那日之后，沈清识心中就有了一个猜测，他找到了几个与章廷之关系亲近的荫生，向他们询问那段时间章廷之有何反常之处。

荫生们一开始都表示并无异常，但经沈清识提点后，他们皆有所感，这更加验证了沈清识的猜测。于是，他再去找章廷之。

一开始，章廷之抵死不开口，但在沈清识连哄带骗、威逼利诱之下，他终于吐露了实情。

“你猜他都交代了什么？”沈清识一脸得意地问道。

“和江明渊有关？”

应如是的随口一答就让他垮下脸来，沈清识叹了口气，无奈地反问道：“你是如何知晓的？”

“很简单，上次说到怀疑江明渊之时，就见你神色有异。”应如是一脸理所当然地看着他。

“和聪明人说话就是不费力，但就是少了很多乐趣。”沈清识咕哝了一句，“从前的你可不像现在这般……”

应如是听到后不由垂下眼眸，长睫掩住了眼中的情绪，但又怕他察觉出什么，转而问道：“江明渊是如何收买他的？”

“每岁，学生业成，国子监举行监试，届时司业、祭酒莅试，登第者上于礼部。今年便是章廷之的业成之年，江明渊以登第名额诱之，供他驱策。”

“原来如此。”

“但江明渊阴险狡诈，只是口头许诺，并未留下物证。若日后章廷之指认，怕是他不会承认。”沈清识语气中不无遗憾。

“不然以他谨小慎微、狠辣决绝的性子，怎会让章廷之活到现在？定是知道他掀不起什么风浪，所以才放任不管。” 应如是的语气陡然变冷，“我从未想过凭借一人之力就能扳倒他，现如今知道他是幕后之人便已足够。”

“接下来你有何打算？”

“好戏才刚刚开始，且走一步看一步。”应如是眸色一冷。

皇后的懿旨传至京中高门贵户：三月初三，于宫内设飨，召京中女眷和世家子弟，共赏春日盛景。

一时间，重开迎春宴闹得满城风雨，其中不乏有批判者认为此举关乎朝堂稳定，不应草率为之，甚至有朝臣在早朝之时以此事奏请天子。

迫于无奈，皇后只能再下旨澄清：此次宴会，只为饮酒赏花，并无其它目的，这才平息了风波。

阳春三月，正是春暖花开、万物复苏之际。

是日，宫门前车马云集，比肩叠迹。身着各色华服的京中贵女以及倜傥风流的公子王孙，吸引了不少行人驻足观望。

江若微随母亲从马车上下来，她清瘦了许多，单薄的身子仿佛一阵风就能吹倒。脸上是脂粉掩不住的虚弱之色，眉间藏着化不开的愁绪。

她并未像其他女子一般浓妆艳抹，穿着一身淡雅素衣，戴着几件简单的佩饰。在一片招展的花枝中倒显得清丽脱俗，吸引了不少人的目光。

在宫女的引导下，一众小姐公子哥从奉天门鱼贯而入，路过一座座巍峨华美的宫殿，穿过一条条起伏有致的长廊，到达鸾台。

此处有山石堆砌，曲水相依，入目繁花翠柳，一片胭脂凝碧，更有亭台楼阁数座，相映成趣。在此一年四季皆可观景，就连一日之景也有不同意趣。

果真应了那句：“翊鸾台之广宴，扈鸳砌之仙游。”

殿外几十张桌案置于花前树下，上面摆上了各色糕点果子等吃食，来往宾客可以随意享用。

京中未出阁的贵女往往三五成群聚在一起，聊些姑娘家的闺阁趣事，时不时拿眼偷看某些俊俏的公子，被发现后惹来一阵娇笑。

那些世家子弟也是结伴同行，一边赏景游园，一边吟诗作赋。为了让自己在心仪女子面前大放异彩，也是使劲了各种招数、用尽了毕生才学。

但仍旧比不上某些不用任何心机和手段就能引起众人瞩目的公子，沈清识便是其中之一。

自他入园后，几乎所有女子的目光都缠绕在他身上，一刻也不能松开。

不得不说，像沈清识这般品貌才情的，京中确实少见。骨子里自带风流韵味，见谁都是一副彬彬有礼的文人雅士模样，对姑娘更是礼数周全，让人挑不出错处。

有人骂他离经叛道，但他饱读诗书，确有真才学，凭借自己的本事成为国子监司业。

有人说他风流多情，但他鲜少去风月场所，至今还未娶妻，也没听说有什么红颜知己。

没多久，沈清识又被围困在一堆“花枝”中，但他神情并无半分不耐，言语间分寸得当，举止间进退有度，哄得贵女们喜笑颜开，也让其余公子万分嫉妒，但又没办法。

刘舞起一进园便看到如此盛况，大为震撼，于是双手环胸，以审视的态度看着此景并感叹道：“啧啧啧，这京中的贵女尽是些目光短浅之辈，个个耽于美色，却无一人发现面孔之下的冷淡疏离。”

许是过于灼热的目光引起了沈清识的察觉，他转过身来，一眼便和刘舞起对视上了。

二人隔着人潮相望，忽然一阵香风吹过，花瓣纷落，沈清识勾唇一笑，眉宇间竟是似水温柔。

这般“天然去雕饰”的神情极少出现在沈清识的脸上，一时间让众多小姐看呆了去，就连刘舞起也呆滞了片刻。

脸颊微微发烫，心跳有些不寻常，刘舞起一手捂着脸，迅速背过身去，口中默念：“真是蓝颜祸水，美色误人。刘舞起，你清醒一些！”

而在她心乱之际，沈清识的笑容越发肆意张扬，他继续和女子们周旋，心情却畅快了不少——

今日，她的装扮格外不同，向来见惯了她素面朝天、素色短褐的样子，今日这身胭脂红广袖留仙裙，配着京城时兴的落霞妆，看上去像是变了一个人，少了几分男子的硬朗之气，多了一些女子的温婉娴静。

起初自己都有些认不出来，还以为她是哪个深居简出、未曾露面的世家小姐。只是，这身繁复庄重的衣服对她来说过于累赘且不方便，看着她几次差点被拖曳的裙摆绊倒而生闷气，多次被将军按住想要撩起裙摆系于腰间的手，差点笑出声来。

京中贵女们多少有些疑惑：今日的沈清识感觉心情格外不错，脸上的笑容都快漫到耳边去了。

郑皇后与盛贵妃姗姗来迟，二人皆是一袭盛装，华贵异常，甫一现身便让满院的佳人黯了颜色。