河道贯穿南北，沟通东西，河水为百姓带来农田所需灌溉的水源，船只的来来往往为出行，货运的运输带来了便利。因而治水，用河乃关系着社稷民生的要是。从凌挽馥处得到启发的高启结合自身在河道的所见所学，奋笔疾书出一篇关于河道治理以及维护的政论，将航运承租的意向作为了文章重点加以阐述。工部尚书即便觉得其中的大胆之处，也觉得有有其可取的地方，只在文章个别处提出了小范围的补充意见，就递交尚书省。

正如凌挽馥所料想，工部送上去的高启的文章遇到的第一个门槛，就是她的夫君闫楚禛。文章被圈圈点点一轮，一句“空泛之谈”被沿路退回。

为官者是朝政的引路者，要做前人不曾为之事，要准备着迎难而上的勇气，心中更要有蓝图。过于空洞的理论的陈述，缺乏可行的实际支撑的可能，只会是误入歧途，将国家陷入困境之中。凌挽馥的点子再好，假如高启仅仅是纸上谈兵，闫楚禛是绝对不会给他机会呈现在朝堂之上。

在闫楚禛处遭受到挫折的高启拿着批注回来的文章回到了河道边，开启了他苦行僧般的重写之旅。白日里他依旧尽职地履行着职务，夜里就挑灯夜烛研究关于河道的各种前人著作，商论，休沐的日子他就带上干粮去探访老河工。

“迎宾楼的伙计说，高大人几乎都没有回来，少有几次见到他，是回来取些换洗衣服，说人都瘦了一圈。”四月向凌挽馥汇报着高启的近况。点子是少夫人出的，明明大少爷也是看好，怎么看都不看两眼就退回去了呢。

那有什么办法，谁让那个人是闫楚禛。此举无前人之例，并非易事，日后收益如何，均没有一个人敢拍胸口保证。如果连他的那一关都过不了，日后那些层出不同的难题，高启又该如何应对。给予高启的考验越多，某种程度也是反应了闫楚禛对此事，对高启的看重。对下属尚且如此，那么对自家海尔呢？有个如此别扭又严格的夫君在，凌挽馥突然想象到日后她家那两个小淘气鬼的日子可不会好过。

高启的文章前前后后修改的次数连他自己都不曾记得，文章的篇幅足足增加了两倍之多，再次呈现在闫楚禛面前之时，高启的手心都出汗了。

“下次上朝我会提交给圣上，你要做好朝堂上应对的准备。”

“是，下官定会努力准备。”闫楚禛的认可不过是第一步，可得到他的肯定比高启得知自己金榜题名那一刻更要来得兴奋。

有了前番的折磨，后面朝廷上的辩论似乎显得顺畅了不少。宝泰帝玉玺一落，大虞历史上第一次出现的河道航运的承租招募开始了。皇榜公布那日，凌挽馥将消息亲自带给了蒋宝茹。

蒋宝茹默不作声，端起茶盏一轮又一轮拨动着茶水，凌挽馥知道，她和闫楚禛猜测的一样，蒋宝茹迟疑了。蒋家从当年的几个码头工人结盟到京中拥有一方势力的青龙帮，已有二十余年。以蒋老大为首的一众帮中创始人在帮中有独属于各自的拥戴者，昔年桃园结义的情分在利益的分割下早已出现了缝隙。蒋柏孺在用皇商提升位置的计划失败，蒋宝茹成了蒋家实际接管者，这些都成了撕破脸面的最后一根导火线，几个早已有分家念头的叔伯借此机会带着人离开了青龙帮，大大地削弱了蒋家的财力和实力。蒋宝茹的不确定，除了有她对兄长前科之鉴的畏惧，还有苦于蒋家以及失去了一半以上势力的青龙帮的考虑。她和她管理下的蒋家能否走出困境？河道的承租到底是机会，还是给蒋家彻底败落的最后一击？

“事关重大，容我再考虑考虑。”

“不着急。”

凌挽馥既然已经登门，绝没有说了事情就走人的道理，两人相携着前往看望蒋老大

蒋老大的病是是卒中，情志大起大落导致肝阳暴亢，痹阻于静脉，大夫来得及时，人是醒过来了，但是已经无法行走。葛姑已经交代过，此病药石治疗为辅，静养为主。蒋宝茹需要打理家中生意，照顾蒋老大的任务就落在了蒋柏孺的妻子尤氏身上。蒋柏孺获刑在牢狱中，尤氏失去了和蒋家唯一的联系，人不但没有搬走，反而主动从原来居住的院落搬了回来，更为尽心地承担起儿媳的责任。家遇不幸，姑嫂两人之间的间隙就显得微不足道。两人一人主外，一人主内，遇到事情时还能坐下来商量几句。

承租航运之事尚未定论，凌挽馥自然不会在蒋老大面前提及一句让他忧心，跟他聊的都是些京中趣事。

“这些日子，辛苦你了。家里的，生意上的，都拜托你多照看照看。”凌挽馥是从正厅坐了一回再过来的，蒋老大知道其中必然有事。

“你又在说什么胡话了，那边还有一大家子的事，我哪里帮得了多少。家里没什么事，都很好的，你安心养病，早点好起来才是。想吃什么就让人捎个话，我下次带过来给你。”

尤氏陪同凌挽馥出来，正是一年暑热最盛之时，抄手走廊边的树木茂盛，蝉叫声此起彼伏。即便有屋檐的遮挡，还是能感受到周边源源不断的热气，直叫人烦乱。

“昨日我去牢里送东西给他，他还是不肯见我。”快送至大门，尤氏幽幽地说了一句。没有指定的诉说对象，沉积在心中的哀怨仿佛这样一句倾吐才得以轻松几分。

“不要难过，他尚且需要时间。”蒋柏孺被判在牢中服刑，凌挽馥知道不管是谁过去探望，蒋柏孺都拒绝见面，送进去的物品也都全部被退了回来。

尤氏不是愚笨之人，何尝不是知道蒋柏孺所想为何。出事之时，蒋柏孺给她留了一份信，他为她安排了出路，给了她银两，希望她能接受他的建议，签了和离书，带着银两离开京城，到一个没有人认识她的地方重新开始。说到底，他还是个好人，担心蒋家会连累了她。可她生来就不过是一枚棋子，晋王倒台，她在养父眼里已经是失去了可使用价值，哪里才是她该去的地方？

“你呢，怎么想的？”这些日子来的观察，凌挽馥猜测，不管是是当初嫁入蒋家，还是现在继续留在此，尤氏的心中还是对蒋柏孺存有感情的。

“不清楚，出嫁前，我是属于养父的，出嫁后，我觉得我应该是属于他的。”可是现在呢，他们都不要她了，那她又是属于谁？

“那就尝试着找回属于自己的方式活下去。男儿可以志在四方，女儿的心也可海阔天空。不一定要等待着，你也可以给自己去创造选择。”

蒋宝茹想和兄长谈谈关于蒋家承租航运之事的考虑，她需要一个人蒋家的人跟她聊聊，生病的蒋老大身体不合适，尤氏对蒋家生意上的事情所知不多，更不合适。思来想起唯有蒋柏孺，她递进去牢狱的书信所得的回复都是狱卒的两个字，不见。实属无奈，她只能找到了凌挽馥，希望能想想办法。

闫楚禛夜里归来，听闻了蒋宝茹之事，不用等凌挽馥开口就答应揽下了此事。蒋柏孺不愿意见亲属，那么总有人能够从牢狱里直接去见他，有的话总得是男人开口方是适宜。

牢狱的生活是单调乏味，没有更漏，时间在此变得不再必要。狱卒会定时负责送来饭，带犯人出去进行一些小范围的劳作，然后回到牢中，等待着狱卒送来的下一顿的饭菜，新的一天又到来了。蒋柏孺背靠着石床坐着，手中把玩着小石头。那是劳作的时候他随手捡回来的，因为握在手中时间已长，石头已经没有了原先的粗糙。