油灯幽幽亮起，昏黄火光照出周围景象。大大小小酒坛围绕之中，两人隔着一张窄小木桌对坐。

段青坐姿端正，身形笔挺如长枪，十数年戎马生涯在她身上留下了难以磨灭的印迹，言行举止仍带着武人气息，淡淡道：“听说来人姓叶，我当来的又是叶然。她嘴可真是紧，这几年间，每每我向她打听你的事，她是一字都不肯多说，张口闭口只劝我回青州。”

美酒芳香无处不在，叶云棠深深吸了口气，扫视过地窖里的酒坛，再低头看向手中茶水，玩笑道：“然姐已承袭怀侯之位，无宣召不得擅离青州，也不能像从前那样想来就来，青姨你大可放心。不过有这么多好酒在，你却只肯请我喝茶，这是不是有些……”

段青神色冷峻，立刻放下壶教训道：“喝什么酒？酒这种东西，越喝越伤身。你自幼体弱，最好连沾都别沾。”

叶云棠不由失笑：“过完年我都二十二了，青姨，我已经不是孩童了，喝几杯酒不碍事。”

段青听了这话面上冷意散去些许，嗤笑一声：“二十二又如何？在我这里，你就算是三十二，四十二，也不准喝一滴酒！”

“好罢，”叶云棠笑道，“横竖这是你的地盘，我只能客随主便了。”

段青不知想到了什么，注视着叶云棠道：“方才突然见到你，我还以为是年轻时的将军。记得将军第一回带你来大营时，你不过才五岁，又瘦又小……不过一转头的功夫，竟已经过去了十七年。”

叶云棠收了笑：“物是人非，再过上十数年，任凭有多少前尘旧事，也都随之烟消云散了。青姨，你准备何时回青州？”

段青手指在茶盏边缘轻轻摩挲，果决道：“人生在世，各自有命。你不必劝我，我心中有愧，此生绝不会再踏入青州半步。”她话音一顿，又道：“倒是你，袁大人不是一直对外说你在山中静养，你这副样子，可不像是要静养的人。自平南一役后，你便失去了踪影，五年后才被袁大人寻回。这五年中，到底发生了什么？”

叶云棠沉默片刻，道：“不是我爹找回了我，是我自己回的青州。城破之后，小舅手下的一队护卫拼死将我送出城，路上遭戎人伏击，我与他们就此分散，混在逃难的流民中来到了昭远，后来……遇见了义父，被他救下了。”

“天幸如此，”段青缓缓道，“救你的那人是谁？”

叶云棠道：“他是个生意人，我猜你应当有所耳闻，他也是青州人，姓温。”

段青微一沉思，惊讶道：“难道竟是温静逸？他不是和将军……”

“不错，叶温两族世代以婚约为盟，他与我娘自小便订了亲。我娘悔婚之后，他便当着众撕毁婚书，从此离开南境，到北地经商去了。”

叶云棠微笑了一下：“这世上之事，有时便是这样巧。他从未见过我，也不知我是谁，当时商队马上就要出发了，他从路边经过，无意中看到我，便一时兴起买了下来，事后他告诉我，我与他自小相伴的一位故友生得有几分相似。”

段青道：“你为何不告诉他你是谁？”

叶云棠低头喝了口茶，道：“他那时在外行走，用的身份与名字都是假的。至于他与我娘之间的过往，我当年才九岁，我娘也不会把这种事告诉我。他在我眼里，只是个寻常的商人罢了，我不敢说我的身份，我谁也不能信。”

“我跟随他的商队在北地六州辗转，学到了不少东西。他见我在行商一事上颇有天赋，于是收我为义女，准备好好栽培我。”叶云棠语气轻快道，“五年后他回到青州，我这才有机会去找我爹。”

段青神色复杂道：“将军遗体运回抚延安葬之后，人人都说你也已经死在了平南，唯有袁大人怎么都不信，年年都去凉州找人。他说他女儿小时候曾有高人为其算命……那高人批语，他女儿命硬得像块茅坑里的臭石头，轻易死不了。”

叶云棠大为震惊，怒而拍桌道：“这种话都能说得出口，这还是我亲爹吗？待我回青州就去剪了他的胡子！”

段青放声大笑，斟茶的手跟着抖了一抖：“那你可千万别说是我告诉你的！”

叶云棠一时无语，只能把指节捏的咯咯响。段青打量她几眼，道：“看着叶然承袭爵位，我不信你连半点想法也没有。”

叶云棠不假思索道：“我娘在世时本就指定了然姐承位，名字都报上去了，那时我才多大，三岁还是四岁来着，我能有什么想法？这位置看着风光，实则不然，费力不讨好。就算我真有什么念想，你觉得，他们会放心让我坐稳这个位置么？”

她嘲讽一笑，眸色沉了下来：“我娘功高望重，死后极尽哀荣，受封武安君。这十几年间，岭南军四分五裂，人人各有打算，再也聚不成一条心……就算再出一位怀侯，也今非昔比了。”

段青心中一动：“你是说……”

叶云棠笑吟吟道：“青姨，看破不说破。这怀侯的位置，我要是真有心坐上去，只怕第二日就身首异处了。再说，那些兵法行军我可是什么也不懂，然姐怎么说还随我娘出征过几回呢。”

段青道：“家学渊源，耳濡目染，站在一旁看看就会了，也无需刻意学。你说你不会，我看你会的很。你这招虚虚实实不就用得很熟，平日没少揣摩兵无常势之意吧？”

叶云棠笑了笑：“这都被你看出来了，实不相瞒，青姨，我来是想借你的人手，在这城里找一个人。”

段青疑惑道：“你要找人，何不拿着名帖去拜见回安太守？她是袁大人的学生，只要你开口，她定会帮你。”

“不，”叶云棠道，“此事知道的人越少越好。”

她放下茶杯，认真说道：“青姨，我能信你吗？”

段青沉吟片刻，双眼紧盯着叶云棠：“你老老实实告诉我，你究竟要做什么？”