应如是心中烦闷，本想提前离宫，忽见一个宫婢走来，有礼道：“见过将军，皇后娘娘有请。”

应如是想着多半是为了重开之事，于是便跟随宫婢来到一处清幽之地。

此地偏僻，多参天古木，竹林密集，有不少歧路，若是生人闯入，恐迷失其中。应如是亦步亦趋跟着她走了许久，终于视野开阔，见一座凉亭临湖而建，郑皇后坐于亭中，遥望云水茫茫。

由远及近的脚步声拉回了她的思绪，她转头看向应如是，目光里透着神伤。

应如是不明所以，但还是恭敬地行礼道：“微臣应如是，参见皇后娘娘。”

“免礼，坐吧。”郑皇后回道。

应如是在她对面坐下，心中开始盘算起来接下来该如何应答。

“你不必紧张，本宫今日叫你前来只为叙旧。”郑皇后见她低眉不语安慰道。

一句话便让应如是汗流浃背、心若擂鼓，她忙端起茶杯以掩饰自己的慌张，不断思索着：这句话是什么意思？之前与她素无交集，何来叙旧？难道她知道些什么？

为今之计，只能先装傻充愣，且看她葫芦里卖的是什么药。

“皇后娘娘说笑了，微臣与娘娘仅一面之缘，岂敢攀附？”应如是想了想又道，“迎春宴一事多亏了娘娘鼎力相助，娘娘的大恩大德，微臣铭记于心。”

郑皇后但笑不语，又看向湖面，粼粼的水波泛起微光，让人心宁神静。

一番话如同石子入海，不起一丝波澜。应如是看不穿她的心思，也不敢多语，只能眼观鼻、鼻观心。

良久，郑皇后又问道：“你母亲的事调查得如何了？”

“还未……”应如是话说一半连忙住嘴，内心越发不安，装作讶异道，“皇后娘娘说的话，微臣听不明白。”

“行了，别掩饰了，本宫从见你的第一眼就看出来了。”郑皇后看向她，凤目流转间，似藏着往日的烟尘，“你的眸子像极了你的母亲，本宫断不会认错的。”

这一刻，仿佛见到自己苦心筑起的高楼顷刻崩塌，应如是如鲠在喉，一时间竟无法呼吸。只是不甘和怨恨仍然盘踞心中，成为一道无法逾越的坎，让她难以就此作罢。

她忽然俯身跪地，像是在做最后的挣扎，陈情道：“皇后娘娘，微臣自知罪孽深重，若娘娘想治罪，微臣绝无二话，但家母之死尚存疑点，若不调查清楚，微臣死不瞑目。”

“你这孩子。”郑皇后叹了口气，“若本宫想治罪于你，何须等到今日？”

应如是有些茫然无措：“那娘娘召微臣前来是为何故？”

“你先起身。”郑皇后见她坐定后才言道，“或许你不知道，本宫与你母亲萧颜曾是闺中好友，你小时候本宫还抱过你。”

见应如是一脸惊讶，郑皇后笑意更深：“这下你应该放心了吧？本宫今日只想与你说一些旧事，并无其它目的。”

应如是细细想来，觉得合乎情理：既然外祖父与郑丞相曾是知己，那么他们的女儿相交也是顺理成章的事。只是，之前为何从未听母亲提起过？难不成她们后来生了什么罅隙？

这个问题随后便有了答案，同时母亲的另一面也让她不敢置信。

郑皇后缓缓说着过去：“三十载光阴，弹指一挥间。本宫与你母亲萧颜自幼便相识，父亲一辈曾被称作‘定安双子’，本宫与阿颜戏说要成为‘景和双姝’。年少时我们成日里待在一起，阿颜天性自由洒脱，喜爱这世间的一切山川美景，常纵马携本宫一起出门游历，见过松间明月，听过林下晚风，在山间看断崖飞瀑，在云海赏万丈霞光，那段时光至今都难以忘怀。”

应如是不可思议地听她说完这段话：这与记忆中的母亲简直判若两人！记得母亲是个温婉贤淑的深宅贵妇，除了养花弄草、打理后宅，几乎没有其他事情可做，平日里更是连门都很少迈出。这般肆意潇洒的样子，实在令人难以想象。

“看来你完全不了解你的母亲。这也难怪，本宫也未曾想到有一天她会自折羽翼，甘愿陷在那深宅内院之中，这一切都是江明渊之过。”郑皇后话锋一转，眸中沁出恨意，“自从遇到江明渊后，阿颜就像是变了一个人一样。那年江明渊官拜礼部主客司郎中，一个区区五品小官，也不知用了何种手段，竟然让阿颜对他死心塌地，甚至不惜反抗自己的父亲也要与他成亲。本宫见那江明渊心思深沉，并非可托付终身之人，也曾劝说一二，但阿颜完全听不进去，甚至要与本宫断绝关系。后来没过多久，本宫选秀入宫，与阿颜彻底没了交集，直到你出生后才再次相见，可惜没过几年，她就撒手人寰。”

应如是想起母亲那些年的悲惨经历，叹息道：“当局者迷，旁观者清。”

关于父母旧日情事，母亲未曾详细告知，只知道当年母亲对他一见钟情，曾发誓非他不嫁。而在这之前，外祖父早已为她寻好了一门亲事，却因为女儿的固执不得不退婚，那户人家也是显赫门第，如此有失颜面之事，怎肯轻易应允？为此，外祖父连吃了两次闭门羹后才将婚事退掉。

后来，母亲的诸多悔恨都是源于对外祖父的愧疚，虽然外祖父从未对她苛责过什么。

“阿颜之死绝不简单。”郑皇后斩钉截铁地说道，“她身子向来康健，年少时骑马射箭不在话下，怎会突发恶疾亡故？这其中定有蹊跷。”

应如是回道：“母亲自从生下我之后身子确实不大好，一直用药调养，期间还曾生过一场重病，但病因在于心结，后渐渐痊愈，并无大碍。只是突然身故疑点重重，不瞒娘娘说，微臣整理了外祖父旧物，发现外祖父对此也有所怀疑，主要疑点有三：其一，仵作查验尸体判定死因是风疹急症，但母亲之前曾罹患过此病，虽然发作时痛苦万分，但并无性命之虞。其二，外祖父看过尸身，见母亲衣衫不整，连衣带都没系好，怀疑死前被人换过衣物；其三，事情过于巧合，母亲过世前不久，一直在身边伺候的侍女忽然一个告假一个失踪。”

郑皇后说道：“萧大人断案无数，本宫自然相信他的判断，只可惜当时若不是要回避此案，萧大人定能查个水落石出。”

“微臣自当竭尽全力，将当年之事彻查清楚。”应如是郑重地说道。

“当年没能替你母亲说句公道话一直是本宫的遗憾。你是她唯一的女儿，凡事不可逞强，一切以自身为重。”郑皇后看向她的眼神又是心疼又是不忍，最后忍不住抚上了她的头，“离京这么多年，在外吃了不少苦吧？”

应如是眼中酸涩，轻声应了一句。

离亭后，应如是心中依然难以平静，不得不说这次迎春宴之行收获颇丰，回去要好好想想下一步计划。

宫婢依旧在前方引路，不知走到何处，忽然听到静谧的竹林中传来人的说话声。

应如是急忙上前，捂住宫婢的嘴躲到一旁。宫婢惊恐挣扎，但看到应如是手指的方向后瞬间消停了。

在疏密的竹叶间，隐约可见两个人影，其中一人是盛贵妃。

“……还请娘娘稍安勿躁。”

“本宫想要知道他的计划！你回去告诉他，本宫的耐心是有限。”

没等那人回答，盛贵妃便拂袖离去。那人随后也离开了，自始至终都没露脸。

应如是放开宫婢，问道：“你应该知道怎么办吧？”

“奴婢什么都没看见。”宫婢低眉顺眼回道。

“继续带路吧。”

应如是一路思索着，直到再次回到原来的地方。

刘舞起还在园中闲游，见她出现问道：“你刚刚去哪里了？半天都不见你踪影。”

应如是还未回答，忽见前方传来骚动。只见，孙忌又盯上了一个女子，对那女子步步紧逼、上下其手。

刘舞起同样也看到了这一幕，登时就怒了：“这人还真是不长记性，看我不好好教训一下！”