锦衣玉食，雕梁画栋，叶楚歌身处其中，却觉得比在破庙里乞讨时更加寒冷。

宫中的妃嫔、宫女、太监，看向她的目光都带着审视和探究，甚至还有着毫不掩饰的鄙夷。

叶楚歌紧咬下唇，努力维持着表面的平静。

永宁宫中，叶繁前来探望叶楚歌，他将糕点递给叶楚歌，“下个月皇后会召集众公主和官家小姐赏花宴饮，你出去散散心也好。”

叶楚歌接过糕点，点点头。

一月后，百花争艳，叶叶楚歌换上繁复的宫装，跟着宫女来到了御花园。

牡丹姹紫嫣红，芍药娇艳欲滴，莺歌燕舞，热闹非凡。可叶楚歌却格格不入，她独自一人坐在角落里，看着那些衣着光鲜的女子们谈笑风生，心中愈发孤寂。

她起身，走到一处僻静的假山后，想要透透气。却无意中听到了几个官家小姐的私语。

“听说，太子殿下之所以收养那个小乞丐，是因为她救了他的命。”

“救了他的命？就凭她？别开玩笑了！”另一个官家小姐嗤之以鼻，“我看，八成是太子殿下看她可怜，一时心软罢了，说不定还另有所图……”她故意拉长了尾音，意味深长。

“谁知道呢，反正我觉得她来路不明，肯定不简单。”

“说不定，她是哪个敌国派来的奸细呢！”

奸细？叶楚歌的心猛地一沉，这个词让她感到恐惧。她只是一个无依无靠的小乞丐，怎么可能是奸细呢？

叶楚歌深吸一口气，告诫自己要冷静。她不能慌，也不能乱。假山后的对话像一根刺，扎在她心头，隐隐作痛。

她努力装作什么都没听到，回到座位上，拿起一块精致的糕点，却食不知味。

周围的气氛微妙地变了。那些小姐们看她的眼神更加古怪，带着一丝警惕和敌意，像躲避瘟疫一样避开她。

她们交头接耳，窃窃私语，偶尔投来轻蔑的目光，像是在嘲笑她不自量力，一个卑贱的乞丐，妄想飞上枝头变凤凰。

叶楚歌紧握着手中的糕点，指节泛白。

她感觉自己像个被剥光了衣服示众的小丑，周围的嘲笑声像嗡嗡作响的苍蝇，让她烦躁不安。

突然，一个盛装打扮的女子趾高气扬地走到她面前，轻蔑地打量了她一番。

这女子正是当今圣上的第七个女儿，七公主叶灵。

“哟，这不是我们尊贵的和安公主吗？”叶灵阴阳怪气地说道，语气里充满了讥讽，“怎么一个人坐在这里？是不是觉得我们这些粗俗之人，不配与你这位‘救命恩人’同席而坐啊？”

叶灵的声音尖锐刺耳，像一把利刃，直插叶楚歌的心脏。

她本该叫叶灵一声皇姐，可此时此刻，她却尴尬得开不了口。

周围人都在看她的笑话，窃窃私语，指指点点，像是在欣赏一出好戏。

叶楚歌咬咬牙，一言不发。

“怎么不说话？哑巴了？”叶灵见叶楚歌不吭声，更加嚣张起来，伸手就要去推她。

下一瞬，一个温润如玉的声音响起：“七妹，莫要过分。”

众人循声望去，只见叶繁从远处走来，一身月白色锦袍，更衬得他丰神俊朗，气质出尘。

众人连忙行礼：“太子殿下。”

叶灵也收敛了嚣张的气焰，不情不愿地行了个礼。

叶楚歌这才抬起头，看着叶繁走到自己身边，像是在茫茫大海中抓住了一根救命稻草。

叶繁温和地对她笑了笑，然后转向叶灵，语气虽然温和，却带着不容置疑的威严：“即入皇家，自然是一家人了。往后谁也不许议论和安公主，让本宫知道，决不轻饶。”

叶灵脸色一变，却不敢反驳，只能悻悻地退到一旁。

叶繁关切地问道：“叶楚歌，你没事吧？”

叶楚歌摇摇头，强忍着泪水，挤出一个笑容：“我没事，谢谢皇兄。”

叶繁在她身边坐下，柔声说道：“以后若有人欺负你，尽管告诉我，我定会为你做主。”

他的话语像一股暖流，流淌进叶楚歌冰冷的心房，让她感受到一丝久违的温暖。

赏花宴结束后，叶繁送叶楚歌回永宁宫。

离开赏花宴的路上，叶楚歌亦步亦趋地跟在叶繁身后，两人之间隔着一步的距离，像隔着一道无法逾越的鸿沟。叶繁几次试图开口，却又不知从何说起，气氛尴尬得几乎凝滞。

“今日之事，委屈你了。”叶繁终于打破了沉默，语气中带着一丝歉疚。

叶楚歌连忙摇头，“我没事。”她不想让叶繁为她担心，更不想让他觉得自己是个麻烦。

叶繁停下脚步，转身看着她，目光中闪过一丝心疼：“你不用逞强，我会保护你。”他的眼神温柔而坚定，像是春日里和煦的阳光。

叶楚歌不见半点方才的压抑，笑意盈盈：“皇兄，谢谢你。”

“傻丫头，你我之间，何须言谢？”叶繁伸手揉了揉她的头发，像对待一个孩子一样宠溺。

回到永宁宫，叶楚歌躺在床上，却怎么也睡不着。叶繁的温柔和体贴，像一张密密麻麻的网，将她紧紧包围。

接下来的几年，叶繁几乎每日都来永宁宫。

他会在她抚琴时静静地坐在一旁，偶尔指点一二，赞叹她的进步神速；有时也会手把手地教她下棋，温热的指尖触碰到她的手背，激起一阵细微的电流。