第二次鸦片战争爆发后，英法联军侵入北京，咸丰皇帝带着一干人等跑到承德避暑山庄躲了起来，留下自己的弟弟恭亲王奕忻坐守北京城，与洋人谈判。这件事对咸丰打击很大，到承德后，他干脆彻底堕落，破罐子破摔，天天纵情声色，身体状况一天不如一天，最终在避暑山庄走完了自己31岁的人生。

咸丰死前，册立自己的独子爱新觉罗·载淳为太子，赏给慈安太后和自己的儿子“御赏”和“同道堂”印章，因皇帝年幼，同道堂印章由其母叶赫那拉氏掌管，也就是日后所说的慈禧太后。

咸丰皇帝留下了两宫太后与顾命八大臣相互牵制的权力格局，主要实现途径为：八个顾命大臣，替新皇帝理政，同时防止后宫干政。作为牵制，大臣们拟定的旨意，要同时加盖这两个印章，才能生效。不过，就在这时候，两宫太后借着恭亲王奔丧的由头，与他密谋了很久，后来，联合发动政变，除掉了顾命八大臣，建立了两宫垂帘，亲王辅政的权力格局。

要说这场政变，从广义上讲，正是慈禧开始掌握权力的开端，在密谋之前，慈禧需要向恭亲王递送消息，而这个任务无疑要担负重大的风险。于是，慈禧把身边的心腹之人召集起来，介绍了当时的形势，随后问道：“我有一道秘诏，谁能给恭亲王送去?”

话音落下，一个外号叫做“苏老牙子”的老太监挺身而出。接下了这个任务，不过，这时的承德行宫，完全被肃顺等人控制，信肯定是送不出去的。为了躲过搜查，慈禧写了一个简短的纸条，苏老牙子把它卷成水烟的纸捻子，这才将它顺利送了出去。

在北京的恭亲王接到消息后，立刻动身前往承德，并与慈安、慈禧密谋许久，定下了政变的方针。在慈禧护送咸丰灵柩回北京后，便以迅雷不及掩耳之势，发动政变，逮捕了肃顺等人，而这之后，慈禧开始了垂帘听政，正式走上了历史前台。

因此，有人认为，没有这个老太监将消息送出，就没有日后大权在握的慈禧。因此，慈禧能够掌握大权，还需要好好感谢送信的那个老太监。

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