至于沈着花，倒是这几日有些疏于招待，身形还有些瘦了?“无碍，俗话说千金难买老来瘦，虽然你还未至耄耋之年，但提前做准备应对，总归不是坏事。”沈槐序蹲下摸了摸沈着花的头以示安慰。

轻车熟路地去沈府弄来了些吃食，坐于偏院石凳处晒太阳。冬日的阳光与仲夏的不同，温暖却不灼人。

而今，京华春夜寒凉，不见天光……

久远的思绪被骤然扯回，潜入书房，将东西原样放回，亦压了一张素笺，而后悄然离去。

未几，沈确推门而入，书房内烛火轻晃。他本欲处理军中政务，却见那枚玉带钩竟又被人“好心”送回，端端正正搁在案上。

眉骨微动，修长指节在烛火下映出嶙峋的影，两指拈起那方素笺时，腕间青筋暴露得分明。“清者自清”四字撞入眼帘，簪花小楷工整得近乎刻板，横竖撇捺间规矩得像是用墨线量过，连飞白都拘谨地收束在笔画尽头。

纸面突然发出细微的皲裂声。惊觉自己指腹已将笺角碾出褶皱，胸腔里那盏长明的琉璃灯此刻正晃得厉害，灯影在脏腑间投下支离破碎的光。

某些模糊的猜测如灯蛾扑火，再一靠近便被灼成青烟。只有沈确自己知道，心里那间冥灯暗室里存放的是什么，究竟多见不得光，日日如荧荧鬼火震颤，此刻却感觉要将其呈上来，以昭告天下。

烛泪无声，眼底最后那抹月色突然暗了下去，如被浓云吞噬，只余下稠墨般的黑在瞳仁里蔓延。

烛光摇曳，映入眼底，难以言说的情绪溢满，如同月被乌云遮住留下的最后一丝光亮，转瞬即逝，乌云却杳杳不散……

翌日朝会。

“启禀陛下，淮南盐价骤涨一案已有眉目，臣遣人密查，于锦庆县境内发现山匪啸聚，私囤官盐，以致寻常百姓购盐维艰。”户部尚书孟知愈双手作揖，执笏躬身。“我朝盐政关乎国计民生，自开国以来，皆行专卖之法，循民制、官运、商销之制。今一众匪类竟得官盐，其来路蹊跷，尚待彻查。”

“孟卿所奏，事关民瘼。纵是山匪为祸，亦不可等闲视之。诸卿有何良策？”

金玉之声，落于大殿之上。

王经之缓步出列，徐徐上前，不疾不缓道，“回禀陛下，臣以为，当择一能臣赴淮南探究实情。一则溯盐源以正本清源，二则彰朝廷重民之意。”

“爱卿既出此言，可是心中已有合适人选？”

“回陛下，臣尚未有定。不过，老臣以为，当选之才，须具二长：其一，骁勇善战，可迅扫匪患；其二，熟稔淮南风土，便于周旋官民，如此方能事半功倍。”

沈确闻言，眼底掠过一丝讥讽。王经之此言一出，便知其意，这烫手山芋怎么递怕是也要递到自己手上了。

“臣附议。”齐声附和之声。

“臣启陛下，微臣以为，定昭将军可膺此任。定昭将军骁勇善战，威震朝野，更兼昔年曾于淮南剿匪平乱，想必于淮南一带风土政情颇为了然。然则……”略作迟疑，“不知沈将军贵体可安否？”

果不其然，这般“恰如其分”的差遣，纵是沉疴未愈，此刻也须得霍然而愈。否则，倒要被这群文官史吏附赠个恃功骄纵的名声。

赴淮南事小，何况淮南之行，本是筹谋之内，不过早了些时日。然则，王经之此人素来走一着而算十步，断不会无故行此举，其中必有深意。淮南、盐价……此事竟与东宫有涉，水愈发的浑了。

思及此，一平静温和处变不惊的声音接住话端，“臣愿往，托陛下照拂，臣体已康，愿赴淮南，调查盐价之事，为陛下解忧。”

其间牵连虽未可知，然有一事可断定，东宫此举，要么是欲寻个收拾残局之人，要么便是想借题施恩，以图后效。

他既设请君一局，那便顺水推舟。事，在人为。

“好！沈卿不愧为孤之爱将。孤即刻加派阡林卫与沈卿同行，明日启程。”龙颜大悦，不过这殿堂上倒有一抹银丝锦服略显抑沉。

两日后。

淮南的春色比京华少了几分料峭寒意，多了三分温润沁人。

一行人依沈将军之令，未敢张扬，皆换了寻常布衣。虽作百姓打扮，却因人数众多，行进间队列隐隐。

沈确候在营帐外，未着金甲，只一袭松墨色窄袖骑服，不知是不是被淮南的春意浸染，衬得眉宇间的金阙霜色尽融。

手指清瘦却由于手上一条留痕的疤痕显得颇有韧劲。风过时，衣摆翻起暗绣的缠枝纹，与身后乱舞的柳条搅于一处，让人挪不开眼。

日光斜切过眉骨，照见淡然的唇色，像被早春的雨洗褪了色。偏生眼尾微微上挑，沾了些许桃意。

“将军，这剿个匪，何需如此阵仗？”

“圣上想要淮南一游，你我还有阻拦的道理？”

“圣上一路同行？”惊得季州虽压低声音，却忍不住地四处张望，寻找那威仪金銮。

“是阡林卫。”低沉的声音入耳，季州顿明，阡林卫如同圣上耳目，他们于淮南有何动向，不出半日怕是已达京城。那位于将军，终归放不下心。

绿梢斜入绣帘栊，起落随风浅复浓。一枕游丝牵午梦，淮南春色满皇封。

“小姐，前面便有个客栈，这两日舟车劳顿，我们便在此处歇息吧。”