阿檀仰起头，披散的长发如缎子般微微泛光：“你要去多久？”

叶云棠坐下算了算，道：“晚饭前应当能回来，到时带你去望江楼上吃顿饭，看看夜景。”说完摸了摸阿檀的头，玩笑道：“怎么，这就舍不我了？”

阿檀没有说话，裹着被子挪到床沿，抱住叶云棠，将脸埋在了她怀里。

叶云棠的心不知为何突然静了下来，或许正是因为阿檀和这一切无关，叶云棠在她身边不必想太多。在阿檀面前，叶云棠只是个路过的行商，碰巧救了她一命，仅此而已。

她与阿檀就像相逢的朝露，此生全部的交集，恰如露水留下的稀薄痕迹，等太阳一出来，便会消失的无影无踪。

有时人与人之间的缘分仅限于此，叶云棠心生感慨，却没多少伤感。人在这浩浩苍穹之下相聚又分离，本是再寻常不过之事，对此她一向豁达，从不因离别而怅然所失。说不定哪一天碰上了，彼此相视一笑，又能喝上几杯，再续前缘。就算此生不再相见，回忆起初逢时的情形，也足以让人感到欣慰。

想到这里，叶云棠拍了拍阿檀的肩膀，想让她从自己怀里出来，谁知阿檀却紧紧搂住她的腰，怎么也不肯松手。叶云棠被她这么抱着，感觉都有些喘不过气来，笑道：“好了好了，知道你舍不得姐姐，我早去早回就是了。”

阿檀过了一会儿才放开手，慵懒地靠在叶云棠身旁。叶云棠摸着她的后背，感觉阿檀与猫格外相似，平日安安静静，对谁都是一副爱搭不理的样子，撒起娇来又粘人粘得厉害。

还好阿檀只是性格像猫，没有猫的恶习怪癖，稍有不满，就会对人亮爪子。叶云棠想起一件事，问：“会不会用短刀？我有一把，留给你防身吧。”

“……”阿檀垂着眼，仿佛没睡醒一般，“用不来，怕割手。”

叶云棠一想也是，遂打消了这个念头。

等到朝阳升起，雾气也散去少许，一辆收夜香的驴车停在后门，架车那人还未敲门门就开了，叶云棠探出身，将一木盒递给他，道：“暂且交给青姨保管，过两日我来取回。”

那人没说什么，将木盒放在脚边，赶着驴车自顾自走了。

用完早膳之后，叶云棠召来伙计们，将事都分派下去。伙计们分做两波，一波跟着‘梅少爷’去钱庄，一波人留在府上，按兵不动，随时待命。

交代完要事之后，众伙计散去，只剩下老者与贺寻吴东阿檀四人，老者拱手道：“大雾天，少东家路上务必当心。”

一名镖师牵来两匹快马，叶云棠翻身上马，握住缰绳对贺寻与吴东二人道：“要是出了什么变故，应对不过来，就拿着我的名帖与印信到青州商会会馆去，自会有人来见你们。”

叶云棠目光落在阿檀身上，发现她已经换了昨日新买的衣裳，不由微笑起来，招招手道：“阿檀，来。”

阿檀依言走近，叶云棠从身上取出一把匕首递给她：“我思来想去，有个防身的东西总比没有好，拿着。”

那匕首柄上经火淬炼，留下了如同龙鳞般的纹路，匕首顶部则被制成了银杏叶的形状。叶云棠按住她的肩，低头在她耳边道：“这是我娘留给我的，借给你，能不用上是最好。”

阿檀定定看着她，片刻后接过匕首，道：“我等你回来。”

叶云棠点点头，骑着马离开宅院，一路向西行去。快马加鞭穿过城郊荒地，半个时辰之后到达城西一座民宅前。

听到马蹄声，门立刻开了，叶云棠下马快步走了进去，问：“都辛苦了，人在哪里？”

一人上前牵马，另一人道：“与曾大人在地窖，少主请随我来。”

叶云棠看这院子里堆着许多空酒缸，猜测定是段青又一处用来酿酒的地方。顺着爬梯下到地窖，里头太黑，叶云棠伸手遮住眼睛，好一会儿才适应过来，见几盏昏灯放在地上照明，一人被五花大绑扔在地上，鞋底沾满泥土，不知生死。

地窖应是事先被人打扫过，一口装满清水的大缸旁摆着一把旧椅子，顶上的人想去关上窖门，叶云棠抬手道：“不必。”

她走到被绑着的那人身旁，仔细观察他的样子，一个戴斗笠的男人从黑暗中走了出来，站在叶云棠身后，火光映出他脸上狰狞的疤痕，叶云棠头也不回道：“早知道你动作这么快，我就不问青姨借人了。”

曾尧沉声道：“他已露出马脚，抓他不难。怎么段青也在此地？”

地窖入口倾泻下一束亮光，叶云棠把椅子拖到入口下方，随手掸了掸灰，坐上去道：“此事说来话长。老宅不大安全，特地问她借了个地方。开始吧，我等这一天，已经很久了。”

曾尧一手将那人提起来按进缸里，不过片刻，那人立刻挣扎起来，发出呜呜的声音。曾尧又把他扔回地上，粗暴地踹了他一脚，用剑从后挑起他的衣领，令他不得不跪在地上。

那人垂着头，发上的水浸湿了衣襟。他重重喘|息一声，艰难地抬起头，嘶哑道：“你们……你们到底是什么人？光天化日之下劫持良民，眼中可还有王法！”

“王法护的是良民，”叶云棠十指交握，下巴抵在手背上，道：“可不是临危遁逃的叛将，郑校尉。”

那人身躯一颤，匪夷所思道：“你、你是叶将军？你还活着，不，这怎么可能……”

他望向四周，除却灯盏光芒照到的地方，地窖里一片黑暗，犹如冥府一般。从高处落下的一束光亮里，一人坐在椅上，那面容正是他无比熟悉的。

她身周弥漫着森寒之意，像是踏着尸山血海重返人世的冤魂，那人惊恐地大叫起来，撞翻了脚下一盏灯，灯油泼了出去，马上被火点燃，火焰瞬间高涨起来。

叶云棠眼中映着火光，嘴角微微扬起，漫不经意道：“十三年前，你本应战死在城破那日，却苟且偷生活到了今天。这偷来的日子，也是时候该还了，边防军六万人，可都在下头等着你呢。”

一时地窖里只听见那人粗重的喘息声，他忽地扬起头，发出一声怒喝：“你骗我，你根本不是将军！”

叶云棠走到他面前，俯下身轻声道：“我当然不是了，如果我是，早就把你挫骨扬灰了，何必说这么多话？”

“郑成闵，”黑暗中一人道，“可还曾记得我？”

曾尧摘下斗笠，露出被火烧毁的面容，冷冷道：“同袍一场，我可是牢牢记得你朝我刺来的那剑，一刻也不敢忘了！”

郑成闵竟然哈哈哈大笑起来：“我就知道，死人怎么可能活过来，这世上也并无鬼神，都是活人在装神弄鬼！”他目光中带着几分嘲讽，说道：“我姓陶名察，不知道你们说的郑成闵是何人！”

叶云棠半点也不惊讶，甚至对曾尧笑了笑，道：“我就说他定会拼死抵赖，他此刻肯定在想，只要他不承认自己是郑成闵，我们就拿他没办法。”

“可惜你猜错了。”叶云棠从曾尧手中拔出长剑，架在郑成闵脖颈上，剑锋顺着他的脸慢慢向上，笑着说道，“你是郑成闵也好，陶察也罢，这些都不是什么要事。我想杀你，也只需这一剑，不过想来你也不怕死，我要真杀了你，反倒是成全了你。”

她在郑成闵的注视下轻轻挽了个剑花，道：“你隐姓埋名数年，原本一直在辰州躲着，趁着海禁解除，伪造文牒，编造出了另一套身份，乔装成一名在外漂泊多年的海商，带着家产来到回安，置地购宅，就此定居在城中。”

郑成闵呼吸一窒，面不改色道：“原来你们是看上了我的家产，早有预谋，怪不得敢当街行凶，莫非是料定无人敢为我出头？”

叶云棠嘲道：“那点银子，丢水里我都懒得去捡，你未免太看得起自己了。实话告诉你吧，当初我亲眼看见你把边防布局图泄露给了戎人密探，多年后我去重查名册，发现名册上只说你战死，未寻得尸骨，我便猜测，你或许还活在人世。你若是还活着，必然更名改姓，隐入人海，想找你不亚于大海捞针。我只做了一件事，那就是让人盯着你家，果然，终于被我等到了。”

郑成闵嘴唇哆嗦，死死盯着她。

叶云棠好整以暇道：“你‘战死’的消息传到家乡，那时你儿子不过两岁，人人都劝你妻子改嫁，可她始终不肯，即便再怎样困窘，仍是把孩子扶养长大了，如今却落下了一身病痛。你多年后返乡，从旁人口中得知此事，便趁你妻子不在家中登门拜访，自称是郑成闵昔日同袍，曾受其恩惠，偶然路过此地，不忍见故友妻儿落到如此地步，特地赠金百两，以解困境。”

郑成闵怒吼：“你敢动他们，我做鬼也不会放过你！”

“方才不是还说世上没有鬼神，都是装神弄鬼吗？”叶云棠轻轻一笑，手腕翻转，剑尖直指郑成闵眉心，道：“真奇怪，当年你朝着同营兄弟下手时，可曾想过他们也家中也有父母妻儿？你将边防布局图泄露给戎人时，有没有想过平南三十七万人的生死？到底是刀不落到自己身上不知痛。”

郑成闵挣扎着想站起来，却被身后曾尧死死按住。叶云棠居高临下看着他：“你应该知道我是谁了。”

“你是……”郑成闵颓然跪倒在地，愤恨道：“你是叶将军的女儿，没想到你竟然活了下来！”

叶云棠道：“没办法，谁让我命硬呢。”

郑成闵静了下来，颤声道：“你到底想怎么样？他们什么都不知道，我一人做事一人当，你要为将军报仇，只管杀了我便是！”

叶云棠脸上笑容褪去，眼角眉梢俱是寒意，眼底像是燃起了一抹阴郁的火，道：“告诉我，当年是谁授意你将边防布局图交给戎人，又是谁，指使你叛了我娘。我知道九月六日那天是你当值，那日夜深人静时入营的访客，到底是何人？”