他转头望见她，缓缓起身，只叹一句：“你交代的，我自会替你办妥。”

隔了半晌，他又轻声道：“三月里你回京，只说是探望伯父，若他身子好转，说不定三五月便回江南。父亲那时便劝你留下，若不好启齿，他来替你开口。”

他望着她，声音仿佛被这夏夜清寒濡湿：“辉山……若你想回来，我们在家等你。”这是最温柔也最深切的挽留。

祁韫一时立住，心中酸涩难言，眼角不由泛起湿意。她也明白，论才智与她不相上下的承涟，正在以温情系住她，试图最后一次劝她不要送死。

但瑟若的容颜、瑟若的香气在心间反而愈发清晰。祁韫终究只是轻轻一笑，眼底纵有十分不舍，却笃定如初：“你知道我的，从不做无谓之事。”

她顿了顿，又轻声说：

“我定会平安回来。”

……………………

六月十二日之期转眼即至，晚宴上却只见沈陵、承涟与云栊三人。章晦举杯四顾，故作关切道：“怎不见承淙公子与那位姑娘？”

沈陵佯装不耐，咂嘴道：“上回席间与几位公子起了龃龉，回去我说了他几句，这犊子竟赌气回金陵去了。”实则双方心照不宣——六月十一清晨，探子亲眼见承淙携流昭登舟北去。

章晦暗自嗤笑年轻人意气用事，面上却堆满歉意：“唉唉，照顾不周，照顾不周啊！”

至于祁韫，因她前几次宴席间寡言少语，加之沈陵一行人多势众，章晦等官员竟无人记得还有这号人物。反倒是那起下流纨绔里，有个别馋祁韫皮相的格外留心，涎着脸问：“那个不爱说话、年纪最小的祁小爷呢？”

承涟不悦地皱起眉，沈陵忍住恶心，勉强笑道：“哦，他一向身子弱，不适应海边的地气，病啦，在屋里养着呢。”为了做戏做全套，高福从昨天起每隔几日就会上药铺抓药，还故意把熬剩的药渣子倒在墙根下，正对着那两个偷懒打瞌睡盯梢的眼前。

云栊却笑眯眯地端着酒壶站起来，袅袅走到那下流子背后，突然一把掐住他喉咙迫他仰起头，抬手就把那酒高高地往他嘴里灌，边灌边咬牙切齿、一字一顿地说：“不该你问的你就别问，不该你惦记的——”

她面上带笑，眼中却似淬了毒的寒刃，反而美艳至极，叫人不敢直视：“你、就、别、惦、记。”

那人被呛得满嘴满脸是酒又咽不下去，只好哀哀点头。

若在平时，沈陵定要鼓掌大笑拍案叫绝，此刻却只觉笑意凝在唇边，化作满腹忧思：辉山此去不知行何等险事，这般讳莫如深，只是怕连累了大家……

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承淙与流昭乘着小舟北行，出了温州地界又走了半日才折返，却未走官道水路，而是沿着荒僻支流蜿蜒前行，最终于暮色中隐入藕花深处。

流昭虽是凌晨2点下班在北京走夜路走习惯了的现代女性，对荒郊野外的危险却格外敏感，始终紧绷着神经。承淙却大马金刀地坐在船头用蒲扇扇风，劝她放松些：“自家的船，你怕什么？”

原来这船是温州谦豫堂置下，连船夫都是自家雇的。温州匪患严重，票号生意风险大利润薄，祁家在此只设了两处分号，生意也颇为清淡。

两个掌柜，也就是行业内称“大伙”的——依照祁家的股权经营制，大掌柜都有本店经营股在手——其中姓张的胖子年纪虽轻，做事却更加老道。前番承涟、承淙被困苍南，正是他察觉异常，推演局势后派船在荒野水道接应。当时两位少东家高价雇了只筏子冒险脱身，能在匪窝外见到自家船只，自是喜出望外。

这次入苍南，与上次脱身路径大同小异。入夜后，船夫扶少东家和流昭娘子登岸，说张大伙吩咐，自己便留在此地听候差遣，承淙大方地塞给他五两银子，说用时自会寻他。两人在客栈歇下不提。

别看承淙是锦衣玉食的少爷，这些年走南闯北，荒村野店也住惯了，头沾枕头便酣然入梦。流昭却自实习期出差就习惯了住万豪或希尔顿，虽说偶尔在荒山野岭的项目地只能住板房或县城招待所，也还是不太适应古代的粗陋客栈，翻腾了半夜没怎么睡好。

次日承淙见她沤着两只眼，神情困顿，笑着说：“得，还没上阵杀敌呢，自己先要倒了。你回去睡，不着急。”

流昭却摇摇头，双掌一拍，精神一振，大叫道：“第一次作战会议，现在开始！”