“我还带了些吃食，”席梦思接话，“先喂给她。沈道友先莫要把干粮拿出来，她饿了太久，又是老人家，还是吃些柔软的好。”

说着席梦思快步走到老妇人身边，扶住对方，将她带至那堆干草前，又从储物袋中摸出一卷陈旧的毛毯盖在上面后才让人靠在上面。沈离夏她们围在老妇人身边，小心地将清水拿出来，递予老妇人。

老人喉中干渴，嗓音沙哑，低低地同她们说了声谢谢后才接过水壶饮水。饮过水后，她不愿接席梦思递来的食物，而是望着几人，重复问道：“几位姑娘可是魃大人带来的使者？”

“魃？”沈离夏疑惑出声。

叫出这个名字时，那团鬼火跳出，老妇人用手轻轻抚过其表面，回答道：“就是这团残魂......”

“是的，是的，老人家，我们正是被它带到这里来的。您先吃些东西吧！有什么话稍后再讲也不迟。”沈离夏赶紧点头，恳切道。

老人摇摇头，仍不愿进食，长叹一声，“我须先将这一切道尽，叫你们知晓，否则实在愧对于魃大人......”

沈离夏默然颔首。她知道老妇人身体已经极其虚弱，能够支撑到现在必然是出于某种极其强烈的执念，而不完成这一执念，或许其无法再往前跨出任何一步。

老妇人咳嗽两声，以平稳的嗓音把过往娓娓道来。

原来旱魃最初不叫旱魃，也不是带来干旱与荒芜的妖怪，而是自天界下来帮助百姓的神女，名为魃。

荒古时期，鬼蜮肆虐世间，祸乱横生。魃受四象之一的青龙星宿指引，跟随其来到地界帮助疾苦百姓，止住泛滥洪水、于永夜降临时照亮四方，使人免于受黑暗中滋生的妖魔侵吞。战乱稍稍平息，各方部落渐趋稳定，魃所在之处的人们也随土地恢复生机而得到发展。谁知此后部落内部结构分化，女子受到打压，遭到篡权，魃对此心生愤慨，便只教导女子生产、狩猎，甚至引其感知天地，走上修炼道路，成为了当地女子的庇护神。

然而其神力因长期停留于地界与某些缘由逐渐消散——地界灵力较天界稀薄太多，无法支撑起天界灵气所化的身躯，魃实力慢慢虚弱。此时，长期积怨的男子同祭司将她本要消散的魂魄困住，封于某处，也就是她们现今所在的神庙之中。

魃无□□回转生，只能看着祭司一族同其他人同流合污，陷害原先受她恩惠的女子。篡权者不仅破坏了她一手构建起的和谐，也封了所有人的口，抹黑了魃的传说，将她污为带来荒芜的旱魃。

“那......您又是如何知道这传说的？”沈离夏听到这里，小心地出声问道。

老妇人笑着摇了摇头：“还有一族......这一族女子费尽心力躲过祭司眼线，瞒着所有人，将传说口耳相传，最后终于得以记于书卷，藏于难以为人发现的地处。我是这族中的最后一位成员，时常来庙中为魃大人上香，愿她有一日可突破束缚，离开凡世......”

也愿终有一日，真相能够让外人知晓。

乔砚深抬手去碰那跳动的鬼火，犹豫了片刻，轻声问道：“这便是......魃？”

“魃大人的神魂早已于长久的岁月中日益消散，甚至因无□□回而生出怨气，这只是她留下的一缕无意识的残魄。就在前几日，她告诉我，此地的男子必然自食恶果......叫我尽早疏散女子，让她们离开魁州，随后便不再有动静。”

为何会如此？

为何曾经会在脑海中回应她的呼唤、待她如孩子的神女的意识，却被生生折磨得只剩下怨恨？

她不明白，仅能感到世间存在着一样吃人不吐骨头的东西，正如那群在外爬着、生前也未曾满足过的贪婪妖物。

可她就连怨恨也是柔婉的，不曾害过无辜的人，甚至因感念到老人希望留在神庙内陪伴她直至死去，而为神庙设下结界，叫外界的鬼怪无法发现此处。

沈离夏心中蓦然泛起一股不知该如何形容的滋味，仿佛不是在听着一个古老的故事，而是切实地感受到故人离去的怅然。

“怨念必有载体，若为神女，这怨气想必是寄托于神像之中。可我见此处没有神像，只有台上两边有燃尽的香火。不知您可否告知神像在何处？”席梦思望向神台，确认上面没有其他东西后问道。

老人听见神像，原先酸涩的情绪决堤，颤颤巍巍地将手伸入破旧而被灰尘裹满的衣衫中，摸出一样小小的、仅有一掌多高的木雕。

几人低头看去，心中皆是一紧。

那小小的木雕上，女子秀美的面容已经模糊，不复原先的神气。可她双眼的下方，两道深红的痕迹延伸而出，甚至还有再渗出些许之势。

宛如两行刺目的血泪。