阿檀复述了一遍贺寻的话，叶云棠听罢后冷笑：“看来丁昌真是狗急跳墙了，连买.凶.杀.人这种事都做出来了。”

“我躲在巷子里，听见他们说在城西月漾湖旁一座院子的墙角留下了记号。”阿檀比划了一下，说道，“是个灰色的圆，于是我就找来了。”

叶云棠面色微变，不等她吩咐，便有人出门去院外查看。过了一会儿那人返回，道：“是属下失职，竟未发现有人靠近。”

叶云棠想起段青之前的提醒，韩琮此人在回安势力甚广，他既放纵手下在城中带刀出行，行事这般肆无忌惮，想来也无所顾忌，毫不迟疑道：“告诉尧叔，这里不能再呆了，让他这就带着人马上出城，你们都跟着他一起走，不必管我。”

她转头发现阿檀仍看着自己：“你就……”

阿檀道：“我跟着你，你去哪里我就去哪里。”

叶云棠本打算让阿檀跟着一起出城，听她语气坚决，只得作罢，看到门外有一匹没见过的马，问：“这是从哪找来的，你租的？”

阿檀道：“偷来的。”

叶云棠闻言笑了起来：“了不起，你居然还偷了他们的马。”翻身上马后顺势将她拉了上来，两人共乘一骑原路返回。

阿檀被叶云棠圈在怀里，抬起手道：“衣服破了。”

“看到了。”叶云棠漫不经意一点头，转马入小道，“回头再给你买身新的。”

叶云棠又问：“有没有伤到哪里？”

阿檀舒了口气，靠在她怀抱里，低头看着自己的双手，发现指缝间有一点血迹，轻轻揉了揉手指道：“没有，他们想抓我，但我逃走了。”

叶云棠赞同：“做得好，打不过就跑。报仇十年都不晚，白白送了性命可不划算。”

阿檀认出这是回城东的路：“你要回去，为什么？”

叶云棠道：“他们一定还没走，守株待兔总比到处抓人容易些。我的伙计还在他们手上，得先回去把人救出来。”

阿檀道：“他们人很多。”

叶云棠轻松说道：“做买卖不在于人多不多，而在于这笔生意和谁谈。丁昌能与韩八爷做这笔生意，不过是钻了个空子，说到底钱庄不在他名下，他的说话可都不算数。他既然能做，自然我也能。”

见阿檀似懂非懂的样子，叶云棠突然觉得手痒，捏了捏她的脸，满意道：“怕不怕？”

阿檀眼中光芒一闪，指尖勾上叶云棠袖角，轻轻嗯了声：“有点。”

叶云棠揶揄道：“既然害怕，贺寻让你走的时候怎么不走？胆子可不小，还顺走了人家的马，这次算你运气好，没被人发现，下回可不能这样了。”

阿檀低着头，轻声道：“他们差点就发现我了，后来突然有个人出来……”

叶云棠没听清，只得跟着低下头去：“你说什么？”

这时道路颠簸，叶云棠嘴唇从阿檀耳边无意蹭过，阿檀侧头看了她一眼，道：“有个背着剑的人，突然出现在巷子里，把那三个人都杀了。”

叶云棠皱眉：“你看见他的脸了？”

“没有，”阿檀说道，“他蒙着脸。”

叶云棠也琢磨不清，有人在此刻出手杀了韩琮手下，难道会是韩琮的对头？众所周知，韩八爷在回安横行霸道，暗中树敌无数，只是碍于他的身份不好下手，所以特地派出人来扰乱韩琮的好事？

阿檀只手环住叶云棠的脖子，示意自己有话要说。叶云棠从善如流，立刻凑了过去。阿檀目光在她洁白耳廓停留一瞬，看见一颗浅色的小痣，轻呼了口气，道：“他动手杀人之前，还问了一句话。”

那湿润温热的气息扑散在耳朵上，生出一种奇异的感觉来，叶云棠敏感地想躲开，但又想知道那人到底说了什么，只好先忍着不动，继续听阿檀说下去。

“他问，韩琮在什么地方。”

叶云棠惊讶道：“还真的是刺客？”心念电转，笑道：“有意思，看来这韩八爷也不太服众，想要他命的大有人在。”

眼看马上要到院子旁，叶云棠缓马慢行，问阿檀：“我借给你的那把匕首呢，还在身上吗？”

阿檀摇头：“走得太急，放在屋里了，没来得及带上。”

叶云棠道：“没带也好。”

骑着马来到门前，她还未下马，门就先开了，一名身材魁梧高大的男人走了出来，叶云棠注意到他脸上刺有黥字，微微笑道：“想来阁下一定就是李堂主了。”

男人目光落在马上，皱了皱眉。叶云棠笑道：“哦，还未谢过堂主派人送来的马，马不错，脚程还挺快的。”

她态度如此自然随意，仿佛在说一件寻常不过的事。男人道：“梅少夫人，八爷想请你去喝杯茶。”

叶云棠道：“喝茶可以，不过李堂主能不能先放了我那几个伙计？他们不过是半道雇来打杂的，我给的那点钱，也不至于让人赔上性命，堂主扣着他们也没什么用，不如放了算了。”

男人道：“没有八爷的命令，人不能放。”

叶云棠猜到他不会这般轻易放人，便道：“那劳烦堂主让手下对他们客气些。”

男人沉吟片刻，道：“少夫人放心，这些无关紧要之人，事后自会放了。”

叶云棠笑容不变：“那就多谢堂主了。”

男人招了招手，一辆马车驶来，他做了个手势，对叶云棠道：“少夫人请。”

叶云棠与阿檀下马，男人以审视的目光看着阿檀，叶云棠注意到了，对上他的视线，道：“这是我的贴身侍女，想来八爷心胸宽广，必然不会介意我多带个人。”

男人道：“少夫人随意。”打了个指响，召来二人骑着马跟在车旁。

叶云棠心知这是怕自己半路逃走或是呼救，便与阿檀坐上了马车。她一见车中窗已被封死，猜想这趟必然不是去见韩八爷，当即示意阿檀捂住口鼻，果不其然，行至闹市喧哗处，一阵迷烟从帘缝间蔓来。

她屏息片刻，等烟雾散去才低头在袖子里缓了口气，随后她咚一声倒在车里，悄悄对阿檀勾了勾手，阿檀也有样学样，倒在她身边，二人身躯紧贴，叶云棠手遮住阿檀双眼，意思是闭上眼睛。

两人只管躺着，叶云棠在心中默默算着时间，约莫两刻之后，马车停了，有人上车来拉起叶云棠手臂，将她背出了马车，放在了冰冷的地砖上。

耳畔传来窸窣声响，叶云棠感觉自己被拖到一个地方，手脚被绳索捆了起来。很快阿檀也被带来了，两人背贴背绑在一起，等听见关门声之后，叶云棠才睁开眼。

她看向四周，屋中昏暗无光，到处堆满了落灰的杂物，角落还垒着几块砖头，应是补地面剩下的。窗户已被木板钉上，无法打开，叶云棠抬头看见房梁上挂着镣铐锁链一类的刑具，心里已经在想之后要如何把丁昌和祝博开大卸八块。

现下情形简直不需要多想，一眼就能看出是怎么回事。叶云棠是生意人，自然是从做生意的角度来思考事情，如若能双方得利，那必定是最好不过的，但她忘了韩琮根本不是来做生意的。

韩琮本性就是强盗，只需把东西抢夺到手，至于东西的主人，最好消失在世上，永远不再出现。叶云棠几乎能想象到丁昌是如何说的了，只要钱庄的主人一死，钱庄定然归韩琮所有，他与祝博开自当听命于韩琮，双手奉上银两便是，韩琮怎会不动心？

真是流年不利，没想到她竟会栽在了这么两个蠢货身上，可见人确实不可大意轻敌。

叶云棠试着转动手臂，刚有动作，阿檀也跟着动了起来。这绳索绑得很紧，叶云棠目光扫视地上，看到有块碎石在不远处，伸长腿去够那碎石，奈何差了一点，便压低声音对阿檀道：“快，往前在挪一挪，我动你也动。”

两人同时向前挪动，片刻之后，叶云棠终于够到了那块碎石，脚尖一勾，碎石准确无误回踢到身侧。她费了一番力气才把手从绳中探出，刚捡起来，就听见门外有人过来，推了推阿檀，她闭上眼装作没醒的样子，想仔细听外头人在说什么，门外又没声音了。

叶云棠捏着碎石在手中转了几圈，用稍锋利的那一头去割绳索，没想到这麻绳浸过油，格外坚韧，她割了半天也是无济于事，偏偏这时外头人去而复返，她不得不暂时停下动作。

屋外人道：“这可是八爷要的人，你也敢动歪心思，不怕没命了？”

另一人语声中带着垂涎之意，道：“你方才也瞧见那小娘子了，生得恁般样貌，这晚上送出城去，可就香消玉损了，你也忍得住？牡丹花下死，做鬼也风流呐！”

两人嘻嘻笑笑，又说了阵荤话，一人似乎还在犹豫，经不住身旁那人反复劝说，道：“时间不多，他们等会就要来了，先去看看门关好没有……”

待脚步远去，叶云棠深吸了口气，看了阿檀一眼，深感歉疚，若不是她自负过头，阿檀也不会被卷入这些事里，落到这个地步。叶云棠侧过身尽量让手臂贴地，用力磨了起来，想借此磨断绳索，没过多久手背已是火辣辣一片，忽觉身上一松，绕在二人身上的绳索竟落了下来。

只见阿檀手臂折成了一个古怪扭曲的样子，向后紧缩，轻而易举就挣脱了身上绳索。

叶云棠惊讶道：“你——”

阿檀站起来扳住右肩，关节发出轻微声响，又依次将关节推回原位，俯下身为叶云棠解开手上绳索。

叶云棠看见她脸比之前还要白上几分，唇上更是失了血色，十分惨淡，心中一惊，扶着她问：“你怎么样了？”

阿檀仿佛在忍受着痛苦，右手软软垂下，轻声说道：“嘘，他们过来了。”

叶云棠真是万分心痛，恨不得以身相代，冷静了片刻，她让阿檀藏在杂物后，去角落挑了块顺手的板砖，躲在门后等待。那两人毫无防备，刚一进门就被叶云棠几下拍晕了。

叶云棠用绳子把二人分别绑了起来，扯了一把稻草随手堵住一人的嘴，又扇了另外一人两耳光，那人晕头转向醒来，还没明白发生了什么事，就见面前站着一女子。

叶云棠笑道：“我们青州女人有个习惯，要是见到长得太丑的男人，就要从他身上取走一样东西，不然这一年都要倒大霉。我看来看去，不如就把这样东西取了……”

她抬脚朝那人裆下一踹，那人发出杀猪般的凄厉叫声，叶云棠威胁道：“怎么样，你给还是不给？”

那人痛哭流涕：“我、我……饶命，饶命啊……”

叶云棠出了一口恶气，想再踹他几下，外头却传来敲门声，她只得扔下板砖，冷冷道：“算你走运，回去告诉韩琮，不要以为叫他一声八爷，他就真把自己当做个人物了。做王八就要有王八的自觉，他最好在烂泥潭里好好趴着，在我找他算账之前，可别先死了。”

她牵起阿檀的手离开屋子，绕到屋后翻墙出去。这小院后相隔一条窄道便是热闹街市，叶云棠隐约听见院里传来喝斥声，想来是已经发现她们逃走了。

叶云棠道带阿檀来到街边，转过身装作挑选绢花，摊主倒是十分热情，递了一朵让阿檀试一试。叶云棠将绢花在阿檀发间比了比，这蓝绢花恰似一只蝴蝶，与阿檀十分相衬。叶云棠正想买下，一摸腰间，发现钱袋没了，只得无奈笑笑。

阿檀像看出她的窘迫，主动道：“不要，我不喜欢。”

这话实在是太贴心，叶云棠把绢花还回去，余光看见从二人离开的巷里钻出几个神色凶悍的打手，立刻拉着阿檀避开行人，往僻静之处走去。正巧路边有个算命的摊子，在一众吃食当中格外显眼。那算命的正给人看手相，叶云棠路过摊边，顺手一夹，拿走了桌上毛笔，衣袖不慎落在砚里，沾上了一大块墨迹。

此时自然也来不及收拾，两人闪身躲进小胡同里，听见街上接连响起惊呼声。这胡同地上肮脏不堪，放着几个泔水桶，一辆板车停在近处，车上有一卷破了洞的草席。

叶云棠从那板车下抽了一块木板出来，唰唰写了几个字便放在一旁，她看着手上的墨汁，对阿檀道：“来，先闭眼。”

她捏着沾上墨水的袖子，不由分说往阿檀脸上胡乱涂抹，阿檀一张雪白的脸立刻变了模样。因脸上墨水色泽深浅不一，彻底遮住了她五官，看不出原来的样子。

叶云棠捡起那块木板，把草席扯下来夹在手臂间，拉着阿檀大大方方往街上走去。在人来人往中寻了一个不起眼的地方，她趁着无人注意，先让阿檀跪坐在一旁，把木板塞进她怀里，继而脱下外袍，露出里头的素衣内衫，又解开头发用力揉了揉，就地躺下，展开草席盖在自己身上。

阿檀一脸迷茫地低下头去看怀中木板，只见上头歪歪扭扭写了四个大字——卖身葬母。

“……”

这年头遭灾的不少，时不时都能见到卖身的流民。有人路过好奇看上两眼，看阿檀脸上脏兮兮的，也就失了兴趣。几个搜寻的打手从阿檀面前来回走过几次，连看都不看她一眼，粗暴地推开行人，又往别的地方去找了。

阿檀跪了半刻，始终无人问津。叶云棠隔着草席问：“人走了没有？”

阿檀抬头看了一眼，看附近没什么人路过，垂下头对着‘亡母尸首’道：“都走了，你要起来吗？”