今天霍桑小姐布置的任务是让大家在手帕上简单绣个波浪，三年级她们就要开始学刺绣了，因此这段时间霍桑小姐开始让大家慢慢进行一些简单的练习。对玛丽来说，这再简单不过了，等她绣完，还有空指点好朋友夏洛特。而苏珊自从开始辅助姐姐做帽子，这些简单的针线活根本难不倒她。

放学后，夏洛特迫不及待地告诉布朗先生自己刚刚得知的秘密:“爸爸，有件事你一定想不到，最近朴茨茅斯流行的帽子是我的同学设计的！”“哦？你的同学，是哪位富有的帽子商人的女儿吗？。”布朗先生好奇地问。“不是，是普莱斯小姐。”

”那就难怪将军太太会佩戴那顶帽子了！那你的同学可不够明智呀，她好歹还是一位军官的女儿，又是马克斯韦尔将军的教女，又不是没钱，干嘛要做这个呢？”布朗先生摇了摇头，尽管他自己是靠做生意发财的，但是显然他不愿意接受女性做生意。

这个时代对中产阶级妇女的禁锢比过去黑暗的中世纪和今后更文明的时代都强得多，她们几乎完全被局限在家庭的小圈子里。像女仆凯特、裁缝泰勒大婶那样的下层阶级妇女能够出来劳动，但是中产阶级的妇女除非遭遇不幸失去了自己的保护人（父亲过世、母亲过世或丈夫过世）而选择当家庭女教师，还有什么其它职业供她们选择吗？就连写作都不能光明正大。这种情况要到四五十年后才会发生改变，随着工业革命的不断发展，护士、医生、专职作家、打字员、接线员……越来越多的职业开始向女性敞开大门。但是现在，玛丽·普莱斯不得不面对一个充满偏见的社会。

“爸爸，你怎么能这么说呢，玛丽和苏珊都是我最好的朋友，你不是说过遇到可靠的朋友要当做自己的亲人一样看待吗？她们肯定是遇上麻烦了，我得帮帮她们。再说了，玛丽不是亲自做生意，而是寄卖自己设计的作品，只要不对外说出去，有什么关系呢？爸爸，你一定会帮忙保守秘密的吧？”夏洛特坐在布朗先生身边，拉着他的衣摆撒娇道。

“好吧，好吧，看在她是你的朋友的份上，明天你带她们来吧！”布朗先生心想，一个小姑娘，或许是因为普莱斯先生养活一大家子日子过得拮据，跟她计较什么呢，等普莱斯小姐长成大姑娘，自然会知道怎样做才能维持一个年轻小姐的身价。

第二天下午，玛丽姐妹跟着夏洛特和布朗先生派来接她们的伙计一起来到布朗先生的店铺。这家店铺的布料种类不少，光棉布就有十几种，从几便士一码到十几先令一码不等。此外还有亚麻布料和羊毛织物，玛丽看到了一卷被严密收藏、细密程度接近精纺羊毛的织物，与之形成鲜明对比的是地上的一个角落里散落着几卷无人问津的帆布。“布朗先生，最近棉布的价格走势到底如何？是上涨还是下跌？”等夏洛特做了介绍后，双方一番寒暄过后，玛丽问道。

“上涨？怎么可能？你们知道曼彻斯特现在有多少家纺织厂吗？整整六十四家，那些机器天天不停地吞进棉花，吐出无数的棉布。现在除了最高档的印度细纹棉布，谁还要东印度的货，大家都到曼彻斯特进货去了，普通棉布价格可比过去便宜多了。”布朗先生直言不讳，他可不屑于欺骗小孩子。

玛丽拍了拍自己的脑袋:亏她上一世高中学习的还是文科，怎么把蒸汽机发明后首先运用于纺织业给忘了。这个时候正是英国棉纺织业打败印度，成为世界棉纺织业中心的时候。那些帽子店老板明显是在撒谎，他们肯定是发现泰勒裁缝店的帽子是用他们的帽子改造，因此故意涨价。

既然找到了原因，玛丽不再犹豫，她向布朗先生询问了几种心仪的布料的价格，除了棉布和亚麻，她还选了一些呢料和丝绸。问题是，这些布料要是买了带回家里，那可就没办法瞒住普莱斯太太了。

继续购买成品帽子肯定是不行了，可真像她和苏珊说的那样完全自己做未免也太耗费时间了，白天她和苏珊都没有空，等放学回家还要帮忙做家务，光是装饰帽子的那会儿功夫就已经令普莱斯太太疑心了。时间上来不及不说，要是秘密暴露，闹到普莱斯先生那里，肯定不会允许她们继续做这些“不体面”的事，说不定普莱斯先生还会把她们赚的钱都拿走，该怎么办呢？