沈星予坐在一旁，闷着头剥小核桃，他喜欢一次剥出许多，再慢慢享用。

李进之瞧着碟子里的果肉不少了，伸手抢过，开吃。

“……有这么混的人没有？”沈星予又气又笑。

李进之理直气壮，“谁叫我比你大呢，谁叫你要跟我混一段日子呢。”

几个年岁相仿的人聚在一起，仍旧是少年时的模样。

是夜，把酒言欢。

翌日，顾月霖与君若离开京城。

魏琳琅站在高处，目送兄妹两人策马扬鞭，绝尘而去，满目苍凉。

这一刻，她是羡慕甚至嫉妒洛儿的。

她怨自己不曾自幼习武，对排兵布阵毫无涉猎。若不然，总能陪着月霖走这一程。

她有预感，日后见到月霖的次数，会越来越少。

事实上，魏琳琅的预感并没错，这是一次漫长的别离，顾月霖直到三十五岁之年，才班师回朝。

四个年头里，他是实实在在地南征北战。

先是用了一年多肃清海面，剿灭倭寇同时，令倭国真心实意地俯首称臣、岁岁进贡。

君若追随在兄长左右，屡立战功，倭国递上降表之际还朝，皇帝大喜，予以丰厚的赏赐，自此，君若位同一品军侯，任五城兵马司总指挥使。

其后，顾月霖匆匆回京一趟便又北上，整顿北部边疆军纪，亲自练兵，数月后兵发朝国。

这是朝廷开过以来，第二次主动发起的战事，李进之、沈星予随军参战。

朝国对大周，始终是观望着局势找事的存在，从来没想过，对方会有主动开战的一日。

措手不及，敌手过分强悍，经了几次近乎惨无人道的败绩，朝国彻底老实了，效法倭国，递上降表，承诺年年称臣岁岁进贡。

对这个国家，谈判的条件牵扯到了几座城池，加起来甚为可观的疆域。

几座城池年月太过悠久，对于到底属于哪一国，始终存在争议。

顾月霖不管争议，他要那些疆域，要拿回来。

朝国皇帝、高官简直要气疯了，他们想尽了法子让大周的帝王知晓：你的首辅过分好战，现在根本不讲道理了，若纵着他的性子行事，大周能招引到的只有恨意和忌惮。

这边的皇帝却根本不理那些，无条件地支持自家首辅。

在面临着顾月霖麾下的大军又一次逼近国境时，朝国忍着钻心的疼，再次求和，最终签署了顾月霖亲自拟定的条约。

顾月霖要的土地，朝国双手奉上，并同意两国贸易往来中调整过的一些款项。为什么调整？因为朝国以前有占便宜没够之嫌，现在既然要装孙子了，那就得拿出切实的诚意。

朝国上下皆认定，大周养出了个悍匪般的首辅。

这般阵仗都始终强势又从容地渡了过去，草原部落哪里还敢观望，先一步示好，并拿出相应的诚意。

游牧民族的地盘儿的环境，大周百姓绝大多数适应不了，顾月霖打一开始就没想让他们割地，主动老实了是最好，慎重布防后，要他们接受挟制的手段，如愿后了事。

这一系列的大事之中，李进之、沈星予功不可没，先于忙着善后的顾月霖还朝后，同时得到皇帝的嘉奖，李进之册封一品军侯，掌领五军营；沈星予给家族又挣到了一个侯爵，皇帝允许沈家族里自行商议着给哪个人，此外，星予任职禁军统领。

京官见状，心正也心宽的觉得很好：不论拱卫京师还是护卫皇城，全被李、君、沈三人包圆儿了，待得首辅回来理朝堂事，天下再无隐忧；

心脏也心窄的只觉惶恐：不论文官武职，异姓手足四个都已站在荣华之巅，他们要是想重复强迫皇帝禅位的那一套，岂不是轻而易举？

为此，这些心脏的货推出了一名御史死谏。

那御史的确是抱定了大殿上撞柱而亡的决心，毕竟是留名千古的事儿，有多少人嗤之以鼻，就有多少人趋之若鹜。

只是，他再想死也没用，陪帝王上朝的上十二卫首领又不是吃素的，非常及时地拦下了。

皇帝非常气恼，在他面前寻死，有病吧？

那御史最终也没死，皇帝下令廷仗，直接把人打废了，自此彻底堵住了小人的嘴。

皇帝与朝臣翘首盼望，首辅归来之日。

明眼人皆知，顾月霖这几年的功业，足够保障起码五十年的康泰平宁。

这意味着什么？

大周已然步入盛世的开端。