“欢迎回来，冒险家们。”珀尔莱用扇子轻点下巴，灰眸中闪烁着探究的光芒，“我猜你们有很多故事要讲。”

进入书房后，侍从们悄无声息地退下，厚重的雕花木门自动闭合。季晓陷进柔软的沙发里，这才发现自己的手指仍在微微发抖。卡斯迪尔站在壁炉旁，跳动的火光为他轮廓分明的侧脸镀上一层金红色的光晕，阴影在深邃的眼窝处轻轻摇曳。

珀尔莱转身时，慵懒的神情已经完全褪去：“现在，告诉我β-7上究竟发生了什么。”

“β-7上的不是普通遗迹。”季晓接过珀尔莱递来的热茶，氤氲的茶香让他紧绷的神经稍稍放松，白瓷杯壁传来的温度驱散了些许寒意，“那是一座维度装置。”

“维度装置？”

“它能打开通往其他宇宙的通道。”卡斯迪尔的声音低沉，“洛林想利用它带领虫族入侵其他维度。”

季晓详细讲述了他们在遗迹中的发现——那些活体般的墙壁，需要雄虫尾勾认证的金属门，还有中央控制室里悬浮的八面体水晶。当他提到水晶中封存的记忆投影时，珀尔莱皱了皱眉。

“厄瑞波斯二十年前去过那里。”季晓抿了口茶，温热的液体滑过干涩的喉咙，“他修改了认证协议，把启动权限锁死在特定基因序列上。”

“最糟糕的是那些记忆投影。”季晓的尾勾不安地摆动，“我看到虫族通过这个装置入侵其他宇宙，最终引来了...某种存在的清洗。”

“但为什么你的基因能成功验证？”珀尔莱捏了捏眉心，银灰色的睫毛投下细碎的阴影，“总不能所有实验品都被植入这组基因吧，厄瑞波斯当时应该并没有开展雄虫实验。”

季晓摇了摇头，“我也不清楚。”他看向一旁的卡斯迪尔，“有关这些第七军团曾经有接触吗？”

“第七军团接手时，厄瑞波斯阁下的实验已经结束几十年了。我们也只是负责清除存活的剩余实验品。”卡斯迪尔顿了顿，“实验的核心内容都掌握在议会手中，军团无权过问。”

书房陷入短暂的沉默，只有壁炉中的木柴偶尔发出噼啪声，迸溅出几点火星。珀尔莱的手指把玩着骨扇，灰眸中思绪万千。

“洛星河最后...”

“被埋在废墟里了。”卡斯迪尔接过话头，“但我不确定他是否真的死了。”

季晓知道这场战斗虽然告一段落，但更大的风暴可能正在酝酿。珀尔莱似乎看穿他的忧虑，轻轻按住他的肩膀。

“休息吧，”贵族雄虫的声音罕见地温柔，“今天，至少今天是属于我们的胜利。”

他的灰眼睛含着笑意，”明天的事，就交给明天的我们去烦恼。”

回到房间，季晓想起自己拿到的有关实验的两本手记。

季晓将两本泛黄的手记摊开在书桌上，纸张在灯光下泛着陈旧的光泽。他轻轻抚过厄瑞波斯手记上褪色的墨迹，那是从辉喻星大祭司手中获得的实验初期记录。

而另一本，他从掉落的照片与洛星河口中透露的信息推断，笔记的记录者并不是厄瑞波斯，想必是卡斯迪尔的雌父。

埃文·卡斯迪尔。这个神秘的雌虫在年轻时曾担任厄瑞波斯的实验助手，在厄瑞波斯关闭实验意外身死后的二十多年后，居然重启了雄虫实验。

季晓感觉脑子里如同一团乱麻，他试着推断到底发生了什么。

按照年龄来算，比起最初厄瑞波斯的实验品，他更像是后者埃文的杰作。

“时间线对不上。”季晓的指尖停在两本笔记的日期上，“厄瑞波斯的实验在星历457年终止，而这具身体...”他低头看着自己修长的手指，“最多不超过二十岁。”

卡斯迪尔站在他身后，阴影笼罩着书桌。

”我并没有怎么接触过我的雌父。”他的声音有些沙哑，“我成为指挥官时，他的实验室也已经废弃多年。”

光线将季晓的侧脸映得忽明忽暗。他翻开埃文的笔记，拿出那张照片。画面里年轻的埃文站在厄瑞波斯身旁，两虫身后是排列整齐的培养舱。照片边缘已经泛黄卷曲，但那个日期依然清晰可辨：星历482年。

但这又如何解释自己能够通过厄瑞波斯设立的基因认证呢？他不相信厄瑞波斯会留下基因序列，让后来的虫能有机会打开高纬遗址。

“这就奇怪了。”季晓的尾勾不安地摆动，“如果我是埃文实验的产物，为什么能通过厄瑞波斯设置的基因锁？”

他抬头看向卡斯迪尔，“除非...”

“除非实验用了与厄瑞波斯相同的基因序列。”卡斯迪尔接上他的话，眉头紧锁，“但这说不通，厄瑞波斯不可能把核心数据留给后来者。”

季晓烦躁的揉了揉头发。

窗外突然划过一道闪电，照亮了季晓骤然苍白的脸色。他猛地抓住卡斯迪尔的手臂：“或者...埃文拿到的不是数据，而是现成的样本。”