每日两顿的饭菜，一碗稀粥，两个馒头，总是由狱卒放在牢房门缝里塞进来，今日的饭菜来得早些，除了白米饭，还多了酱牛肉，甚至还有一瓶酒。“狱卒大哥？”
“不用问了，是我送来的。”房门随即打开，身着便服的闫楚禛弯腰进来，也不顾周围的环境如何，随便找了个地方就坐了下来。
“我自问近期表现良好，应该没有闫大人需要审问的。”
“我没有说要进来审问，不过是拜了个人情行了方便，找你喝酒。”
喝酒？在关押犯人的地方，一个是朝堂的相爷，一个是阶下囚。蒋柏孺在怀疑，这人是不是平日里闲得慌，在找他开玩笑。
“大人有话大可直说，此处肮脏，没必要浪费大人的时间，玷污了大人的衣服。”
“他们来的时候，你也是这样的吗？”闫楚禛给两人倒了杯酒，清香的梅子酒，用的是春季时分的青梅泡出来的果酒。凤宜阁的新酿，也是闫楚禛近来的爱，最适合在忙完了一天的活，与三五知己随便找个地方盘腿而坐，喝上几杯缓解一日的疲惫。
“与闫大人无关。”对方是官，他要进来，蒋柏孺也赶不走，索性也盘腿而坐。一杯酒下肚，淡淡的果味萦绕口中。多年以前，她曾经一脸不屑地说，男子会喝酒了不起吗，那些烈酒呛头难喝。她要将女孩子喜爱的水果、花香融入酒中，找出独属于女儿家的酒香味。
“我倒是不想管，可是你是馥儿的义兄，义父的侄子，我再不愿意待见，也不得不过来走一趟。蒋柏孺，你在此躲起来，两耳不闻窗外事，你可知道你的妹妹，你的伯父，你的妻子在外头过的是什么的日子吗？”
“我是长鞭莫及，他们会有自己的造化，不是一个废人可以帮忙的。”
“确实，你连见面的机会都不会给，又何曾知道义父被气得卧病在床无法行走，齐二爷带着大帮兄弟另立门户，公然与青龙帮对着干。齐二爷的人在盘口故意闹事，每日每夜的骚扰蒋小姐，要不是馥儿让方乘飞跟在她身旁，恐怕蒋小姐已经被抢走成了齐二爷三房姨太太了。”
“齐二他岂敢？”家中的境况他略知一二，个中难堪谁想到会是如此艰难。
“为何不敢？”闫楚禛好笑地望着蒋柏孺。失去来自蒋老大的核心支撑，兄长在牢中一蹶不振。丰厚的家产，青龙帮的掌舵之位，年轻的蒋家小姐，如何能逃过虎狼的觊觎，谁不想借蒋家此时的弱势从中捞一笔。
“你还记得想成为皇商之时，我的话吗。今日看来，我当时还是高估你了。你不仅不配成为皇商，更担不起蒋家。你在此掩耳盗铃的过日子，将他们的苦都自我抹杀，甚至连一次见面的安慰都不愿施舍。你觉得你是在赎罪吗？你是在连同外面的人一同给你妹妹雪上加霜。”
“那敢问大人能否再动用动用你的情面将我放出去？”蒋柏孺双目如烈火燃烧。他因一时的嫉妒将蒋家卷入此困境，困自己于此牢狱之中。他想帮忙又如何，他有不甘又能怎么样？
“我是不能，那我也请问蒋公子，你是身首异处了吗？如果我没记错，蒋公子你判的是牢狱，并非斩首。蒋柏孺，你要记得，你是个男人。”被他保护在怀中的妹妹都能咬着牙在努力，他一个堂堂七尺男儿怎能做个缩头乌龟，自我挖坟。
“可别让我瞧不起你。”话已言尽，闫楚禛起身离去，留下半瓶的酒喝未曾动过筷子的饭菜，格格不入的赤裸裸，残酷得让人不愿接受。
蒋柏孺继续呆坐在原处，许久许久，沉默得仿佛呼吸都已经不再存在。直到闫楚禛带来的饭菜都已经凉，才猛地端起碗大口大口地将饭菜塞进口中，如吞糠喝稀，比往日的粗糙馒头更让人难以下咽。
狱卒不知两人谈话的内容为何，只是知道那日闫大人过来后，在牢狱里的蒋柏孺居然重新拿起了角落的书看看写写。第一次的，他让狱卒给家里传了话，他想见妹妹。
就在蒋柏孺和蒋宝茹在牢中见面后的第七天，在招募皇榜规定的最后期限，蒋宝茹与兄嫂尤氏带着蒋家的意愿书来到了府衙，正式报名河道航运的承租。意愿书的下方，落款签署的是蒋宝茹的名字。兄长暂时不在，但蒋家还可以继续走下去，她姓蒋，也可以带着家族走下去。
既然有了承租的意愿，就要做好万全的准备。名下财产、人力、他们原有的船只都要重新整合配置，要保持原有的生意的同时拿出百分百的诚意拿下承租合同。以女儿之家的名义统领一个带有帮派色彩的家并不是容易的事，蒋宝茹自身经验又不足，即便有凌挽馥在旁帮衬，管理起来还是诸多问题。帮内对此次承租意见不一，人员的配合度自然就不高。蒋老大为人爱讲义气，往日店铺欠租的情况常常出现，现见蒋家已现颓势，那些老油条们更是寻着各种由头拒绝交租金。蒋家现银颇为紧张，没有了店铺租金，眼看着交承诺银的截止日期快到了，蒋宝茹可是一个头两个大。
“蒋小姐好巧。”
烈日之下，蒋宝茹带着账册跑了一个上午，嘴唇都干裂了，租金都收不回三分之一。找了个茶楼坐下来歇一歇，就见闫楚禛。
“闫大人是用午膳？”
“去长廊坊。”闫楚禛接过小二打包好的食盒，“她去施粥，想来也是忘记用膳。”话虽如此，语气里满满的宠溺丝毫看不出他对凌挽馥这个喜欢外面跑的妻子的任何责备之意。
丈夫对妻子的疼爱，知己之间的理解，闫楚禛都分毫不少地给予了凌挽馥。她的志向，她的爱幼之心，他从不轻视鄙夷。蒋宝茹终于明白，比起那个只会把凌挽馥视为一般女子般保护有加的兄长，闫楚禛更加适合站在她的身旁。