宵元锦是个爱玩的性格，即便是一场试探赤沙郡王的戏，他都干劲。以至于仆人一时半会都难以将走水后的西厢收拾干净，好腾出一个地方给三位大爷坐下来商谈事情。金像在闫楚禛手上，人又在王府别院，赤沙郡王觉得此时做抵抗不过是浪费力气，倒不如顺其自然地跟随着王府仆人下去换身衣衫再前去东厢见两人。

“可怜的人，千里迢迢过来，在京中举目无亲。一心向你求援，竟然被你捉弄。”

“好像世子爷你也参与了其中，若我没记错，在西厢那会，世子爷可是玩得最开心的那位。”

“我那是为了效果，诱人上钩。”

当赤沙郡王踏进东厢，看见的就是两人东一句西一句地脸不红心不跳地讨论着西厢之事。不管怎么说，他都听不出宵元锦口中的愧疚之意在哪里，甚至他还有点赞同闫楚禛的观点，世子爷还有几分兴奋。

“进来，愣在那干嘛，外头冷。”等来了谈话的主，宵元锦起身热情让座。

“世子爷这是去哪里？”平日嬉皮笑脸习惯了，赤沙郡王是无所畏惧。可一旦假象被闫楚禛扯破，失去了保护色的赤沙郡王独自一人面对着闫楚禛，他打心里发怵。

“我去睡觉啊，你们慢慢聊。你们说的那些事情，又无聊又听不懂。”玩闹归玩闹，要他参与政事，宵元锦第一反应就是拒绝。即便如此，他在临出门前还是给了赤沙郡王一个身为闫楚禛多年好友的忠告：“坦诚交代，你瞒不过他。他虽然一肚子坏水，却是个好人。”

这算是什么忠告，赤沙郡王走神于如何才能用他有限的汉语去理解宵元锦前后矛盾对闫楚禛的评价。眨眼间，宵元锦已经是溜之大吉。

“世子爷很喜欢郡王。”家世显赫，只想做个闲散富贵人，却不得不随时被被别人堤防，许是有了这份相似，宵元锦对赤沙郡王是多方照顾。一听到闫楚禛对赤沙郡王有怀疑，宵元锦就提出了试探，还主动借出别院。闫楚禛又怎么会看不出宵元锦其中的小心思，图的不过就是让他给一次机会赤沙郡王，手下留情。闫楚禛顺了宵元锦的意思，就是不知赤沙郡王能否不辜负他的一番好意。

“大皇子是储君，身子是羸弱些，但经过这些年的调养，已健壮不少。南诏因地域环境，多疫病，大皇子感病英年早逝，皇族中人多是惋惜他的英年早逝。唯有舅父告诉我，他怀疑那不是意外。我受命暗中调查，然而尚未开始，就传出我要谋夺皇位。母亲进宫不回，我见不到舅父的面。一切都太突然，我无法，只能夜里摸黑潜入。看到的竟然是躺在病床的舅父以及在一旁抹泪的母亲，舅父呼吸微弱，已经无法行走，就连说话都是断断续续。”

“那金像你又是怎么取得？”如此听来，不要说大皇子，就连南诏王的病，闫楚禛都觉得个中有蹊跷。

“我不解，不管是舅父的情况，还是那个金像。母亲给舅父的手谕，还有包袱，在里面竟然有金翅鸟金像。”

“你应该听从长公主的话，离开。”自从凌挽馥拿了蒋宝茹的书信给闫楚禛看后，闫楚禛曾进宫拿了南诏与大虞的往来信件，将它们与赤沙郡王本次进京带来的手谕比对。从字迹判断，关于赤沙郡王来京娶亲一事的书信，都是出自南诏王之手。南诏王想借此让赤沙郡王避开监视的耳目，好让他能暗地里调查大皇子之死。后因又有了其他的变故，长公主为保儿子安危，求来了出逃的生机。然而，一个母亲的护犊之心还是躲帝王的算计。她的包袱里被塞入了皇权象征的金翅鸟。在病榻之上的南诏王将南诏托付给了赤沙郡王，赌他心中的那点血性。明显的是，南诏王赢了，赤沙郡王果然来到了大虞求助。

赤沙郡王何尝不知闫楚禛所言，从南诏宫离开，在森林里遭遇埋伏，如雨般的箭在身边落下，有那么一刻，他是想过按照母亲所说，南下离开。当手指触碰到包袱里面的金翅鸟的轮廓，他想到了家人二字，似乎受到了某种驱使，他马头调转，一路北上来到了大虞。

“那日郡王求助。我问郡王，若大虞如你所愿出手援助，你要如何回报？”

“以命相报，在所不辞。”

虽然有些言词过于轻率天真，却不乏可取之处，至少眼里的坚定让闫楚禛满意。南境边陲，南越王因当年战功被分封此地，长期盘踞，已成了一方可以和朝廷抵抗的势力，其不臣之心早已可见。若要与南越王府一战，大虞需要一位来自南方的朋友近距离地守护着军队的后线。闫楚禛一直等待着一个契机，好让他的布局能走出第一步。从各个方面判断，赤沙郡王即便存在不成熟，但朽木还是有可用之处。

金翅鸟被郑重推至赤沙郡王面前，道:“明日午时，宫中候见。”

没有过多的解释，又是一个潇洒的背影让赤沙郡王错愕。一夜无眠，赤沙郡王来回将明日谈话的各种可能都谋划一番，等登车与霄元锦一同离开别院，方知闫楚禛已经回去了。

“昨夜回去的，他说这边的事情处理完了，赶回去，天亮就可以进城，陪陪少夫人。”霄元锦耸耸肩，好友的伉俪情深让赤沙郡王见笑了。

霄元锦的任务是负责把人安全送至殿前即可。他哪怕再好奇，也不会主动去八卦闫楚禛和赤沙郡王的谈话内容，那些东西会让人头痛睡不着。即便如此，当瞧见宛如遭受晴天霹雳的赤沙郡王从殿内出来，那样子仿佛听到了什么破天荒的鬼故事一般，霄元锦还是忍不住向前一问，这，是谈崩了？

谈判双方强弱悬殊，弱者要争取，只能付出更多的代价。赤沙郡王在进入殿前已经做好了被对方狮子开大口的准备，让他意想不到的是，大虞开出的条件竟然是让他惊得和不拢嘴。

“大虞不需要南诏加重朝贡，虽为附属国，但大虞不会干涉南诏的朝政独立，如有需要，大虞甚至会派遣工匠、农匠到南诏给予帮忙。条件就是，赤沙郡王接受大虞帮助的同事，必须要成为南诏的掌权者。”