叶云棠拿着钥匙走到马车前，打开锁后她随手将锁扔在地上，这才发现这马车车身竟是精铁所铸，难怪会如此沉重。

这么一来她倒有些好奇车里到底藏了什么，拉开车门，点点金色滑了出来，火光中一片灿烂光芒映入眼帘。因马车翻倒，本该好好放在箱子里的金沙宝石都倾倒了出来，随着歪斜车身堆成了一座金灿灿的宝山。

而在这宝山之上，竟躺着一个人。

今夜分明没有月亮，叶云棠却觉得像是看到了泄落于此的清霜银辉，可月华辉光绝不会如此耀眼。

马车深处那人枕臂侧卧，肤清若雪，唇如含丹，乌浓发间缀夹着金沙与洒落的各色宝石，仿佛一匹闪着流光的锦缎。在四周璀璨金光映衬之下，那人眼睫也染上了薄薄一层淡金，整个人宛如一尊玉石雕像，若不是胸膛微微起伏，几乎看不出是个活人。

浮荡在河上的雾气恍若轻纱，使得一切覆上了朦胧梦幻之感。静夜里只听流水潺潺，若非叶云棠深知自己梦无好梦，只怕也以为眼前所见是场幻觉。

微怔后回过神，她心想果然是珍宝，就连这满车黄金珠宝都不及这少女眉眼动人。

想来众人皆感如此，四下一时无人出言。叶云棠对身旁伙计道：“扶我一把。”

按住他的肩膀借力一步攀上马车，叶云棠弯腰低头走了进去。在触碰到那少女的瞬间，她不由屏住呼吸。方才在车外已被这明妍容光震撼，现在靠近了看，只觉如枝上清雪，清艳婉丽，若是稍稍用力一碰，便会随风簌然散去。

叶云棠想了想，还是将人抱起了起来，没想到份量竟然不轻。少女手腕垂落，雪白颈项上沾了些细碎金沙，被抱起时发上宝石叮当掉在车里。金沙里一物被哗啦带起，叶云棠寻声而望，眉头一皱。

少女右手手腕有一镣铐，连接着一条两指宽的铁链，铁链一头钉死在车厢顶上。除此之外，她双脚上还穿着一双沉重的铁鞋，为衣裙所遮，故而叶云棠不曾发觉。

叶云棠只得先把人放下，单膝跪地，从腰间摸出铜丝开始撬锁。那镣铐倒是简单，两三下便打开了，反而是这双铁鞋有些麻烦。

她对此物也略知一二，这样式古怪沉重的鞋原是运送奴隶时，为防止他们逃跑做的铁具。一旦穿上这个，习武之人都步履维艰，更别说寻常人。

那铁鞋卡得甚是牢固，鞋下便是一块沉甸甸的铁块，叶云棠将少女双腿抬起又放下，把整双鞋都摸索了个遍，终于在鞋底找到了锁眼。

她捏着铜丝拨弄了许久，却一直不得其法，铜丝都拧细了，还是开不了锁，不由心烦意乱。定了定神，她深吸一口气，又从荷包里取了根新的，捅进锁眼又试了会儿。

这铁鞋不过是为了困住人，想来也不至于把锁做得太复杂，不然钥匙一丢，难道就要在脚上套一辈子了？叶云棠知道想开这锁无非是需要些耐心与时间，静下心试了三四回，突然听见细微轻响，登时如闻天音，手腕飞快一转，只听咔嚓一声，铁鞋从中打开，露出了一只伤痕累累的脚。

刚要去开另一只脚上的鞋，车身一斜，再度向淤泥里陷了下去，叶云棠没来得及稳住身子，差点跟着滚了一圈，未料一头撞在木箱上，眼前立刻看见一串金星。

摇晃的车门发出一声巨响，少女也不曾转醒，依然紧闭双眼沉沉睡着。

车外头几名伙计闻声以肩背撑着倾斜的车身，急道：“少东家！”

叶云棠晃了晃头，道：“我没事，你们先别动，我马上就出来。”

她照葫芦画瓢开了第二只铁鞋，踩在金沙上一把抱起少女，踹下两个碍事的木箱，也没去理会里头装的是什么。低头见怀中人睡颜纯净，叶云棠心中莫名一动。上岸之后，她把少女放在马背上，让伙计回去取绳索。几匹驽马并人合力，这才把马车从淤泥里拉了上来。

只是如此一来，车中之物大半都掉在了河滩上。叶云棠命人放倒马车，对那劫匪道：“真金假金都分不清，还以为要发大财了。你们如果真敢把这些东西拿出去卖，流放到崖州都算走了运。贺寻，来告诉他这一车装的都是些什么。”

贺寻从河滩上捡了些金沙与宝石在手里看了看，查看了一番道：“稀金沙？原来不是真金，难怪这么细。琉璃倒是烧的不错，不过也只能骗骗不识货的。红珊瑚是土粘的，染过了头，忒红了……”他又朝车厢里探去，半晌后惊讶道：“少东家，怎么这一车都是假货？”

叶云棠手持火把，从车身下的暗格里取出一只锦盒，一本账本，唏嘘道：“真东西都在这儿放着呢。”

她打开锦盒，里头装着一串宝石项链，火彩斑斓，色如殷血。每颗宝石都有拇指大小，光色纷呈，经火光一照，仿佛会流动一般。

贺寻看得两眼都直了，喃喃道：“这可是好东西。”

叶云棠把盒子扔给他，翻开账本随意看了几眼，见其中夹着许多花花绿绿的签押，多是借还抵物一类，署名‘木利’，想来是这海商的名字。正要把东西塞进怀里，忽然看到一张契书。

那是一张卖身契，从新旧画押看来，已经手四人。被转卖的这名少女唤作阿檀，十八岁，西瑶人，乃是一名舞姬。从明州灵泉，到凉州熙河，再到江州衡城，转手三次之后，被这海商以七百金买下。

叶云棠垂眸看了一会儿，夹着契书一折，放火上点燃烧了。转身对那劫匪说道：“宝物倒是真的，你没有骗我，这钝刀割肉就不必受了。”

劫匪愣了愣，这才反应过来，颤颤巍巍道：“小的谢过大王，多谢大王饶命……”

寒光一闪而过，那劫匪面上狂喜之色未褪，喉头却喷出鲜血，睁大双眼仰倒在地上。

袍袖干脆利落地一扬，叶云棠收剑入鞘，含笑道：“赏你个痛快，谢就免了。”

伙计们在林中挖了个大坑，将群匪尸首埋了，铺上枯枝落叶。叶云棠坐在火堆旁，在额头上放了一块湿帕子，听见身后脚步声，头也不回道：“姜伯，我知道你要说什么。”

老者道：“少东家，那车里头的人来历不明，若是随我们一同上路，只怕会另生事端。”

叶云棠拿出怀里账本，道：“姜伯，你不妨猜一猜，被这群劫匪打劫的这位海商做的是什么生意？”

老者双手接过翻看了几页，讶然道：“这是……”

“不错，”叶云棠目光微冷，“此人专掠卖人口，伪装成游商，靠着车里那些假金假石头在各州之间行骗，拐骗良民，将其从一地贩卖到另一地，干的恶事也不比这些劫匪好多少。此番遭难，也算是恶有恶报。”

老者微一颔首：“如此说来，被关在车里的那位姑娘也是被人骗卖到此地的了。”

叶云棠看向马车，眼中映着跳跃的火光，慢慢道：“从明州到江州，路途何其遥远。七百金买一个人，连我都有些好奇，他究竟要把人送到什么地方去。再说了，姜伯，你也见到她的样貌。这里是北地，可不是青州，我们要是不管她，她的下场如何，不必想也能知道。”

老者思忖片刻，叹道：“也罢，救人一命，命里便多添一笔功德，到底是件好事。神灵在上，定会保佑少东家诸事顺遂。”

叶云棠笑吟吟道：“我倒没想过这个，不过是当初有人也这般救了我，今日便换作我来救旁人，仅此而已。这一路上荒郊野岭，想找个人也难。留她在身边，我也好趁着这两日睡个安稳觉，蓄精养锐，等到了回安说不得还有一场硬仗要打。”

老者闻言赞同道：“是这个道理。先前我还在担忧此事，叮嘱那几个小子经过村镇时多留意些，看看有没有年轻女子，谁知尽是些个五六岁的女娃娃。”

“五六岁？”叶云棠嘴角抽了抽，“这是准备让我带孩子呢？”

等处理完林中之事后已是破晓。天光微明，众伙计回来重新将马套上，扑灭火堆，一切恢复如初，商队重新上路。

叶云棠坐在马车里，听着传来的征铎声，抱着怀中少女合衣躺下。车厢不大，多了一人更显得局促，手脚也伸展不开，后背更是紧贴厢壁，动一动也难。可说来奇怪，如往常一样，只要有人在身边，她一定就能睡着。

听着身旁人平稳的心跳声，感受到对方身上传来的暖意，因多日未曾安睡带来的烦躁逐渐消散。困意袭来，叶云棠慢慢合上眼，这一次再无泼天血光与熊熊燃烧的城池出现，她被黑暗裹挟着，在久违的平静与宁和里，陷入黑沉的睡梦之中。