沈暄早已去礼房报好名，这几日专心在家温书。

县衙布了告示，县试定在二月初九。

初九这日，许家寅时就亮了灯。

许榕起的更早，做好了早饭等着。趁沈暄吃饭的功夫，他又检查了一遍考篮——纵使昨晚上已经检查过很多遍了，还是不放心。

等一切收拾停当，许屠户赶着车出了门，今天全家都出动去县城送考。

二月的天还是很冷，进县衙考棚不许穿棉衣，考生们多在路上穿，进去时脱了给家人便是。

许榕一如既往地握着沈暄的手给他暖，他体热，大冬天也似个火炉。沈暄却体寒畏冷，一双手不捂着就仿佛十根冰棍。

许榕十分担心他考试的时候太冷怎么办。

很快进了城，此时天虽黑，但街上却俱是打着灯笼的考生和送考的人。快到县衙时，车马已堵的严严实实，进不去了。许屠户便留在原地看车，许榕送沈暄到县衙门口。

他紧了紧沈暄的衣领，叮嘱道：“进去不要紧张，好好答就是了，放轻松。”他想说考不过也没什么，又觉得这话不吉利，吞了回去。

沈暄眯着眼享受，他十分放松，笑道：“哥哥你也别紧张，放宽心，我定不会叫你失望的。”

身边尽是殷殷嘱托的考生亲人，或关心或担忧，嘈嘈切切。

时辰很快到了，衙门大开，皂吏列队而出分立两边，开始唱名了。

唱到名的考生上前，先对名册容貌，确认无误后进去接受搜身。皂吏们安静而迅速，门外的考生渐渐减少。

“清水村，沈暄——”

沈暄捏捏许榕的手，拎着考篮上前。

许榕看着他身影消失在门后，张望了几回，直到县衙大门关闭，才回去找许屠户会合了。

搜身时要脱了衣裳，沈暄冻的抖了两抖，他尽量活动了下手脚让自己快速回温，找到自己的座号入座，等待开考。

未几时，县令入场，衙役们开始分发试卷。

巳时正，宣布开考。

沈暄大致翻看了一遍试卷，很基础的四书经义题，对他来说不难。他提笔蘸墨，先在草稿上写下，再工工整整誊抄到试卷上。

考场上静的针落可闻，偶尔有考生翻动纸页的动静。差役不时巡视考生，一旦有人做些不安分的小动作，就会被拖出去。

沈暄写完时午时刚过，他揉了揉发僵的手腕，将卷子仔细放到一旁晾干。又检查无误后，便交了卷。

等他从大门出来时，便看到许榕靠坐在驴车上，双手抱胸，闭目打盹。沈暄悄悄靠过去，仔细看他。

阳光照在许榕的脸上，纤毫毕现，沈暄能清楚看到他隐隐泛青的眼圈。他知道这几日许榕操着心，晚上都没怎么睡好，忍不住伸出手指沿着眉骨眼周慢慢游走。

许榕迷蒙中感觉到有人在摸自己的脸，猛地惊醒，面前是一张放大的俊颜。他一下清醒了，跳起来喊道：“你考完了？”

沈暄笑着应他：“嗯！”去牵他的手，“哥哥，我们回吧。”

许榕环视一圈，这才发现除了他没有其他出来的考生，周围的人都看着他俩窃窃私语。

许榕不放心，连连问道：“怎么就你一个人出来，你写完了吗？没出什么事吧？”

沈暄已放好东西坐上车，催促他：“自然写完了，榕哥我累了，我们早些回去吧。”

许榕一听这话，顿时不再耽误，跑到巷口茶馆叫上许屠户，赶车回家了。

路上许榕道：“考试还有几日，要我说不如住在城里客栈，免得辛苦奔波，耽误了考试，你就是不愿意。”

“无事，今日正试考完，剩下几场不太重要。”

考试还有不重要的？

许榕不懂，但沈暄一向极有主意，他也就不再劝了。

几日后沈暄全部考完，许榕总算可以松口气了，现在只需等成绩就好。

肉摊过年歇了一阵，这些时日因沈暄考试又歇了一阵，再不好好干活便说不过去了，许榕又恢复了起早贪黑卖猪肉的生活。

沈暄考完去拜访了孙秀才，便彻底闲下来了。整日无事，跟在许榕屁股后面跑，跟肉摊的主顾都混了个脸熟。

自许榕来肉摊帮忙后，众人都知道了许家肉摊的许屠户有个长得五大三粗的哥儿，整日跟着许屠户做些杀猪分肉的腌臢活儿，一把杀猪刀使得虎虎生风。当面没人敢说，背后却都议论这许屠户家的哥儿看着就是个嫁不出去的，再加上许家生意好，许屠户人又生的凶，许多眼红的人不敢找许家肉摊麻烦，就暗地里传些风言风语贬低许榕。

许榕虽已成亲，但他觉得肉市脏乱，平日不怎么让沈暄过来，是以没什么人知道沈暄。这几日沈暄非要来，他是拗不过的，见他不嫌弃，也就随他去了。沈暄见天地跟着他跑出跑进，早引得众人好奇不已。

这日，一位妇人来割肉，沈暄管着收钱。她把钱递给沈暄，不住的偷眼打量他，这少年生的实在俊俏风流，跟这地方委实是格格不入。

沈暄被她打量的不耐烦，忍住要发火的心，转头喊道：“哥哥，这大娘要一斤五花的！”

那妇人忍不住问许榕道：“榕哥儿，这是你弟弟啊？没听说许屠户还有个这么大的儿子啊，可是哪个亲戚家的孩子过来玩？哎呦，长的可真俊呐！”

她也不知怎么的，明明沈暄模样好，看着更温和，许榕不苟言笑面无表情，但她直觉就是许榕更好说话些。

许榕回头看了一眼沈暄，摇了摇头，犹豫了下，还是没解释。

沈暄手中胡乱把玩着那串铜钱，眼睛看着别处，耳朵却竖的老高。此时见许榕竟不打算跟旁人表明自己的身份，本就被人打量到烦躁的心情更加不虞。

但他这个人，心情越是不好，就越是笑得开心。

沈暄一把将钱扔进匣子里，起身走到许榕旁边，双眼一弯，朝着那妇人笑眯眯说道：“大娘，我不是他弟弟，我是他夫君哦……”