穿城过邑，种种情形如他们去时一般，自不必细说。只说季他们连番赶路，终于在二十多日后回到了伏牛山脚。日间他们过了最后一邑，柳邑。马不停蹄，在日暮之时到达山脚。几人找到一个大石背风凹陷处，容得下他们四个，便生起火来。

自离开羌族最后一邑，到达伏牛山附近的山岗上，一路沉闷的几人到底感觉几分轻松。此番羌地之行，更无收获，几人一路心情郁郁，然而此时看到伏牛山，想起父母族人就在山的另一边，纵使心中仍与羞愧，又不免有几分高兴。

几人就着水吃早已冰凉的饼子。吃过饭，日头已经沉下去，原本紫红色的天空变得愈加深沉。分配好晚上值守顺序，几人便捱挤着披着厚毛皮合上眼睡下了。这一路奔波辛劳，几人都是合眼即着。

不知睡了多久。在一片茫茫中，季忽然踏到了坚实的木板上，一块连一块，忽然一脚踏空，陡然醒了过来。睁开眼，头顶上漫天星斗，在墨蓝色夜空中密密地闪闪烁烁。四周一片寂静，唯有风声呼啸。转头是歪在火堆旁已经睡熟的苍。季躺着看了一会儿星空，起身摇醒了苍，让他去自己的位置。苍睡眼朦胧，踉踉跄跄走到季睡的位置，拉紧毛皮，头一歪就睡着了。

季裹紧身上的衣服，小心添柴。火光一时大了许多，发散出许多温暖。身后，是震天呼噜声，他就着火，听着抑扬顿挫地呼噜声，思绪不自觉地转到了这次的羌地之行上。

这一趟出来，若说收获，则不可说不多，可于他们此次出来最重要的目的上，则所获几无。他们原本想找到羽昆换回象。可是羽昆并未找到，或者说，他们连羽昆是否回到羌地也没有弄清楚，却反倒叫郑城守将他们的来意问得一清二楚。

这次出来耗时又是两月，则象在姜寨又多待了两月。无功而返，回去后族里还要再想办法，来回又是一段时日。象一人在那陌生之地，心中该多无助惶惑？

想到此，他心中一阵烦闷，猛的站起身来。可站起来后，他又有些迷茫，放眼四望，他能做什么？他还能做什么？茫然四顾，身后，是如黑洞般沉息地伏牛山；前方是原野和更远的连绵的远山。他仿佛困兽，困在无形的牢笼中，挣脱不得。

风如狂潮。就在这狂乱和汹涌间，他的眼角忽然捕捉到一丝不同寻常地光亮。他来回搜寻，终于在东边那一片远远山脉之上，望见了一处朦胧光亮。似淡薄火光，又似刚早晨天色将明朝阳将要出升时的浅浅霞光。

他以为自己眼花，闭眼再睁开，那光亮仍然在。如此远的距离，什么样的光亮能照射如此之远？他摇醒了易叔，指给易叔看。易叔初时看不清楚，待他几次揉眼，才看清楚季之所指。

确实有一片光亮。

两人直立在山岗上，看着那一片光亮，心中百思不得其解。

“莫不是房屋着火了？”易叔喃喃道。

“不像是房屋。那边全是山脉，若是房屋着火，应不会这么明亮。”季道。

“难道是山着火了？”易叔又推测道。谁也不知道那到底是什么。季看着那红光，心中有一个模模糊糊的想法。寒风直往身上扑，易叔站了一会儿，熬不过这风，缩回到火堆旁，道：“你守了很久吧？去睡，我来守。”季摇摇头，也坐回火堆旁。

易叔见他神色沉郁，揉了一把脸，劝道：“你别想太多，象的事情，总有办法解决。”季自嘲般地笑了一声，沉默良久才道：“这一趟出来，我没把事情办好。”