"除非，"宝玉低声道，"湘云妹妹与王府有什么我们不知道的关联。"
三人沉默下来，各自思量。窗外，一轮冷月高悬，照得庭院如同白昼。这注定是个不眠之夜。
与此同时，史湘云的闺房内，烛火摇曳。所有人都已退下，只留一个守夜的小丫鬟在门外打盹。
床榻上的湘云突然睁开了眼睛。她眼神清明，哪有半点昏迷初醒的迷茫？她缓缓松开一直紧握的右手，那块玉佩已被她的汗水浸透。
"你醒了。"一个低沉的声音从帐幔后传来。
湘云并不惊讶，只是轻声道："周大人来过了？"
一个身影从暗处走出，正是方才在贾府露面的忠顺王府长史。他冷笑道："贾府那群蠢货，还真以为你是昏迷不醒。"
湘云坐起身，额角的"伤口"竟脱落了一半——那不过是精心制作的假伤。她眼中闪过一丝痛楚："云...贾云珩也来了？"
周大人讥讽道："怎么，还对那小子念念不忘？别忘了，是谁害你落到今天这地步！"
湘云的手指无意识地摩挲着玉佩，眼前浮现出三年前那场噩梦般的场景。
那时贾母有意撮合她与宝玉，几乎已是板上钉钉的事。一日众姐妹在园中赏花，王熙凤故意当着众人面问宝玉："听说老太太要把湘云妹妹许给你，你可愿意？"
她永远记得宝玉当时的表情——那种惊慌、抗拒，仿佛要将他推入火坑一般。他结结巴巴地说："我...我只当云妹妹是亲妹妹..."
众人哗然。王熙凤不依不饶："湘云妹妹才貌双全，哪点配不上你？"
宝玉被逼急了，竟脱口而出："就算终身不娶，我也不会..."话未说完，见湘云面色惨白，这才惊觉失言，但为时已晚。
那日后，她成了全京城的笑柄。贾宝玉宁可做和尚也不愿娶她，这话传得沸沸扬扬。原本有意提亲的人家纷纷退避三舍，她的婚事就这样耽搁下来。
"别忘了你的任务。"周大人的声音将她拉回现实，"王爷栽培你多年，不是让你对贾府小子动真情的。"
湘云冷笑："我对他有情？"她举起手腕，露出那道新鲜的伤痕，"这便是我对他的'情'！"
那日离开贾府后，她在马车中割腕自尽，幸被王府暗中监视的人救下。醒来后，忠顺王亲自见她，给了她两个选择：要么默默无闻地死去，成为史家又一个不幸的孤女；要么成为王府的利剑，向贾府复仇。
她选择了后者。
"贾府上下，没一个好东西。"湘云眼中燃起仇恨的火焰，"贾宝玉当众辱我，贾云珩视我如敝履，王夫人表面慈爱，背地里嫌我无父无母...就连老太太，也不过是拿我当消遣的玩意儿！"
周大人满意地点头："记住这份恨。明日按计划行事，务必要贾政亲自来王府。"
湘云深吸一口气："我明白。"
周大人正要离开，忽听湘云幽幽问道："王爷答应我的事...可还作数？"
"自然。"周大人回头，"事成之后，你与令弟的前程，王爷自会安排。至于贾云珩..."他露出残忍的笑容，"随你处置。"
湘云低头看着手中的玉佩，忽然用力一握，尖锐的边角刺入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴在雪白的被褥上，如朵朵红梅。
"我要他生不如死。"她轻声道，仿佛在说一句情话。
翌日清晨，史家派人来贾府报信，说湘云已醒，只是身子虚弱，不便见客。贾政正要出门去忠顺王府，闻言略感宽慰，嘱咐宝玉代他去探望。
宝玉邀贾云珩同去，却见他面色苍白，眼下青黑，显然一夜未眠。
"我不去。"贾云珩声音沙哑，"见了面，徒增尴尬。"
宝玉知道他心中纠结，也不勉强，独自去了史家。
史鼎夫人引宝玉到湘云房门外，便借口有事离开了。宝玉轻轻叩门："云妹妹，是我。"
里面沉默片刻，才传来湘云虚弱的声音："宝二哥哥请进。"
宝玉推门而入，只见湘云半靠在床头，额上仍缠着白纱，面色苍白如纸，唯有双眼红肿，显然哭过。见他进来，她勉强一笑："劳二哥哥挂念。"
宝玉在床边坐下，愧疚道："妹妹受苦了。昨日忠顺王府来人，说马车受惊是有人故意为之，父亲今日已去王府查问。"
湘云眼中闪过一丝异色，快得让人难以捕捉："竟有这等事？"她轻咳几声，"我...我记不清当时情形了。"
宝玉见她神情恍惚，更加自责："云妹妹，当年我年少无知，言语伤了你...我..."
"二哥哥不必说了。"湘云打断他，声音轻柔却坚定，"过去的事就让它过去吧。你我本就只有兄妹之缘，是我痴心妄想了。"
她越是如此说，宝玉越是难受："不，是我辜负了老太太和世伯母的期望，害你..."
"宝二哥哥，"湘云突然抬头，直视他的眼睛，"若时光倒流，你会改变决定吗？会娶我吗？"
宝玉语塞。他知道应该说些安慰的话，但面对湘云清澈的目光，他无法撒谎："我...我不能。我对林妹妹..."
"我明白了。"湘云微笑，眼中却有泪光闪动，"二哥哥诚实，我很感激。"她转向窗外，"其实我早该明白，你心里只有林姐姐。就像...云珩哥哥心里只有宝姐姐一样。"
宝玉惊讶于她的敏锐："你...你知道？"
湘云苦笑："女儿家的心思最是敏感。那日诗会，云珩哥哥看宝姐姐的眼神，与你看林姐姐时一模一样。"她低头玩弄被角，"我不过是...替代品罢了。"
"绝非如此！"宝玉急道，"云珩弟弟他..."
"他昨日来了，是吗？"湘云突然问，"我看到枕边这块玉佩，是他送我的。"
宝玉点头："他...他很担心你。"
湘云轻笑一声，那笑声中带着说不尽的凄凉："担心？还是愧疚？"她突然抓住宝玉的手，"二哥哥，答应我一件事。"
"你说。"
"别让云珩哥哥来看我。"湘云眼中泪光盈盈，"我...我不想让他看见我这副模样。"
宝玉心中酸楚，只能应下。又坐了片刻，见湘云精神不济，便告辞离去。
他走后，湘云脸上的脆弱一扫而空。她掀被下床，走到妆台前，从暗格中取出一封密信，递给不知何时出现在房中的丫鬟："速交周大人。"
丫鬟领命而去。湘云对镜自照，轻轻抚过额上的"伤痕"，嘴角勾起一抹冷笑。
"好戏才刚开始呢，宝二哥哥。"