在南禺这片异土上，陶明案孤身一人，水土不服，茕茕孑立。
圣人知他在大理寺里人脉稀少，又无地位和话语权，特地指名道姓将他派来南禺，多半是有雪藏之意。
但陶明案这个死脑筋，知世故而不世故，就算看清圣人之意，却也不忍南禺的孩童和无辜村民继续饱受邪术摧残。
他完全可以随意糊弄糊弄过去，大不了此后就常住南禺，不回那京城了。
可众人清楚，谁都可以这么做，唯独陶明案不可能。
魏郁春作为众人唯一一个略懂南禺邪术古文的人，自然地位和能力都不容小觑，也定要帮陶明案出一份力的。虽说因为此次南禺怪案主办之人是陶明案这位旧友，能为她帮古溪村说情，但看情看义，她都不能放任这位友人独自陷入困境，生死难料。
而她要帮忙，关阇彦肯定说什么也得要跟过去的，这个家伙，刀子嘴豆腐心，其实，就算魏郁春不帮忙，他也会找理由跟过去拉陶明案一把的。魏郁春很了解他。
三人组成小队，决定三日后准备齐整后，向位于岩山脚下的永溪村落行去。
冯家夫妇得知魏郁春和关阇彦要出门去，协同陶明案办案，心焦不已，寻思着家里给女儿打扫得干净漂亮的房间还没吸足人气，这边就又要走了，心里舍不得，白日却不敢表露，夜里却泪汪汪着眼睛，哭得夜不能寐。
这几日里，上下老小帮不上多大的忙，但却纷纷作法起来，祈福禳灾、画符念咒、五花八门、层出不穷，把见过不少世面的陶明案都给看花了眼。
当然他们三人也闲不下来，照老样子，出远门必得筹备干粮。还好陶明案此次来南禺，带了不少圣人看似表彰实则封口的钱财，不太多，但南禺物价低廉，在筹备干粮这件事上，是绰绰有余的。已经入秋，粮也都收得干净，再出去弄来原料烙饼已是不现实，而且很费时间。三人一并决定，直接休息妥当后，出发顺路去集市上买好现成的干粮就好了。
三日已到，三人的疲气都消散了够，便和冯家老小道别了去，往西南走去。
但前几天还好好的魏郁春却突然闷闷不乐了起来，她绷着个脸，心情极为不好，好像谁欠了她几百两银子似的。
其间，关阇彦没少要与她说话，但每逢此时，魏郁春的脸色都是好一阵红白，然后好似得了他的精髓，口不张，便是一声冷哼从喉间呛出。
关阇彦没少拿这种架势攻击人，遂不知这架势有多惊天动地，这下，他吃了魏郁春好几茬儿，才知他从前是多混蛋，但这也不影响他继续混蛋下去。因为，他已经发现，魏郁春很吃死缠烂打这套招数。
他不作纠缠，偃旗息鼓，不是放弃，而是在复盘他这是又做了什么惹这魏小姐生了气。
陶明案也是个不爱说话的主，一路上说的字，一个手都能数得过来。三个人都返璞归真，只顾着赶路，几天下来，他们虽衣着潦草，但各个身上都披了件灰色的风袍，戴着斗笠，不见人面，越往西南走，人迹就越罕至。
西南山不多，之所以叫山民住不长久的原因是，此地的火山经常说爆就爆，促生了不少山岩，也影响了天气的变化，时不时就翻脸下暴雨。
西南的村子，稍微人多一点的就是永溪了，结果没想到遇上了地狱罗刹，听说就是半年前，一夜间被血洗了……想来是贼人觉得永溪与世隔绝，好解决人命了。
三人备齐了斗笠和风袍，也招架不住乱刮的狂风，这西南的地带又发威了。
暴雨泄得突然，三人再有心也拦不住天公之火，斗笠都被掀飞了，风袍比不上蓑衣，一行人都成了落汤鸡。眼下两边都是威严耸立、不生寸草的火山，看着就吓人，它们被遮掩在形成暴雨的黑云里，不知道的还以为路两边矗立的是一堆手拿法杖、怒目而视的悚然天将呢。
他们没地方落脚，也觉得此地晦气，只能丢了东西继续赶路。绕过几片高低不齐的山路，又过去了约莫半天的时间，终于在傍晚天黑前找到了荒凉破败的永溪村。
村子很多屋子都塌了，看来看去，还算完好的竟也就一俩户人家，他们凑到一处屋檐下，避雨。
此处村子的构造特别，因为被岩山环绕着，资源稀少，房屋也都用不了普通的材料建造，屋子多由岩石磨成的砖头砌成，地板石阶都是坑坑洼洼的，光是抬脚在上面走，都硌得慌。
雨停得也突然，三人无声闭眸休憩片刻后，他们就看到了自远方飘进来的夕阳光亮。弄得人无不怀疑，这天气是不是看他们要赶路，才故意设雨局，来刁难他们的。
此时，关阇彦盘腿坐在屋檐下的石头阶梯上，好不容易熟悉了臀下岩石挤压身子的酸痛感，用力拧着被水泡得又沉又皱巴巴的衣服。
同时也犯难起来，他们虽也带了备用衣服在身边，但也都被淋湿了。
马上入夜，天气陡凉，没有东西擦拭身子，更没有干的衣服裹身，第二天怕是得病。
他和陶明案倒是无所谓，反正留点内力在体内，不发热最好，发热了排排汗也行。
但是，魏郁春就不一定了……
在他的印象里，这女人意志嘴巴俱犟，身子却配不上她，每逢雨天，被雨水一泡，就能变成泥娃娃，迅速化成一滩柔弱的烂泥。这可不行。
他下意识去看魏郁春，果见她面色泛白，忧心仲仲，想必她也是在担心自己的困境了。
但她宁可自己胡思乱想，或者拼命耐痛，也不可能和外人提上几口，好像多说一个弱字，就要了她的命似的……
罢了，她也不是自己成心想变成这样的，还不是被逼无奈，想要多保护自己一分吗？关阇彦担忧的目光陡然转温，兀自心疼起她来。
话说，陶明案好似也跟过去不一样了，之前但凡魏郁春有点动静，他都会主动凑过去引人注目，生怕魏郁春看不见他一样。
现在魏郁春有事的时候，他却老实了，不言语，不动作，目光也不往她那边瞥，分外克制。
他只是兀自杵角落里面犯难，手指被他攥紧，扣得马上要掉肉，眼神有时会忍不住往关阇彦的方向看，然后呢，看关阇彦还愣在外面想东想西，无所作为，焦急的眼神就会迅速变得冰冷和嘲讽，偶尔还会摇摇头叹气一番。
不知道的，还以为他在面临什么叫他倍感恨铁不成钢的困境。
他那眼睛老往我这边眇什么？？？
不会是被雨泡坏了脑子吧？？？
怪异。关阇彦想道。
关阇彦在原地斟酌片刻，旋即决定出门找东西。既是火山孕育的地方，也少不了山泉，那么便是会有温泉的。他去碰碰运气，若是在入夜前找到了温泉，让大家泡一泡，驱驱寒气，是再好不过了。
陶明案看出关阇彦有所行动的模样，也不叹气了，而是略感欣慰地点了点头，动作微不可察。
但是初来乍到，也不知道这阴气森森的村子里会不会冒出什么残魂乱鬼，关阇彦对此格外敏感，但是留下陶明案在这里陪着魏郁春，则令他感到更悚然。所以，拉拉扯扯的，三人就这样整整齐齐又上路了。
路上，关阇彦问起杜明堂的近况，之前，陶明案和章念陪着他一起去徽州解决后续问题，也不知道解决得怎么样了，只知道三人后来还去了其他地方，清算了一些周党余孽留下的罪证。
他又观察京城近况，风波都与杜家无关，八成是顺利的。
但关阇彦又发现此次南禺，陶明案居然是只身一人，不带上章念那个话痨跟屁虫，才知道章念还留在杜明堂那处，料理残局，事情办得顺不顺利，他突然不好判断了。
陶明案踱步走着，慢条斯理地解释：“杜兄已经平安回到了京城，最近应是在和章司务整理账本，还有商量金盆洗手的计划。”
魏郁春闻言也惊诧了，但碍于不愿再和关阇彦“同流合污”，就还是一言不发，关阇彦正皱眉问：“金盆洗手，那小子又犯什么事了？”
陶明案蹙眉，气息收敛，抬手半握抵在颌下，叹道：“此事说来话长……”
索性路上无事，陶明案便从头到尾把徽州之旅的事情原委叙了个清楚。
总结下来，大概就是，京城李家商道早就利用茶道私通买卖，与南禺当地官府通污已久，自定价格，走私贸易泛滥，收税吏克扣百姓，官府反而还为虎作伥，为其走私开后门。
李家不仅买通了南禺，也买通了一些中原商家，其中最大的头子就是徽州商会了，李家种种举动，都是为了暗中侵蚀杜家的市场。
所以，陶明案在还没踏入南禺这片土地前，就知道这里的人们饱受繁重赋税之苦。
就算那些官牙不主动找事，陶明案来日也是要找他们算账的。
更可怕的是，最初引诱杜明堂去南禺寻账的潮州府贸易，竟也是李家所布之局。但目的却与幕后真凶想要将杜明堂引到南禺，再将其杀死的截然不同。
这笔潮州府的生意，本也是暗中蚕食杜家的走私贸易，但手段却比以往大胆得多，差不多就是李家借杜家与潮州表面上多年交易的皮囊，将自己与南禺走私多年来的私盈，直接偷偷转移到了杜家的名下。
这下官府一旦清查，发现贸易上的亏空缺漏怎如此严重时，同样也会发现杜家不就是最近做的这笔交易吗？
这不，李家的脏手段一旦藏不住，他们就会抛出以假代真的杀手锏，背锅的自是杜家，这么狠毒的手段……杜家还不知道。
所以，幕后真凶得知此事，索性就利用了李家，先行一步把这笔让杜家人背锅的生意送到杜明堂的手里，好一出借刀杀人的戏码。
可也是多亏了这幕后人，李家的歹毒用心才得以现世，当然他也好不到哪里去。
李家是想靠甩锅来扼死杜家的命脉，幕后人则是想间接再利用隐华画师、阿菊、关昀洲等一系列人窃取账本后，在把杜家逼死的时候，顺便把关家和周家一并拉下水，其实更毒……
如果关阇彦真的死在群山谷，幕后人想必就会如愿了。
得知真相后的杜明堂再度深陷童年的过往中，虽然自始至终，隐华画师虽未现真身，但他的诅咒、杜家见不得人的过去、祖父的严厉苛责和阴险狠毒、如同阴霾一样沉淀在杜明堂心底的愧疚……都已经成了挥之不去的阴影。
即便知道杜家此次罹难，都是李家和幕后人在推波助澜，但他对隐华画师的存在和复仇意愿已完全深信不疑。
杜家所经历的一切，和当年西仓战役中的汪家何其相似。
天网恢恢，疏而不漏……
因果循环何曾放过任何一个人？
做了恶事，是没办法独善其身一辈子的啊。即便隐华画师的诅咒是个幌子，可如果杜家没有这个软肋，怎么会被逼到如此境地？
账本的事解决了，李家人也得付出代价，可偏偏又到了杜家安然无恙的时候。杜家人平安了，可他们却无一人觉得欢快，远古的愧念和无形的恨意压得他们喘不过气。
于是，杜家人决心抛弃那祖父踩在别人尸体上爬起来的锦绣前程，虽然杜明堂舍不得让家中人因此丧命、受世人指摘，虽然西仓战役的故事再没办法重见天日，但……
不管那隐华画师觉得他们是自作多情也好，惺惺作态也罢，杜家的后人都会用自己的方式，去偿还那代价。
李家塌了，杜家也自甘逃离了。
京城两大商贾，无一幸免。
除了账本的修复，如何设计远离市井喧嚣，自然也成了一大难题，这就是杜明堂口中的“金盆洗手”了。
于是，杜明堂这些日子当然是日夜操劳。
眼看，岩下三人，拖着湿漉漉的衣服和身子，终于在夕阳的彼岸处瞧见了一片片徐徐升上天空的湿热气，杜家的故事也终于讲完了。
语罢，陶明案也好似放下了心中一块磐石。
关阇彦只觉唏嘘，可无奈之下，他还是说：“明堂做得不错。”
魏郁春于心不忍，罕见地开口：“他以后该如何？”
“看造化，看个人，”关阇彦摇摇头，笑起来，“杜明堂这家伙，在哪儿不是他的江湖？”
“找到温泉了，”关阇彦高抬手臂，指点江山般，戳在犹如镶嵌在山巅上的丹阳，丹阳下不远处，就是冒着腾腾热烟的火山岩泉了。
眼看太阳要落山，山上的温度也骤降，那岩泉却还是咕嘟咕嘟蒸着的，烟儿是越来越浓。看来，温度还是不错的。
岩泉在矮山上，上山的路居然也是人为用泥土和石块堆砌成的，年份不少，那山阶都被风化得厉害，坑坑洼洼的小洞层次不齐地铺在上面，仿佛一个古老的遗迹，踏上就觉得心也变得莫名虔诚了起来。当然，这路很不好走，三人起初都不熟练，多次差点被绊倒。
岩泉也是经先人之手改造过的，泉水被一圈石头围着，是一个天然的屏障，范围也大，泉水久无人用，更是清澈无比。唯一可惜的是，周边好似就这一个温泉。
男女授受不亲，在场三人望着泉汤，面色僵硬，尤其是陶明案的反应格外剧烈，他一向不喜与人亲近，跟女子更是如此，虽寻日还可与女子勉强说说话，但这种搁浴汤面前、下一刻就要一起入汤的事，对他来说，简直是惊世骇俗的恶闻。
他虽对魏郁春动过心，但也不能无趣到做这种趁人之危的下作事。
他知自己早没有机会，便收心许久，如今也只是视魏郁春为挚友，而挚友无分男女。
可如今，关阇彦也在场，他像个无辜入场的第三者，如何不在乎男女之别？
他越发觉得尴尬，不等其他俩人发落，就自告奋勇：“泉汤不如让给冯姑娘泡吧，在下身子硬朗，捞些水出来擦拭擦拭就好。”
话一落地，他就一副没眼看的样子，扭头跑了。
魏郁春听他要把这偌大一片浴汤全部让给自己，惶然不已，她慌张地看了一眼陶明案转眼逃窜的方向，又骇然抬头看了一眼正在若有所思的关阇彦。
这家伙怎么这么平静？！又想着耍花招吃她的豆腐吗？！
她已经吃过一次大亏了！！！
说起来，她也是昨夜才知道自己吃了亏的！
要不然，她也不会突然变脸，一大早起来就视关阇彦为空气，对他爱答不理。
她不算完全讨厌他，而是只要一看到这厮，羞赧和气愤之意就刷一下冲上脑门，折磨得她无数次回忆起群山谷夜里的羞事！
昨夜。
魏郁春出门去到院子里帮母亲收衣服，谁知甫一出门，母亲也刚好提溜着一件物事朝她抛来，她腿脚也不好，走动时跌跌撞撞，让人担心。
魏郁春急忙去扶，也看清了母亲手里抓着的东西，那不是关阇彦挂在腰间的药包吗？！群山谷，他受伤，魏郁春就是含了里面的解药帮他解毒的。