“朝廷虽派了个通判挂名，可说到底，户籍、坊务、征丁、徭役这些事，都是节制将军手下的文吏在理。如今殿下设府，他们虽行礼如仪，可要真把政务交出来，恐怕没一个肯甘心。”

旭昉淡淡道：“那就先看他们舍得舍不得，再说要不要替他们舍了。”

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王署虽新，府地却旧。

旭昉移居府中当日，并未大张动静，只随左右长吏略行一巡。王署所占之地位于大宁卫西南隅，隔一条朱砂小街，便是蒙将军府所在，彼此相望，墙檐几近比肩。

规制虽按王命所建，但此地原为边军旧署所改，前院为接客会堂，后院设政厅、兵堂、书阁、简室，各处客房齐列，五脏俱全。但因王府迟迟未启，许多处所仍是空设未用，帷幔新挂，仓储未补，仿佛人未来、权未入，便无人肯真整理。

冠玉随行时神色如常，偶尔目光掠过院角、偏廊，若有所思。

子渝随手拨开案上新摆的笔架，懒洋洋笑道：“你看这格局，兵堂通政厅，回廊四通八达，似是方便通达，实则便于窥伺……真是巧得很。”

他侧头看旭昉，眉梢微挑：“哪天你真要回京修养，虽说蒙将军不敢住进来，恐怕也要借个由头插手，说‘藩王未驻，府印空悬’，派人盯着守着……你回来时，倒成了客，说不定到时回来，大门钥匙都得重配。”

旭昉道：“所以不能回。”

子渝轻笑：“说得对。”

傍晚时分，旭昉执简独坐后堂，重新通读王署政务纲目。子渝与冠玉则于偏厅夜话，密商当前局势。

子渝捻着茶盖，眯眼低声道，“那张延，说是中枢调派，实则怕是将军府塞进来的人。”

冠玉没否认，只道：“府中这几人，主簿稳，司印滑，坊务那位倒是看着老实——可越是老实，就越得防。”

子渝嗤笑：“你倒是比我还信不过人。”

冠玉放下茶盏，语气淡淡：“作为王爷的左右长吏，我们可不能光拿钱不干事。”

两人对视一眼，心下了然。

夜更深了些，旭昉却未歇，案上摊着数册档案，皆是王府初设所呈的兵籍。

他拈起一页，指腹掠过纸角，停在“卫所营次”一栏。字迹工整，墨痕犹新，页眉上篆着“奉王节制”四字，端正庄肃。

可他知道，这上头写着归王节制的八万人马，实则一个都不在他的调令之下。这是父皇赐下的甲兵之数，也是如今大宁位的全部驻军，封藩时赐兵之旨虽下得响亮，兵册也送入了王府，但兵符、调令均由蒙石所掌，此八万军也多为他旧部。他不过是一个刚就藩、尚未握权的病弱之王，兵册虽整整齐齐送至王府，实则只是叫他“看得见，摸不得”。

能调的，实则只有一路随行、就藩前后临时拨补的亲兵一千二百，另有八百仪仗卫将在礼成之后原路回返。

他知道，父皇赐兵8万，并非要他立刻掌兵，而是要他坐镇——以王节制将，以名义试实权。他忽而想起幼时那年父皇断然废中书，也是众声纷扰时的孤决一断——那时是为朝纲，如今这一步，却像是为他铺下的护身符。

不让他手中空空，也不让他贸然入局。给名分，给空间，也留余地。

蒙石……

大宁非无主之地，这八万人早已有将，有节，有制。

蒙石是父皇旧将，曾随开国功臣征边定北，执戟三十载，从未后退半步。

他虽不言笑，也不献殷勤，却是真正在边上守过雪、啃过肉、斩过敌的将。这样的人，旭昉不想动他——不该动。

他不是看不出朝中早有人对这位镇将多有议论，也不是不明白父皇在兵权安排上多有筹算。但他不愿把自己变成另一个“削权者”。

他敬父皇，但不愿步其后路。他敬蒙石，也不愿踩着老将功勋立威。

他合上兵册，望向窗外，夜色如墨，灯火未息。

而在大宁城南三十余里的地方，一处废旧山哨。

暑尽未寒，夜雾微凉，有人蹒跚着坐起，肩背皆缠着粗布，气息不匀。火光照出他眉骨极深，左眼旁一道新旧交错的伤痕，自颧骨拖至耳后。

他睁眼之时带着本能的警觉，须臾，似有旧伤牵扯，额上冷汗涔涔。

破毯下一截伤腿裹着粗麻，布上斑驳未干。

他怔了半晌，忽然低声笑了一声，喉中沙哑微哽，语气复杂：

“……他为什么要救我？”

门外守着的老卒没应声，只将手中药盏放到门槛边，转身退下。

那人垂目，望着药盏半晌，指节收紧。过了一息，才缓慢将药一饮而尽。