变故发生在第三日。

早朝时突然传来消息：太行关的水井不知被何人投了泻药，营地的将士们全都中了招，偏偏这时候西番联合漠北游民打了过来，将士们没有办法，只得硬撑着上战场，结果就是伤亡惨重。西番人过关还不够，还在太行关放了一把火，好几个粮草车都烧没了。

前来传递军情的士兵灰头土脸，回完话连头都不敢抬。

褚元恕坐在龙椅上，问：“漠北的游民有多少？”

那士兵答：“据说每个部落都派出了三千精骑，按十二支部落计算，就是将近四万兵力。”

若再加上西番的万两骑兵，足足有六万人，比上次的更甚！

听到这里，在场官员无一不倒抽一口冷气，六万兵马压境，这还得了！

兵部尚书祝广庭适时站了出来，“以下官之见，这四万兵力不足为惧，漠北游民向来看风向行事，若是看到西番人落了下风，定是跑得比兔子还快，我军只需将炮火集中在西番人身上即可，下官以为应当让神机营即刻上城墙布防，再派京都营戍守城门。”

“光是京都营还不够，要把城内的兵力统统集中在城门。”褚元恕站了起来，“传朕的令，命羽林右卫统领司寇青即刻接管城防事宜，准备迎敌！”

如今的羽林卫可不一样了，肩负着执掌宫禁、周庐宿卫之责，把守皇宫的人调去守城门，就意味着大内的防御将薄弱如蝉翼，届时留在宫里的这帮人可就倒霉了。

“陛下，万万不可！”户部尚书谢逵第一个跳出来反对，“羽林卫乃天子禁军，应当守护大内安危。城门破，百废尚能待兴，宫门破，社稷或恐不复啊！还望陛下三思！”

“三思什么？”褚元恕厉声问道：“谢大人打了一手好算盘，自己躲在这重重宫墙下，便可以不顾城中百姓的安危了吗？”

谢逵急忙辩解：“下官绝不是为了自己！谢府上下十几口人都在城中，下官也十分担心他们的安危，只是这禁军一动，大内便失了最硬的一面盾，宫中不可没有重兵把守啊！”

王昰与谢逵向来一个鼻孔出气，岂料这会儿竟是不同了，只见王昰上前一步说道：“老臣倒是觉得，陛下的决议甚是合理。上次西番来犯，也是司寇将军带着羽林右卫严守城门，既然能守住一次便能守住第二次，让司寇将军暂时接管城防再合适不过。”

“糊涂啊王大人！上次那不是有……”谢逵话说了一半，突然顿住了。

众人都明白，上次还有褚元祯拿住了西番宣慰使，逼得西番不得不束手就擒，而这次眼看敌人打过来了，褚元祯却是“下落不明”，时机巧得连御前奉茶的小太监都看出了端倪。

褚元恕沉默片刻，意有所指地说道：“人，朕已经加派人手去寻了。京都兵力充足，又有颇多良将，完全可以与敌人一战，众卿有什么可担忧的？”

说罢，点了兵部尚书祝广庭的名，“事态紧急，请祝大人亲自跑一趟卫所，通知司寇青即刻接管城防。最多一个时辰，朕要看到神机营的火炮架在城墙上，若办不到，他这个右卫统领的差事也就别做了。”

蔺宁站在一众京官当中看戏，面上还得装出一副又惊惶又惧怕的模样，他知道太行关失守完全是褚元祯的设计，自是从容许多。

可其他人不知道其中原委，这会儿各个急得手心冒汗。太行关距离京都不远，当年褚氏驱逐漠北游民后，转而立下了“天子守国门”的誓言，把皇城定在了五十里外的京都，这个距离快马两个时辰便可抵达，也就是说，那浩浩荡荡的敌军马上就要到了！

奉天殿上人人自危，尤其是经历过前次上巳节叛乱的老臣，更有甚者已经开始祈求祖宗的庇佑了。

褚元恕面上还算镇定，他令所有人留守宫中，腾出偏殿供官员们临时落脚，同时命人前往城门处随时传递消息。做完这一切后，便寻了个机会退了出来，在这个山雨欲来的档口，径直走出宫门，向着城中而去。

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马车停在一处规模宏大的府邸门前，这府邸明眼人一看便知，乃如假包换的亲王规制。

褚元恕命人等在外头，自己跟着前来应门的小厮进去了。才跨进院子，就听到一阵嘈嘈如急雨的琴音，待走进一些，琴音又变成了切切私语的婉转，直至走到书房跟前，琴音倏地戛然而止。

褚元恕推门而入，不等主人家招呼，撩袍坐到了抚琴人的对面，“四弟还是这般善音律。”

褚元苒微微一笑，“皇兄怎么这时候来了？”