埃德蒙的军靴踏在地面，每一步都像是踩在棉花上。直到回到军部单虫宿舍，锁死房门，他才放任自己滑坐在地。后脑勺重重撞在金属门板上，疼痛却无法驱散鼻尖萦绕的那缕气息。

抑制剂失效了。

这个认知让埃德蒙狼狈地蜷起身体。他伸手解开军装最上方的两颗纽扣，试图让过热的身体降温。颤抖着从床头柜摸出备用针剂，却在针尖即将刺入皮肤的瞬间，眼前浮现出珀尔莱那双含笑的灰眸。

埃德蒙的眼神恍惚了一瞬，玻璃针管从指间滑落，在地板上碎裂开来，透明的药液缓缓漫开。

埃德蒙的意识坠入了一个梦境。

蝉鸣撕扯着午后的暑气。小埃德蒙蜷缩在灌木丛最茂密处，淡粉色的发梢沾着几片草叶，心跳声大得仿佛要震碎胸腔。这是他们最爱的捉迷藏游戏，而他赌上了全部的骄傲要赢一次。

忽然，头顶的树枝沙沙作响，倒挂着的小雄虫出现在他面前，长发垂下，在阳光下泛着光泽。

“找到你了！”珀尔莱的声音里带着掩饰不住的得意，眼角那颗泪痣随着笑意微微上扬。

“不算！”小埃德蒙涨红了脸，“说好不能用精神力的！”

小珀尔莱轻盈地翻身落地，“谁让某只小雌虫连信息素都藏不好～”他凑近小埃德蒙的颈侧，鼻尖轻轻耸动，“是铃兰的味道。”

两个虫崽在花丛中追逐打闹。埃德蒙被突出的树根绊倒，膝盖重重磕在石头上，眼泪在眼眶中打转。他死死咬住下唇不肯哭出声，未来的军雌怎么能为这点小伤掉眼泪？

“真是个爱哭包。”小珀尔莱跪坐在他身旁，指尖拂过伤口，雄虫幼崽的精神力泛起微光。

“雌父说我们要订婚了。”小雄虫突然开口。

小埃德蒙被呛得满脸通红。他想起昨天偷听到的对话——“两个家族联姻”“最优秀的血脉结合”。胸腔里有什么东西扑通扑通跳得厉害，像是揣了只振翅欲飞的蝶。能和珀尔莱一直在一起，光是想想就让他开心得想在地上打滚，又羞怯得想找个地缝钻进去。

宿舍里，成年的埃德蒙蜷缩起来。军装衬衫被冷汗浸透，紧贴在发烫的皮肤上。那时的维兰瑟家族继承虫还会亲昵的喊他“埃迪”，而不是现在这样疏远的“少校”。

梦境变换。

十八岁的埃德蒙站在检测中心门口，手中的报告单上的B级字样显得格外刺眼。

他死死盯着那个字母，仿佛这样就能让它们消失不见。B级，意味着他永远不可能成为珀尔莱的伴侣，甚至连护卫队的资格都没有。维兰瑟家族不会要一个B级的雌虫当继承虫伴侣。

“喂！”

熟悉的声音穿透雨幕。珀尔莱冒雨追出来，昂贵的丝绸礼服下摆沾满了泥水，长发湿漉漉地贴在脸颊上。

“雌父取消了后天的宴会。”珀尔莱的睫毛上挂着水珠，“不过没关系，我们可以——”

“你还不明白吗？”埃德蒙打断他，声音比自己想象的还要嘶哑，雨水顺着下巴滴落在军校制服上，"B级雌虫连做你护卫队的资格都没有。”

他不敢看珀尔莱的眼睛。害怕在那双灰眸里看到失望，或者更糟，怜悯。

睫毛上的水珠终于承受不住重量，坠落在地。珀尔莱的表情隐在雨幕里，只有攥住他手腕的力度泄露了情绪：“埃德蒙·艾什本，你这个——”

梦境再次变换。

军部礼堂的灯光晃得虫眼睛发疼。二十岁的埃德蒙站在授勋台上，崭新的少校肩章在聚光灯下闪闪发亮。台下掌声雷动，但他的目光不自觉地飘向观礼席最前排，那个本该坐着维兰瑟家族代表的位置空空如也。

他听说珀尔莱正式进入社交季后，每天收到的约会邀请函能堆满整个前厅。

按理来说他们再也不会有交集，但他却又忍不住自虐般地收集所有关于那个虫的消息。听说某个贵族雌虫送了珀尔莱一匹纯血赛马，听说雌虫在舞会上邀他跳了一支舞，听说他戴着别虫送的蓝宝石胸针出席晚宴。每一个消息都像钝刀割肉，但他就是控制不住自己去打听。

现实中的埃德蒙开始不安地翻身。高热让梦境与现实逐渐混淆，恍惚间，他又站在了圣所的走廊上，珀尔莱的指尖抵在他的胸口，隔着军装都能感受到他的温度。那双他朝思暮想的灰眸里，此刻正清清楚楚倒映着自己成年后的模样。

“兰瑟...”睡梦中的雌虫无意识地呢喃，环抱住了自己。

埃德蒙的呼吸越来越急促。梦境与现实的分界线彻底崩塌，他分不清自己究竟是在军部宿舍，还是回到了那个改变一切的雨夜。

“你这个固执的笨蛋。”梦里的珀尔莱突然扣住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。雨水中，那双灰眸燃烧着埃德蒙从未见过的怒火：“谁在乎什么等级？我在乎的是——”

夜巡卫兵的脚步声，将埃德蒙从混沌的梦境中惊醒。他猛地睁开眼睛，军装衬衫已经完全被汗水浸透，黏腻地贴在背上。床头的时钟显示凌晨三点十七分，距离天亮还有很久。他艰难地支起身子，喉间泛起血腥味。

埃德蒙伸手抹了把脸，指尖触到一片湿润。他愣了片刻，堂堂少校，居然因为一个梦就...

视线落在床边的地板上。碎玻璃和药液的痕迹还在，提醒着他抑制剂失效的事实。埃德蒙深吸一口气，强迫自己冷静下来。他起身走向浴室，冰凉的水流冲刷过发烫的皮肤，却浇不灭体内躁动的热度。

镜子里的雌虫双眼通红，埃德蒙盯着镜中的自己，突然一拳砸在镜面上。玻璃碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳，指关节渗出的血珠顺着裂纹蜿蜒而下。