当今皇帝即位，明确了和亲的相关约定，优待匈奴，开通边关贸易，送给他们大量财物。

匈奴从单于以下都与汉朝亲善，边境民众往来于长城脚下。

汉朝派马邑管辖下的聂翁壹故意违犯禁令私运货物与匈奴交往，诈称出卖马邑城来引诱单于派兵前来。

单于相信了他，并贪图马邑的财物，于是率领十万名骑兵进入武州要塞。

汉朝在马邑城附近埋伏好三十多万军队，御史大夫韩安国担任护军将军，监督四名将军来伏击单于的军队。

单于已经进入汉朝的关塞以内，距离马邑还有一百多里，只看到牲畜散放在郊野却没有人看管，觉得奇怪，于是进攻汉朝的哨亭。

当时雁门尉史正在巡行视察，看见敌军，就要保护这个哨亭，他知道汉军的计谋，单于将他抓获，想要杀死他，尉史于是就把汉朝军队埋伏的地点告诉了单于。

单于大吃一惊说：“我本来就对这件事表示怀疑。”

于是带兵撤退了。

出了边塞说：“我得到尉史，是天意，是上天派你告诉我这些事。”

他封尉史为“天王”。

汉军约好在单于进入马邑城之后就出兵进攻，单于没有来，因此汉军毫无斩获。

汉朝将领王恢的部队从代郡出发进攻匈奴的辎重队伍，听说单于撤兵了，担心对方兵多，就不敢出击。

朝廷认为王恢本来是这次行动的策划者，自己却不敢进攻，就处死了王恢。

从此以后，匈奴断绝了和亲，进攻交通要道上的关塞，经常进犯汉朝的边境，次数多得无法计算。

然而匈奴贪婪，还是愿意和汉朝互通边关贸易，十分喜欢汉朝的财物，汉朝也仍然不中断边关贸易来迎合他们。

马邑的军事行动以后的第五年秋天，汉朝派四名将军各率领一万名骑兵在边关市场附近攻打胡人。

将军卫青从上谷郡出发，到达茏城，斩杀和俘虏了七百胡人。

公孙贺从云中郡出发，毫无收获。

公孙敖从代郡出发，被胡人打败而损失了七千多人。

李广从雁门郡出发，被胡人打败，匈奴活捉李广，李广后来得以逃回来。

汉朝囚禁了公孙敖、李广，公孙敖、李广出钱赎罪贬为平民。

当年冬天，匈奴多次进犯边境，渔阳郡蒙受的损失尤其惨重。汉朝派将军韩安国屯驻在渔阳来防备胡人。

第二年秋天，匈奴二万名骑兵进犯汉朝，杀死辽西太守，劫掠了二千多人。

匈奴又进犯并打败了渔阳太守的军队一千多人，围困了汉朝的将军韩安国，韩安国当时的一千多名骑兵也将近死光了，正赶上燕国的援兵赶到，匈奴军队才离去。

匈奴又进犯雁门郡，杀害和劫掠了一千多人。

于是汉朝派将军卫青率领三万名骑兵从雁门出发，李息从代郡出发，进攻胡人。

他们杀死和俘虏了几千胡人。

第二年，卫青又从云中郡西边出发，直到陇西郡，在河套以南地区进攻胡人下属的楼烦、白羊王，杀死和俘虏了几千人，缴获牛羊一百多万头。