丞相公孙弘屡次称赞他的美德。

待到他处理淮南王、衡山王、江都王谋反的案件，都能穷追到底。

严助和伍被，皇上本想宽恕他们，张汤争辩说：“伍被本来是策划谋反的人，严助是皇上亲近宠幸的人，是出入宫廷禁门的护卫之臣，竟然这样私交诸侯，如不杀他，以后就不好管理臣下了。”

于是，皇上同意对他们的判决。

他处理案子打击大臣，自己邀功的情况，多半如此。

于是，张汤更加受到尊宠和信任，升为御史大夫。

正巧赶上匈奴浑邪王等投降汉朝，汉朝出动大军讨伐匈奴，山东遇到水涝和干旱的灾害，贫苦百姓流离失所，都依靠政府供应衣食，政府因此仓库空虚。

于是张汤按皇上旨意，请铸造银钱和五铢钱，垄断天下的盐铁经营权，打击富商大贾，发布告缗令，剷除豪强兼并之家的势力，玩弄法律条文巧言诬陷，来辅助法律的推行。

张汤每次上朝奏事，谈论国家的财用情况，一直谈到傍晚，天子也忘记了吃饭时间。

丞相无事可做，空占相位，天下的事情都取决于张汤。

致使百姓不能安心生活，骚动不宁，政府兴办的事，得不到利益，而贪官污吏却一起侵夺盗窃，于是就彻底以法惩办。

从三公九卿以下，直到平民百姓，都指责张汤。

张汤曾经生病，天子亲自前去看望他，他的高贵达到这种地步。

匈奴来汉朝请求和亲，群臣都到天子跟前议论此事。

博士狄山说：“和亲有利。”

皇上问他有利在何处？

狄山说：“武器是凶险的东西，不可以屡次动用。高帝想讨伐匈奴，被围在平城，就和匈奴结成和亲之好。孝惠、高后时期，天下安定快乐。待到孝文帝时，想征讨匈奴，结果北方骚扰不安、百姓苦于战争。孝景帝时，吴、楚七国叛乱，景帝往来于未央宫和长乐宫之间，忧心了几个月，吴楚七国叛乱平坚后，直到景帝去世不再谈论战争，天下却富裕殷实。如今自从陛下发兵攻打学努，国内因此而财用空虚，边境百姓极为困苦。由此可见，用兵不如和亲。”

皇上又问张汤，张汤说：“这是愚蠢的儒生，无知。”

狄山说：“我固然是愚忠，像御史大夫张汤却是诈忠。像张汤处理淮南王和江都王的案子，用严酷的刑法，放肆地诋毁诸侯，离间骨肉之亲，使各封国之臣自感不安。我本来就知道张汤是诈忠。”

于是皇上变了脸色，说：“我派你驻守一个郡，你能不让匈奴进京来抢掠吗？”

狄山说：“不能。”

皇上说：“驻守一个县呢？”

狄山回答说：“不能。”

皇上又说：“驻守一个边境城堡呢？”

狄山自己想到，如果辩论到无话回答，皇上就要把自己交给法官治罪，因此说：“能。”

于是皇上就派遣狄山登上边塞城堡。

过了一个多月，匈奴斩下狄山的头就离开了。

从此以后，群臣震惊恐惧。

张汤的门客田甲虽是商人，却有贤良的品行。

张汤开始做小官时，他与张汤以钱财交往，待张汤当了大官，他责备张汤品德道义方面的过错，很有忠义之士的风度。

张汤当了七年御史大夫，失败了。