“反正这些纸和笔都是用来写字的，我想它们好与坏也没有什么本质区别。”玛丽笑了笑，“至于其他人的看法，或许你的朋友在乎信纸是否高档，但是马克斯韦尔小姐可不在乎这些。”

格雷戈里小姐被玛丽这句话堵得哑口无言，即使她用的文具比玛丽·普莱斯高档，可偏偏她没有结识一位身份像马克斯韦尔小姐一样高贵的朋友，这让她的话变得没那么有说服力了，尤其是在玛丽·普莱斯面前。虽然平日里她也暗自盼望着马克斯韦尔将军这层关系能够在威廉·普莱斯的飞速提拔上起到作用，但是这个时候，她无疑希望马克斯韦尔小姐是个坏脾气的姑娘，把玛丽·普莱斯永远赶出将军府才好。

既然来了集市上，格雷戈里太太当然要去自家的店里看看。当她们一行人走到店里的时候，格雷戈里先生正在招呼客人。他虽然是个商人，但是看着十分体面，为人也称得上彬彬有礼，不知道的人甚至会以为他是一位绅士。店铺看起来不算大，只有七个平方，里面却汇聚了世界各地的香料，来自东印度的胡椒、肉桂、小豆蔻和姜黄，产自印度尼西亚北马鲁谷群岛的丁香和肉豆蔻，生长在马来西亚的香兰叶、从阿拉伯半岛和非洲漂洋过海的没药和乳香、由美洲运到这里的香草荚……得益于朴茨茅斯这个港口城市的有利位置，几乎所有世界知名的香料在这里都能够找到。

店里的那位客人买了半镑胡椒便走了，香料对于十九世纪的人来说已经不像前几个世纪那样高不可攀了，大家对香料的热情也逐渐冷淡下来，大部分香料都从贵族的奢侈品逐渐走入了普通中产阶级的生活里，否则这家店铺也不至于才赚这点钱。格雷戈里先生已经在考虑要不要在店里再卖点别的东西，比如茶叶或者咖啡。做成了这单生意，他的心情还算不错，热情地前来招呼普莱斯太太，请她随便挑点什么，承诺一定给她最便宜的价格。普莱斯太太看着琳琅满目的瓶瓶罐罐，有些心潮澎湃，打算买点儿家里缺的香料带回去。

“咦，这块角落里的破烂木头是什么？”普莱斯太太好奇地问。“普莱斯太太，这是一位水手从亚洲的安南带回来的，他搞不清楚这是什么，被我买了下来，我想应该也是东方的一种香料，你知道的，那些东方人就是迷恋这些东西。”格雷戈里先生看了一眼，随口答道。

显然，那个水手在格雷戈里先生身上没讨到什么便宜，他收购这件东西时应该没花多少。玛丽已经被这块“破烂木头”吸引了，这分明是一块沉香，她见普莱斯太太对这不感兴趣，插嘴问道:“格雷戈里先生，这块木头多少钱呀？我觉得它的造型挺奇特的。”

“小玛丽，你喜欢的话给我两个先令就好。”当初格雷戈里先生仅仅花了一个先令就从那个水手手里买下这样东西，要不是那个水手坚持这东西值钱，他连这个钱都不想出，可惜买回来后放在这里很长一段时间都没有卖出去。玛丽继续与格雷戈里先生磨了磨价格，普莱斯太太对女儿要买一块破烂木头显然很不理解，“哦，玛丽，这块破木头有什么用呢？我看我们只要买点肉桂回去就行了。”

听了这话，格雷戈里先生想到这块木头已经占了他的货架多长时间，便以一先令六便士的价格把它卖给了玛丽。回去的路上，普莱斯太太还为此数落女儿:“我看格雷戈里先生完全是在坑我们这些邻居，这块破木头都快腐朽了，除了有点香味还有什么用呢？玛丽，你真不该花这个钱。”

玛丽嘴上应和着普莱斯太太的说教，心里却觉得今天实在是不虚此行。她已经仔细分辨过了，这块沉香上有一部分质地柔软，触摸时手感细腻油润，明显已经达到了奇楠的品级，因此才能散发出那种高贵典雅的香味。如果她身处东方，这块沉香可以说价比黄金也不为过，要是她这次错过了，在联合王国再想找到几乎不可能了，那可是要悔恨终生的。即便这里没有一个人识货，单纯作为一种珍稀的药材和香料，也值得玛丽一直珍藏了。