她下意识地往前一步，将自己半个身子挡在薛桧之身前，像只护崽的小兽般瞪着钱七郎：“你莫要这样阴阳怪气地揣测，桧之他不是那种人。我相信他！”

钱七郎看着白雪霁护在薛桧之身前的动作，看着她眼中对薛桧之全然的信任，一股强烈的醋意混合着被冒犯的怒意瞬间冲上头顶！

那张总是挂着优雅面具的俊脸，罕见地露出了清晰的怒容，声音也冷了几分：“我不过是问个清楚明白罢了！聪慧如薛大人、赤诚如薛大人——”

他刻意重复着白雪霁夸赞薛桧之的话语，眼神却锐利地钉在薛桧之身上，“心中若有底，自能坦然应对，哪里用你急吼吼地冲出来替他挡枪怎么，雪儿是觉得我钱七郎会不分青红皂白，欺辱了你这位‘正直君子’？”

白雪霁被钱七郎呛得脸色涨红，正要反驳时，身后传来薛桧之低沉而压抑的声音。

“钱东家说得对，我确有私心。”

薛桧之的语调异常平静，却带着一种令人心头发紧的重量。

白雪霁猛地回头，惊讶地看着他。

薛桧之的目光越过白雪霁，直视着钱七郎，“其一，雪霁是我一生最为珍重之人，我确实不忍见她身陷险境，若夏将军之事于她而言很重要的话，我也绝不会袖手旁观。”

白雪霁闻言，心中动容。

“其二，”薛桧之停顿了一下，仿佛在积攒勇气，才缓缓道出：“我不仅要扳倒万派，更要借此机会，彻底清除容派余孽！”

此言一出，钱七郎眸光微闪，终于露出了然之外的一丝兴趣：“哦？这倒新鲜。薛相公何以对容派有如此深仇大恨？”

薛桧之闭上眼，脸上的温雅已褪去，只剩下一种近乎透明的苍白和沉沉的疲惫。

“当年洛京陷落，我沦为乾军阶下之囚，皆是拜容敬所赐。”

白雪霁惊讶地望向薛桧之。

他没有回望，而将目光落在虚空中的某一点，喉结剧烈地滚动了一下，像是要压下翻涌的血气和屈辱：“我本不在被俘之列。容敬为保全他那纨绔幼子，暗中运作，将我……替换了进去。”

白雪霁只觉得一股寒气从心底升起，看着薛桧之眼中那深不见底的痛苦，瞬间明白了当年在随州军营时，那些官员为何会用那种夹杂着怜悯与鄙夷的复杂眼神看他。

她想到了宣人被俘北去的种种传闻……

“桧之……”

白雪霁心疼地低唤一声，上前紧紧握住他冰凉的手，“别说了……我相信你！你绝不会害我的。正如，我也一定不会背叛你一样。”

薛桧之感受着掌心传来的温暖和毫无保留的信任，还有那清澈的眼眸里映着自己此刻狼狈又真实的模样。

一股巨大的暖流夹杂着酸涩瞬间涌上心头。

雪儿尚能这样爱惜自己，而那些个血脉相连的宗亲长辈们，为保全薛氏全族所谓的‘平安’和‘荣耀’，却能连同容敬将自己这个‘外室之子’蒙骗了过去。

真相只会远比他表面说出来的还要冰冷，而她的那句“不会背叛你”也像一道强光穿透了薛桧之心底的冰层。

他知晓，那个在云垠村的雨夜，被他们联手埋葬在荒山野岭的恶徒，始终都仍是独属于他们两人秘密。她，未曾向钱七郎透露半分。

此刻，若非钱七郎钉在一旁，他恐怕真的会控制不住，将这个小小身影拥入怀中。他薛桧之灰暗人生中，唯一可汲取的温暖亮光。

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“咳嗯。”

一声刻意加重的轻咳打破了温情脉脉的对视。

钱七郎大步上前，极其自然地伸出手，替白雪霁拢了拢鬓边因激动而微乱的几缕青丝，指尖还若有似无地擦过她的耳廓。

同时，他手上微微用力，不着痕迹地将白雪霁从薛桧之身边扯了回来，圈在自己身侧半步之内。

“好了，既然雪儿信你，”钱七郎的声音恢复了平日的慵懒，“钱某自然也没有怀疑的道理。”

可薛桧之看得出，对方眼底的审视和警惕从未消失。

接着，钱七郎话锋一转，仿佛闲谈般提起：“说起来，薛相公即将与太原王氏长房嫡女王韫联姻的消息，京城里可是传得沸沸扬扬了。王家世代清贵，其祖王洛公，更是昔年贤相，薛相公与王氏结为秦晋之好，对公于私都是极好的助力。”

白雪霁抬头，愕然道：“桧之你定亲了？为何从未听你提起？”