双方行过一通礼，安德鲁拿出马克斯韦尔将军写给教女的信，表示要亲手交到玛丽·普莱斯小姐手中。信里有什么重要的消息？全家人都巴巴地看向玛丽。玛丽才不管，她“噔”、“噔”、“噔”上了楼，一目十行看得飞快，将军送来的是个好消息:图纸已经卖出去啦，安德鲁很有一套谈判技巧，朴茨茅斯最大的洗衣房老板给了他一个好价格，随信而来的是一张三百英镑的现金支票。

三百英镑！这一世玛丽第一次见到这么多钱！对于那些有钱人或许不算多少，但这已经相当于普莱斯家一年的生活开支，是一笔足以买下普莱斯家现在住宅的巨款。可惜玛丽尚未成年，在父亲普莱斯先生的保护之下，没法以自己的名字置办产业。马克斯韦尔将军的信里也为教女考虑到了这点，他对自己老同事的脾气性格有所了解，让安德鲁不必向普莱斯先生透露这笔钱。

真是好周到的马克斯韦尔将军！她支票藏好，把信处理掉，下楼时已经准备好了一套说辞。“妈妈，我的教母告诉我，她要和马克斯韦尔小姐准备一起去巴斯度假，史密斯小姐也陪她们一起去，最近都没空接我去马克斯韦尔将军府上了。我想在她们离开前，去问问马克斯韦尔将军能否给哥哥安排一位好船长。”

女儿这样通情达理，真是令普莱斯太太感到舒心，她再三亲了亲女儿光洁的小脸蛋儿，对她爱得不行。尽管是为大儿子的前途而去，但是普莱斯夫妇却并不打算为这事儿花钱，他们心里自有一套盘算:马克斯韦尔将军那么有钱，根本不在意他们这一点儿。好在玛丽对此早有准备，她早就在泰勒裁缝店那预定了一套由她自己精心设计的男士服装。泰勒大婶亲自上门根据将军的体型进行定制和剪裁，当时她激动极了，这是她第一次见到这种大人物。衣服整体是海军蓝色调，搭配了长裤装、亚麻衬衫和精致的领结。这套衣服设计简约，没有过多华丽的配饰，却在不经意间彰显出绅士的风度与气质，为了买下这个设计，这套衣服泰勒大婶只收玛丽很少的钱。

等衣服做好送去后，玛丽才登门拜访马克斯韦尔将军，她诚恳地对将军说:“亲爱的教父，感谢您一直以来为我所做的一切，我必须诚实告诉您一件事，或许您会认为这是儿女对父母的不忠，但是我确实不希望普莱斯先生知道这笔钱。”

将军点点头，示意教女坐下说话:“虽然我也是一位父亲，但是我明白并非所有的父亲都愿意把财产留给女儿。你之前说想要去学校，普莱斯先生不愿意出这笔钱，我就了解过情况了。”在将军看来，普莱斯中尉平日里对孩子不闻不问，只顾和朋友酗酒，不是一位称职的父亲，也实在难以在儿女面前树立起威严形象。

“对于您的宽宏大度我真是感激不尽！这笔钱或许对您来说不多，但是在我看来已经是一大笔钱了。”听到将军的话，玛丽亮晶晶的眼睛里满是喜悦。

“那么你要怎么处置它呢？虽然这笔钱不少，但是要是给了你和妹妹几年的学费，剩下的似乎也不多了。”

“教父，我在《伊索寓言》里看过一个故事，一位农夫发现自家的鹅笼里有一只每天下一个金蛋的鹅，通过变卖金蛋，他慢慢变得富有起来。直到有一天他不满足于鹅一天只能下一个蛋，认为鹅的肚子里可能藏有更多金子。他把鹅杀掉了，然而什么也没有得到，从此以后他再也没有交到这样的好运。在我看来，这次意外得到的三百英镑对我来说就是一只下金蛋的鹅，我不能指望自己一直能够交到这样的好运，如果我现在就把它杀了，今后我就得不到‘金蛋’了。”

见到马克斯韦尔将军若有所思，玛丽停顿了片刻，接着说道:“我知道我父亲的收入是来自我外祖父赠与我母亲的那笔七千英镑嫁妆的利息收入，所以我想要请教您，我的这笔钱是否也能存到银行或是购买债券呢？至于我和妹妹的学费，我可以继续攒钱，等到明年再去约翰逊夫人开办的学校也不迟，我打听过了，那里的学生可以中途入学。”