舰艇穿过母舰的力场屏障，缓缓降落。舱门打开时，一队全副武装的军雌已经等在外面。

“出来。”领队的雌虫冷声道，“手放在可见位置。”

季晓和卡斯迪尔交换了一个眼神，顺从地举起双手走出舱门。

完成交接后，埃德蒙的身影很快消失在众虫视线中，显然是去忙着准备此次任务失败的报告材料了。

回程的一路上，季晓和卡斯迪尔被关押在狭小的舱室里，气氛压抑得让虫喘不过气来。埃德蒙作为这支舰队目前军衔最高的雌虫，自始至终都没有对他们的处置发表任何意见，这让季晓的心里隐隐有些不安。

终于回到星球，押送过程沉默而高效。士兵们没收了他们的通讯器和武器，动作粗暴地检查每一个口袋。季晓感到冰凉的金属手铐扣住手腕，卡斯迪尔的肌肉绷紧，但最终没有反抗。

“身份识别卡。”领队伸出手。

卡斯迪尔缓缓掏出伪造的ID卡。

“后备组？”领队狐疑地打量着卡斯迪尔浸满血液已经干涸的军装，“跟我来。”

审讯室的灯光惨白得刺眼。季晓坐在金属椅上，能感觉到椅面的寒意透过单薄的制服渗入肌肤，手腕上的束缚环收紧。对面的审讯官翻开档案，钢笔尖在纸上划出刺耳的声响。

“你们知道自己犯了多大的罪吗？” 审讯官的声音在审讯室内回荡，“伪造身份登舰，还破坏重要任务，你们简直胆大包天！”

季晓深吸一口气，努力让自己镇定下来，大脑在飞速运转，无数个应对的念头在脑海中闪过，可又都被他一一否决，他必须在不暴露真相和身份的情况下找到脱身之法。

还没等他理清思绪开口说话，卡斯迪尔低沉而有力的声音率先响起：“我们是奉命执行任务，身负重任，你没有权力扣押我们。” 他的声音沉稳依旧，每一个字都透着久居上位者的威严。

但眼前的审讯官却对此不为所动，眼神里满是不屑。

“奉命？奉谁的命？少在这儿糊弄我！” 审讯官额头上青筋暴起，大声怒喝道。

“我们的任务涉及机密，目前绝不能透露。但你最好谨慎行事，否则，你承担不起这个后果。” 季晓竭尽全力让自己的声音听起来镇定自若，可微微颤抖的尾音还是泄露了他内心的紧张。

他直视着审讯官的眼睛，试图用眼神传递出一种不容置疑的决心。

审讯官冷笑一声，那笑容里充满了嘲讽：“少拿这些话吓唬我，没有确凿证据，就别想这么轻易蒙混过关。”

审讯官的通讯器突然响起。他不耐烦地接通，下一秒，脸上的表情瞬间变得恭敬起来：“是！我明白！”

“什么？现在？”他不可置信地抬头，脸色突然变得苍白，“是，立即执行。”

挂断通讯后，审讯官看向季晓和卡斯迪尔的眼神充满了疑惑和不甘。

束缚环“咔嗒”一声弹开。审讯官不情不愿地站起身：“你们可以走了。”

季晓和卡斯迪尔对视一眼，季晓心中暗自庆幸珀尔莱的及时援手。他们不动声色地整理了一下衣物，在士兵们的注视下，故作镇定地离开了审讯室。

“看来这次是有惊无险。” 季晓低声对卡斯迪尔说道，声音里带着一丝劫后余生的庆幸和疲惫。

“还不能掉以轻心，我们必须尽快离开这里。” 卡斯迪尔警惕地观察着四周，眼神中满是戒备，小声回应道。他们知道，危险或许只是暂时隐匿，随时可能再次降临，只有尽快脱离这个危险之地，才能稍稍安心。

走廊上，珀尔莱正用扇子轻敲掌心。见他们出来，他挑眉道：“比我预计的快。”

“你做了什么？”季晓小声问。

珀尔莱展开扇面，遮住嘴角的笑意：“我的家族是五大家族之一。”

转过拐角时，他们撞见了上舰艇起就消失不见的埃德蒙。少校的军装一丝不苟，目光在珀尔莱身上停留片刻，又迅速移开。

“任务报告我会处理。”埃德蒙的声音像是从牙缝里挤出来的，“但别指望下次还能这么走运。”

珀尔莱轻笑：“运气也是实力的一部分，少校。”

悬浮车上，卡斯迪尔检查着武器：“洛林的事...”

“军部已经收到β-7自毁的报告。”珀尔莱调出新闻界面，“官方说法是勘探过程中触发古代防御系统。”

季晓望向窗外，军部大楼正在远去。他知道事情远未结束，但至少此刻——他们自由了。

悬浮车降落在珀尔莱庄园的私虫停机坪上，季晓透过舷窗看到庄园的自动防御系统正在解除警戒状态。珀尔莱的银灰色长袍在风中轻轻摆动。