什么不怀疑我，你难道没觉出问题吗？却是什么也说不出来。

她望进虞粲之的眼睛，她一直告诉自己那里面装得是虚情假意，是哄骗她的，不要去相信……可现在她却想，为什么他不是骗她呢？为什么不能是骗她呢？——她是骗他的呀！怎么会有人这么傻，连这都看不出呢？——这把红尘剑，应该是用来杀她的呀！宣柳无声地落泪，一只手抚摸上虞粲之的脸、他的眉眼，另一只手握住接住了红尘剑。

——“美人赠我金错刀”，对任何一个剑修而言，相赠所持佩剑的意义，都绝非一般的情意。而这把“红尘”，更是虞粲之最危机时候出招、或是最关键时候用以一击必杀的袖里剑，是一个刺客与生死最攸关的傍身，他却毫不犹豫给了明明拿它用处不大的宣柳，意义与将性命相付无异。

——他是在把杀自己的剑亲手交予她，宣柳明明是该怕的：对这把太过寒意的冷刃，对自己去持握这把剑，冥冥中，她明明感觉到了它太锐利的锋芒也将伤及她自己，但她还是选择伸手，与虞粲之的手一起紧紧交握住了剑柄。

在这一刻，他们没有出口任何誓盟，但彼此心底却已结下了生死荣辱与共的约订。

而这出乎意料的失败令江朝云更心急火烧，也心里愈发发虚：虞粲之这一次或许还没回过味来，那如果再故技重施万一又没成呢？多蠢也会发觉了！所以再策划行事定得更万全谨慎，还是要从宣柳这里更发力——怎么能让虞粲之中太素毒更深还毫无觉察？这一计划，就引出了更歹毒的计策。

“太素其实就是素女□□，男女双修合道，这些本质其实还是医术，江氏的人脉什么样的医者请不到？近些年魔宗婆罗门在南土盛行，听说密宗精善双修术，江朝云特意请来了熟悉相关的医者，于是提出了‘炼阴胎’这个法子……”即便是宣桃，在同小宣虞揭露他诞生的真相就只是杀害他生父的残忍阴谋，也实是难以启齿，没有脸面去细讲，借着抹眼泪的动作稍稍挡住了小宣虞定定盯着她的专注视线：“……我听了这法子的究竟后，考虑到对姐姐的身体修为都会造成巨大的损伤，其实坚决反对过，但江朝云、江朝歌一力要施行，甚至姐姐居然也同意了，我至今不知道她究竟是怎么想的……”

宣桃在最春风得意的时候，甚至一度错觉自己以情欲“掌控”住了江朝歌，连带江氏都任她所用，才会那么肆无忌惮地企划野心，可到了这时，她霍然发觉那其实依然只是江朝歌想要利用她罢了，而一旦江朝歌足够固执己见、不为她意愿所动，那她的反对就没有任何用。宣桃根本不想让姐姐为了解决虞粲之搭上几乎所有精纯的修为、甚至半条命，她回神突然意识到了她自己这是在做什么？——虞粲之就算不死又能怎么样呢？她们和江氏又非完全利益一体！可是她不能没有姐姐啊！宣桃就这样突然清醒过来了，但她却越发地不懂宣柳了：“我始终想不明白姐姐为什么要听顺，不提对她自身的损害，光是她那么爱虞粲之，为什么愿意去害他？还有她那么喜欢孩子，就连游仙楼的孩子都当作自己的家人骨肉对待，怎么会愿意用自己的亲生孩子去害孩子的生父呢？”