一楼起居室，普莱斯先生正全神贯注地看着报纸上的舰艇消息，“安特卫普”号目前正停在地中海，下一步的动向还得看情况。普莱斯太太忙着指挥女仆准备下午的茶水，苏珊在教育六岁的萨姆把东西放好别乱碰，汤姆和查尔斯在一旁玩闹。

玛丽走到普莱斯太太旁边，帮她把茶杯放好:“妈妈，我想您知道那件事了吧，我是说，托马斯爵士打算资助约翰去文实中学继续学习。”

“是的，亲爱的宝贝，普莱斯先生刚刚已经读过托马斯爵士的信了，我想听从爵士的安排准没错，这样没什么不好，起码不会像威廉那样让我老是担心。”得知二儿子要去伦敦读书，普莱斯太太显得放心多了。

“我的朋友夏洛特的哥哥也在一所文实中学读过书，我听她提起过，在这些学校，除了学费和书费，平时还会有一些其他的开销，姨父托马斯爵士只答应赞助家里男孩们的教育费，约翰的生活费恐怕不好向他张口吧？”玛丽故意大声说道。

普莱斯先生明显听到了女儿的话，他把报纸翻了个面，似乎在专心看其他消息，并不插话。

普莱斯太太听后，明显急了:“那需要用多少钱？我们有这些钱吗，普莱斯先生？普莱斯先生？哦，我们的境况实在太差了，我希望托马斯爵士能够考虑到这点，他应该考虑到的……”

理查德拿起杯子喝了口茶，在一边搭腔:“这恐怕很难，妈妈，姨父肯定认为我们家不可能连这么点钱都拿不出来。我记得玛丽管账这几年家里的钱一直都是够用的，应该多少有点积蓄吧，对吗？”

“这得询问父亲，理查德，反正这几年管家我可从来都没有超支过。”

在玛丽和理查德的一唱一和下，普莱斯先生不得不放下手中的报纸，他假装咳嗽了两声，开口道:“我这儿还有十六英镑，我最多只能资助你这么些，约翰。威廉离开家里的时候可没有向我拿过一个便士。”

显然，这是去年普莱斯家结余下来的一点积蓄，普莱斯先生还没来得及全部花完。至于这笔钱终于到了约翰手里的时候，已经只剩十三镑左右了，那时已经到了七月底，约翰收拾好了行李，准备和托马斯爵士派来的仆人一起前往伦敦。

送别的那天，玛丽站在一旁，手里攥着一只小钱袋，里面是她多塞给约翰的二十英镑——来自她收到的债券利息。约翰本想要推辞，玛丽摇了摇头："你知道，我现在根本不缺这点钱，等你在伦敦站稳了脚跟，再把钱还给我也不迟。"

面对儿子，普莱斯太太还是颇有当母亲的意识，她拉着约翰的手絮絮叨叨，生怕儿子在伦敦受了委屈。苏珊默默把一本拉丁语词典塞进了约翰的行李箱，这是她在放假前特意鼓起勇气咨询过艾博女士后，在一家书店买的。

理查德站在门口，脸上带着一贯的轻松笑容："我的兄弟，到了伦敦，记得要给家里写信。要是遇到了麻烦，就送信给姨父托马斯爵士，千万别自己逞强。"

约翰点了点头，最后环视了一圈这个破旧、拥挤同时也不乏温暖的家，转身登上了前往伦敦的马车。