待嬉闹尽兴，秦允显总不忘挑点新奇的玩意给他那位太子父亲带回去，以助其解乏累。

说来也怪，每次秦允显回到宫里，太子纵有万般政务缠身，也必定搁下朱笔，亲自到宫门相迎。而这份殊遇，连嫡长子都未曾得过。

宫人们私下议论纷纷，都说太子待这庶子实在宠溺得过分。即便秦允显犯了错，太子也不过摇头笑笑，从不见半分苛责。最令人惊讶的是，当初秦允显入江平阔修行时，太子竟亲自手书，恳请华师破例让叶兴、叶晤随行照料。

要知道，江平阔历来只收王公贵族子弟，千百年来规矩森严。像叶兴、叶晤这等随从能入山门，当真是为秦允显开天辟地的头一遭。

秦允显生来心思剔透，早觉出这份恩宠不同寻常。他区区庶子，依礼岂配得此殊荣？直到那年寒食，他偶然见父亲独坐祠堂，素来威严的太子竟屈膝跪在乌木灵位前，指尖细细描摹牌位上的朱砂字迹。他方才知道，父亲是将对自己亡母的刻骨相思，都化作了对他的千般纵容。

“早料到你会让着他。”马吃路边的嫩草，秦允显拉回马头，慢悠前行，“当年子逢刚被父亲领进宫时，你俩照面便掐架，现今却处得甚似亲兄弟了。随了，反正女装你还未着过，既然肯主动认输，这百年难遇看叶护卫红妆示爱，我可是热盼了。”

二十年前，姚州州牧通敌邻国大平，意欲谋叛自立为国。嘉郡都尉叶元起设席假意投诚，暗伏杀手乐起行刺，岂料州牧秘有所知，席间反覆叶元起于案几削首，一家上下惨遭屠杀。

叶兴是叶家唯一血脉，那时尚在襁褓被主簿设法保活了下来，太子秦淮近见其孤怜，领到宫中收养。

而叶晤则不同，是秦淮近在陇州涚东郡赈灾时救回的孤儿，打小流浪无姓无名呼作小花子。那时叶兴也还小，长在宫里，除了对秦允显与太子之外的人都自来敌意，两人也是朝夕共处多年，才彻底有了一颗心。叶兴见这名小乞儿没有名字，也愿让他跟随己姓，取名为晤，当作亲弟相待。

叶晤驾马淌过浑水，跟上委屈道：“主子御马术在天兆辄为无出其右，□□疾骊蹄间三寻，曾是国君征战四方所乘神驵，在驰逐赛中折桂时乃国君所赐，我等样样不及，与我们比试也太不地道了。”

说起那场驰逐赛，至今还会为人津津乐道。秦允显一骑绝尘，连败十二位官家子弟。最后连秦兆驰都忍不住拍案而起，抚须赞叹，好一个马上白玉郎！

秦允显笑道：“知道我的性子，还明知故问。这些日子事务压得人喘不过气，若不自己寻些乐子，岂不成了苦瓠子了？再说，”他转头瞥了眼一旁叶兴，“这不是有人替你受罚么，得了便宜还卖乖。”

被自家主子一眼看穿，叶晤顿时耳根通红，低头摆弄缰绳不语。

叶兴见状忙轻咳一声，岔开话头：“说起御马之术，整个天兆恐怕只有皇长孙能与主子一较高下了。”

皇长孙是太子的嫡长子名为秦溪常，也就是与秦允显同父异母的兄长，二人相差六岁。年少时，秦溪常在将平阔修行，反正一得空，就下山直奔永安宫，不是先去拜见太子，反倒总先寻到秦允显院中，一壶清茶便能畅谈至夜深。

更难得的是，哪怕太子对秦允显的偏爱，秦溪常也从不曾显露半分妒色。后来秦溪常升至天凝裂，这般光景便再难寻觅，如今兄弟二人，已是许久未见面了。

提起皇长孙，叶晤面色暗了下来：“说句僭越的话，主子原该安闲自在，大小繁事该由皇长孙亲躬。然皇长孙远在天凝裂闭关，宫中之事一概不知。主子两天前试着送了信，不知什么缘故，至今尚未回复。”

“天凝裂是规矩森严的仙门，弟子一旦闭关，别说宫中，就是外界的讯息，也是全然不通。”秦允显对此没有什么抱怨，也能体谅他兄长的难处。

再说事已至此，谈这些没什么用。他埋头悠悠掐指，轻描淡写地带过话题道：“算来我们下山的功夫比预算的还要快些，再拐个弯儿行一小段......”

“杀丶杀人了，杀人了！”

前方拐角处的荆棘丛中突然爆出一声凄厉的惨叫，一个黑影如惊弓之鸟般蹿了出来。

那人状若疯魔，手脚并用地狂奔，却在距离秦允显等人四五丈远时被横亘的树干绊倒，重重摔在泥泞中，四仰八叉地翻滚了几圈。

叶兴与叶晤瞬间从马背飞身而下，长剑出鞘，一左一右护在秦允显身前。疾骊受惊猛抬头嘶鸣赓续，金铃晃动不断作响。

“哪来的人？”秦允显眸光沉静如水。

修行多年，突生变故他早习以为常，倒是坐骑受了惊。他问完了一句，便一边安抚躁动的疾骊，一边打量着地上那团狼狈身影。

那人粗布麻衣，摔得一身烂泥，头上沾着枝叶，野蔷薇针儿划得他脸上一道道血痕。身下竹篓被他魁梧的身躯压得变了形，四肢在空中胡乱挥舞，活像只翻了壳的乌龟。

“救命，救命啊！”

魁梧的汉子瞪着铜铃般的眼睛，待看清马背上的人似神仙面相，登时慌手慌脚滚爬起，冲着秦允显连连磕头，声音颤抖得厉害道：“仙君，仙君，昨日夕令长通告下来游怪已灭，我们夜间才敢在凌江下游小河捕鱼打鳝。谁知，谁知......”

他猛地打了个寒颤，仿佛又看见那可怖的场景：“堤坝边上突来一大批游怪！正在收网的人，根本来不及逃，就被拖进水里。小的跑得快，一路往官道逃，听见马蹄声还以为是官差,故斗胆拦截，不想却扰了仙君大驾。”

凌江流域自古便是鱼米之乡，沿岸十户九渔。其中尤以夜捕黄鳝最为盛行，那些经验老道的渔夫驾着小舟，一盏风灯，几副竹笼，往往能满载而归。而天兆马价昂贵，寻常百姓根本负担不起。能在官道上策马扬鞭的，除了富商巨贾，便只有官府中人。

富商巨贾晚间通常不会出行，所以这渔民听见马蹄声，才会如抓住救命稻草般冲了过来。

叶兴斜脑蹙眉，还以为碰上了个疯子：“胡诌乱道什么，昨日结界已补，游怪灭清，怎可能再有？”

游怪嗜血成性，一旦嗅到生人气息便会穷追不舍。其利齿所伤之处，伤口即刻会滋生出米粒状的虫卵。最可怖者，莫过于这些名为“挟生螽”的虫卵能在顷刻间孵化，化作蝗虫般的怪物。它们钻入人体，啃食血肉，若不及时灭掉，最终会将活人变成新的游怪。

这些年来，朝廷屡次派人彻查挟生螽的源头。无论是剖解游怪尸身，还是术士跟着游怪气味追溯，然查来查去，始终毫无头绪。

渔夫猛地抬起头，手指颤巍巍指向身后。他喉咙里滚出一声呜咽，像是被掐住脖子的野狗：“大人！小人说的句句是实啊！堤坝那、那群游怪还在啃人哩！被咬的已经开始变异了，眼珠子发白，指甲疯长！还，还有，”他嗓子破了音，“游怪堆里混着个白衣怪人，提着条血淋淋的人膀子，就那么.....就那么站着笑！”

叶兴冷笑一声：“荒谬！结界完好无损，这里头的人不主动打开结界，外头游怪能冲破结界实属扯淡。何况，各个结界皆设有修士把守，游怪一旦涌入，修士早该带领百姓撤离，又岂会放任不管？”

游怪虽杀伤力有限，却极难彻底消灭。这些年各国境内游怪数量只增不减，为保百姓平安，朝廷不得不在各处要地设下结界。

“小人真的不知道啊！”渔夫瘫软如泥，抱头嘴里重复念着：“没看见什么修士，也不敢欺瞒大人......”

叶晤盯着渔夫那张因恐惧而扭曲的脸，真情流露不似说谎，他沉吟片刻说：“兴许补阙挂漏时，出了差错我们未察觉？晏县修士只听命于令长，会不会这其中有什么缘故，因而都被撤走了？”

叶兴鼻腔哼出一声：“结界若破，游怪肆虐，死的可不止几个渔民，而是整条凌江沿岸，乃至天兆皇城脚下千万条人命！朝廷对此极其重视，令长就算疯了，也不敢犯着株连九族的大罪撤走全数修士！”