“探索者号”的登舰口排着长队，季晓不安地调整着领口。他和卡斯迪尔穿着后勤部队的制服，伪装成普通的雌虫与亚雌。胸前别着珀尔莱给的胸针。

“证件。”安检处的军雌头也不抬地伸出手，眼睛盯着扫描屏幕。

季晓递上伪造的ID卡，心跳如鼓。当扫描仪的红光扫过胸针时，安检员的眉头突然皱了起来。

“等等，你们的登舰许——”

“他们是特别后勤组。”一个冷硬的声音突然插入。埃德蒙不知何时出现在安检处，淡粉色短发下的眼睛扫过他们胸前的信物，脸上看不出任何表情波动。

安检员立即起立敬礼：“长官！但系统里没有他们的登舰许可...”

“临时调派。”埃德蒙打断他，从数据板上调出一份文件，“β-7任务需要额外的后勤支持。”

季晓屏住呼吸。他看见埃德蒙的手指在数据板上停顿了半秒，然后若无其事地划过了某个加密区域——那分明是在修改系统记录。

“通过。”埃德蒙将ID卡扔回给他们。

等埃德蒙走远，季晓才低声问道：“他认出我们了？”

卡斯迪尔摸了摸胸针：“他认出的是珀尔莱的信物。”

当舱门在身后闭合时，季晓的后背已经渗出一层薄汗。走廊里回荡着机械运转的嗡鸣，卡斯迪尔拉着他拐进一条备用通道。

“别停。”卡斯迪尔压低声音，“他在等我们。”

埃德蒙的身影从阴影中浮现。军雌脱去了正式的外套，只穿着战术背心，手臂上的肌肉线条紧绷着。他没有说话，只用两根手指做了个跟上的手势。

货舱里堆满密封的金属箱，埃德蒙确认门锁闭合后，突然一拳砸在最近的箱子上，发出沉闷的撞击声。

“你们疯了吗？”他每个音节都像从齿缝挤出来的，“伪造身份够你们在采矿星烂一辈子。”

卡斯迪尔向前半步，将季晓挡在身后：“我们有必须登舰的理由。”

埃德蒙冷笑一声，从腰间抽出两个数据板甩给他们。屏幕亮起的蓝光里，整艘船的立体结构图清晰可见，每条通道、每个监控死角都被精确标注，甚至用红色高亮标出了三处武器存放点。

“为什么帮我们？”卡斯迪尔警惕的直视面前的雌虫。

埃德蒙突然逼近，左手“砰”地撑在卡斯迪尔耳边的货柜上，触角危险地直立着：“听着，我不管你们是要炸了那个破星球还是偷走整艘船。”他的瞳孔收缩成针状，“但要是被抓了——”

少校的声音突然降到耳语程度：“就说是你们胁迫了维兰瑟。敢提别的半个字...”他右手摸向腰间的脉冲枪，完成了这个未尽的威胁。

受到威胁的雌虫眯了眯眼睛，金色瞳孔微微收缩。季晓看见卡斯迪尔头顶的触角有些蠢蠢欲动，急忙按住他的肩膀：“我们明白。”

埃德蒙收回撑在货柜上的手，转身走向舱门。他停顿了一下，背对着他们说：“C区13号储物柜有备用装备。别让我在监控里看到你们。”

金属舱门在他身后关闭，发出一声沉重的闷响。季晓这才发现自己的掌心全是冷汗，数据板的边缘已经被他捏得微微发烫。

卡斯迪尔看着埃德蒙离开的方向，舌尖舔了舔后槽牙，收回视线。

“走。”卡斯迪尔简短地说，快速浏览着数据板上的信息。

他们沿着埃德蒙标注的路线前进，避开巡逻的卫兵。通风管道里弥漫着机油的气味，季晓的膝盖在狭窄的空间里磨得生疼。

C区13号储物柜用生物识别锁着。季晓试探性地将身份卡贴近感应区，锁具发出轻微的“咔嗒”声。柜子里整齐地码放着两套战术装备：消音脉冲枪、热光学迷彩斗篷，还有——季晓的呼吸一滞，一枚印着军部徽章的通行卡。

“这足够我们进入任何区域。”卡斯迪尔检查着枪械状态，“包括舰桥和引擎室。”

季晓拿起通行卡，背面刻着一行小字：48小时后失效。他的指尖抚过那些凹痕，突然明白了埃德蒙的用意，这是一个时限警告。

“他给了我们两天时间。”季晓低声说，“两天内必须找到想要的东西，然后...”

“然后消失。”卡斯迪尔接上他的话，将迷彩斗篷扔给他，“穿上。我们该去找洛林了。”

他们沿着舰船右舷的通风管道爬行，金属管壁随着引擎震动发出嗡嗡声。季晓的手在拐角处蹭到了未清理的油渍，留下几道黏腻的痕迹。

“洛林就在下面。”卡斯迪尔压低声音，透过通风口的栅栏观察，“两个守卫，标准配置。”

季晓调整着热光学迷彩的参数。迷彩布在启动时发出细微的电流声，将他的轮廓融入周围环境。他看见洛林正背对着门口，在全息投影前快速滑动数据——那分明是β-7的地表扫描图。