“圣上已让人传话，我等等就进宫。为不被祖母觉察，我会从后门出去，今夜恐无法回府。”

“我知道了，府上的事情就交给我。如有什么情况，来不及回来，就派人传话回来。”凌挽馥与闫楚禛说话的空隙已经快速为闫楚禛换好了外出的衣服，将他送出了后门。

这一夜，闫楚禛彻夜未归。翌日，关于北疆的消息还是在京中传开了。听闻闫迁的状况，老太太掩面而泣，一时缓不过来，当场晕了过去。凌挽馥立刻找了大夫，又是针灸，又是灌药，一顿忙活才把老太太唤醒。

“祖母莫要太过伤心，身子要紧。三叔父在边疆，消息传递不准，情况或许没有外间说的那般。”

“是的，大伯在朝中，一有消息就会派人回来告知。祖母，你可要保重身子，才好不让大伯分心。”

凌挽馥和金氏轮番劝说，闫老太太才在桂嫂的伺候下勉强点头歇下。老太太素来是明理坚强，要不是打击过于巨大，她也不至于失了仪态。府上此等情况，凌挽馥算是要彻底放下宫中之事了。她和金氏对府上之事商量了一番，还是选了一天再次进宫，那里还有她的报酬尚未取回。

“你为何还要来？”灵珈公主高烧后连着卧床数日，气息尚未恢复，身子尚羸弱，坐在贵妃榻上，说话显得有气无力。“怎么，蛇咬不死本宫，你们是不是又有了什么新主意要准备给本宫致命一击。”

“外间说公主身子不好，今日看来，果真是谣言不可信。”凌挽馥没有顾及灵珈公主的冷嘲热讽，不用招呼就找了灵珈公主下方的座椅上坐了下来。“有些话说了公主可能也不会相信，圣上是不喜公主此次的婚事，但是并不愿意要了公主的命。比起某些人，圣上更希望公主能过得好。”

“此等谎话，你还是说给三岁黄牙小儿听吧。本宫无恙，你们不欢喜吧。”

“圣上是否真的欢喜，我并不想跟公主证明。我要提醒公主的是，袭击失败，似乎有人会更加不悦。”

“有废话就快讲，不要在此卖关子，浪费本宫的时间。”

凌挽馥不急不缓把手一划，打翻了茶盏，笑着望向了门外。灵珈公主明白其中何意，即便不满，还是顺着凌挽馥的借口把周边的宫人都遣出了门外。

“公主忽然邀我去冷宫，回宫时赌气不走常规路。宫中路那么多，公主选择走哪一条，本就不是确定之事。又偶遇雨天不得不进假山躲雨，偏偏就那么短短时间，蛇就出现了。公主您说，是蛇太聪明了，还是说有人对公主的行踪了如指掌，她熟知公主脾性，甚至能在某些事情上引导着公主。那日的碰巧不过是对方等待许久的机会之一，或许没有那场大雨，公主也会有其他机会遭遇不测。公主一心觉得是圣上下的毒手，公主你是否又想过那日真的被蛇所袭击，难道圣上才是最大的利益获得者吗？”

“难道不是？”

“公主婚事再多异议，还是代表着大虞出嫁和亲的公主。假山那会，若公主出了意外，圣上就会落下个毒杀皇妹，不仁不义之名，又能招惹起大虞和南诏之间的芥蒂。那日我也在公主身旁，只要对方计谋得逞，或许还能给我这个相爷夫人安插一个谋害皇室的罪名。牺牲一个公主，挑起事端，抹黑圣上名誉，顺便再把与圣上同一阵线的重臣拉下台。一举三得，这招可谓比北朔当年的还要划算。”

“他们为何要这般对本宫？为什么？”那日之事后，灵珈公主不是没有怀疑，只是她缺乏确切的证据，更不愿意去接受。然而，凌挽馥来了，毫不避讳地将那些她一直在躲避的事实赤裸裸地展开在她面前。她的母亲，身边的宫人，以及号称会支持他们的臣子，都在谋划着如何才能将她这颗棋子发挥最大的用途，为她的皇弟铺更好的路。

凌挽馥惋惜地摇了摇头，“他们要的是一个容易操纵的幼儿皇帝，公主可以为了达到这个目的去和亲，被牺牲不也是合乎情理中的事情吗？”

“我今日进宫匆忙，仅有一份小礼物带给公主，公主如果不介意，倒是可以笑纳。”一个小锦盒被凌挽馥放在案桌之上，她的任务已经完成，里面有灵珈公主想要的答案。灵珈公主可以随手就扔了，也可以去打开这个残酷的盒子。

“等等。”恍惚间，灵珈公主叫住了已经转身离去的凌挽馥，在弄清楚盒子里面之物是谁之前，她更想弄明白另外一个事，“为什么要专门过来提醒本宫？”

“公主不必想太多，不过就是场交易，我收报酬，做该做的。今后的去与留，还是公主去把握。望公主珍重是好。”

离开了灵珈公主宫殿的凌挽馥在宫中无意地走了一圈，当日离宫时，四月的手上抱着一个木盒。

“交给方乘飞，告诉他，如果找不到地方，就送去天净庵。”手指缓慢地描绘着木盒上的纹理，木盒很轻，只有那么一点点的东西，仿佛回应了主人生前短暂的年华。凌挽馥迟疑半刻，还是没有打开。程家当年落罪，在宫中的程家小姐被直接处死，竟是同为才人的淑才人暗中给了银子宫人，让人草草收敛了遗骨。时隔多年，凌挽馥在宫中行走时，暗地里打探到所埋之处，挖出来遗骨已是不全。程家全家被诛，其余家人魂归何处，凌挽馥不得而知。尸骨不全，魂无归处，即便将她带离这吃人的牢笼，也不知道能不能在另外一个世界和亲人相聚。

当年不管是出于何种目的，淑才人的几两银子给了程家小姐简陋的体面，凌挽馥还灵珈公主一个劝告，彼此不亏欠。今后余生，她和灵珈公主想来不会有再相见的机会。离开故土，愿她也能自求多福。

跟随着闫迁去追击敌军的士兵还是有生存者回到了军营，凭借着他们口述的信息，闫迁受了伤，单身匹马冲入了黄沙中追击敌人。这就是那日急报后能传回来的关于闫家三老爷的最后的讯息。闫老太太表现与往常无异，口上也不提及北疆之事，只是她去祠堂的频率变多了，每日在桂嫂陪同下到院中散步之时，闫老太太都会有意无意地站在那朝着大门的方向望去。仆人心疼老太太的身子，每每看见想向前劝阻，都被凌挽馥阻止了。这是一个母亲的执念所在，凌挽馥不忍把它生生打断。

望断归家路，那条路的尽头，能否给老太太再一次的怜悯？

闫老太太如此一等就是一个月，归家的闫楚禛终是再一次带来了闫家三老爷的消息。闫迁冲入敌军骑兵队后，以一敌十，英勇砍下了敌军将领的头颅，负伤而归。消息传回京中，宝泰帝感念闫迁，立刻下旨送去了奖赏的同时，还允许闫迁休假回京探亲。

闫迁现有伤在身，归京的行程必然走不快，按照平日的时间推断，约莫也要两个月才能回到京中。那时，应秋风已起，圆月满挂，闫老太太盼望的团圆终究还是到来了。