明玉不信：“你还有这本事？有这本事倒是行了。”

从承乾宫回来，鄂婉开始埋头创作，废寝忘食。

说是创作，其实就是利用三百多年的信息差，将后世有用的东西拿来用。

深夜的养心殿，乾隆批阅完奏折，喝一口茶，问李玉：“鄂贵人最近在做什么？为何如此安静？”

李玉想了想说：“鄂贵人前几日去了一趟承乾宫，回来毽子也不踢了，门也不串了，整日把自己关在屋中，不知在做什么。”

“承乾宫？”乾隆垂眼，半天才说，“传戴佳氏过来侍寝。”

明玉进宫之后，十分不得宠，统共只侍寝了一回。

今夜是第二回。

乾隆忙了一日，十分疲累，召了戴佳氏也不过是躺在床上聊闲天。

几次被不经意问起鄂婉的情况，明玉捡能说的说了。

得知那死丫头在自己这里吃了瘪，打算将魔爪伸向老娘，乾隆有些躺不住了，坐起来问：“她打算怎样服侍太后？”

这个明玉也不确定：“她说她会口技，会说书，还会唱歌。”

乾隆又躺下了，摸摸脑袋说：“会这个的人多了，太后未必看得上。”

明玉跟着坐起来，又跟着躺下：“她说她要自己编排。”

几日后，明玉领鄂婉去寿康宫给太后请安。太后见到鄂婉果然不乐，态度淡淡的，等鄂婉请过安便要端茶送客。

一阵穿堂风吹过，不知从何处传来鸟鸣，清脆婉转，犹如天籁。

太后端起茶碗又放下，问身边服侍的：“哪儿来的鸟啊？叫得真好听。”

近身服侍的乌嬷嬷朝左右看看，没看见鸟，走到连廊上瞧，也没有。

可鸟鸣声就在附近，怎么看不见呢？

“太后养的那两只画眉不爱叫了，早被送去养牲处了，寿康宫再无鸟雀。”乌嬷嬷也是一头雾水。

太后回忆了一下，开口说：“不是画眉的叫声，更像……百灵鸟。”

抬眼见明玉正用帕子捂了嘴笑，猜到是她弄鬼。太后也不生气，笑呵呵问：“明玉，哪儿来的鸟儿啊？”

明玉抬手一指鄂婉：“太后，百灵鸟在那儿呢！”

鄂婉端正坐着，动也不动，屋中再次响起鸟鸣。

太后惊讶地扶着乌嬷嬷的手起身，走到鄂婉跟前，果然听见鸟鸣自她体内传出，不由赞道：“好奇巧的口技功夫！”

鄂婉赶忙站起来，殷勤地扶住太后另一边胳膊，含笑说：“能搏太后一笑，也不枉嫔妾几年的功夫。”

太后被扶住，脸色有些凝滞，却并未撇开：“你一个宠妃，不想着怎样讨好皇上，反而跑到寿康宫来取悦哀家，是何道理啊？”

鄂婉觑着太后的神色，放开太后的胳膊，跪下说：“太后明鉴，嫔妾尚未侍寝，何来宠妃之说？”

太后这下更惊讶了：“什么？你还未侍寝？”

“太后若不信，大可找了司寝嬷嬷来验身。”鄂婉也是豁出去了。

明玉走过来，与乌嬷嬷一起搀扶太后，温声说：“嫔妾问过了，鄂贵人晋封并非得宠，而是在皇后娘娘有孕时与皇上打了一个赌，赌皇后腹中是位小阿哥。后来皇后娘娘果然诞下嫡子，皇上一高兴，这才封了鄂答应为贵人。搬去养心殿围房之后，鄂贵人尚未侍寝，并不像传言中说的有什么飞燕合德之能。”

又自伤自怜道：“咱们没本事取悦皇上，在宫中如漂萍一般，只求太后垂怜，照拂一二。”

先帝在时，前有齐妃李氏，后有年贵妃，太后同样不得宠，对明玉说的话最能感同身受。

太后叹息一声，对鄂婉道：“也是可怜见的，起来吧。”

之后鄂婉又表演了一段鸟鸣的口技，说了几个笑话，还唱了一首歌，陪太后乐呵了小半日。

午膳时皇上来了，太后还挺惊讶：“皇帝怎么这个时辰过来？”

乾隆笑笑：“听说上午有人来烦皇额娘，儿子特意过来瞧瞧。额娘若是嫌烦，就别让她来了。”

太后瞥皇上一眼：“上午来了两个，皇帝说的是谁呀？”

乾隆压平唇角：“自然是花样最多，最不安分的那个。”

“你说鄂贵人啊！”

太后故意拖长尾音：“皇帝若不喜欢花样多的，哀家倒是很中意。有她陪着，哀家也乐呵。皇上若嫌烦，不如干脆将人挪到寿康宫来陪哀家。”

“不行！”乾隆想也没想道。

“不行？”太后挑眉。

皇帝是孝子，但凡她想要的，不管是人还是物，只要说出来，从未有过驳回。

在她面前直说不行，还是破天荒头一遭呢。

瞧着皇帝额侧青筋鼓了又鼓，太后就知道是怎么回事了，忍不住好奇地问：“皇帝若喜欢，为何迟迟不肯收用？”

“皇额娘别乱猜，儿子……儿子让她进宫，不过是……”

太后今天也算长见识了，居然听见皇帝吞吞吐吐。君临天下十年，皇帝早已褪去青涩，乾纲独断，从来都是顺我者昌逆我者亡，此时却急躁得像个十四、五岁情窦初开的少年。

是了，自己将人领到宝亲王面前时，他差不多就是这个年纪。每日除了念书，就是办差，一天天不得闲。

匆匆见了那姑娘，一下就喜欢上了。

只可惜那孩子福薄，没等到爱她宠她的男人御极便去了。

“鄂贵人很像她，对不对？”回忆往事，太后心疼儿子，差点落下泪来。

当初她留下鄂婉，也有这方面的考虑。

乾隆闻言垂眼，笑着摇头：“并非皇额娘所想。儿子许西林觉罗氏进宫，不过是为了遏制鄂党的势力，阻止富察家与西林觉罗家联姻，掺和到党争中来。”

“这桩亲事哀家也不赞成。”

可阻止外戚卷入党争的方法有很多，比如将鄂婉另嫁，同时给傅恒赐婚，何必自己接手。

自己生的自己清楚，太后并未戳穿皇帝的心思，而是先表明态度，再来劝解：“可那鄂尔泰没了有一年多了，鄂党群龙无首，想必早已四分五裂，难成气候。西林觉罗家没了主心骨，恐怕比鄂党中人还听话呢。皇帝何苦为难自己，平白让那鄂贵人顶着飞燕合德的骂名，可怜巴巴跑到寿康宫来求哀家庇护。”

乾隆放下筷子：“怎么，她在养心殿住得不好吗？”

太后亲自给皇上夹菜，示意他边吃边说：“后宫不比前朝。前朝是男人们的天下，有才华总不会被埋没。可后宫里的女人，自进宫那日开始，一身一体都是皇上的。得宠遭人妒，无宠被人踩，有了孩子才算终身有靠。”

额娘在雍王府和后宫煎熬的岁月，乾隆又岂会不知。

离开寿康宫，径直回到养心殿，破天荒去后头围房转了一圈，却没见到人。

“人呢？”乾隆问李玉。

李玉也才从寿康宫回来，哪里知道，只得问玉棠。

玉棠乍惊乍喜地说：“贵人去了寿康宫，想来是被太后留下用膳了。”

他才从寿康宫出来，为何没见到人？乾隆甩着袖子走了，李玉赶紧派人去找。

这一找不要紧，带回来一个炸锅的消息。